– Я не устрою скандал из-за того, что кое-кто вчера так быстро уснул, что мне пришлось вновь спать в ошейнике, – язвительно высказала владычица, закончив свой ритуал и сбрызнув какой-то пахучей жидкостью запястья и шею.

Обернувшись к нему, Альда вдруг улыбнулась и почти нежно добавила:

– В целом я не против просто поспать рядом с тобой, но вот твои фанаты слишком уж шумно требуют внимания к себе.

С этими словами супруга легко поднялась на ноги и, кивнув на что-то позади него, направилась к выходу, любезно предупредив:

– Как будешь готов, сообщи – надо поговорить. Это важно.

Так как сил на то, чтобы сосредоточиться и прочесть её мысли, у Сверра не было, замысел Альды остался неизвестным. Уронив голову на подушку, мужчина вдруг заметил справа от себя с десяток жаждущих глаз. Вся стая гуархов сидела рядом с кроватью и с возмущением смотрела на своего хозяина, а главная самка, которая впервые забеременела и с трудом передвигалась с большим животом, демонстративно уселась к нему спиной, открыто показывая, что крайне недовольна его поведением и пренебрежением. Застонав в голос, Сверр закатил глаза, прекрасно понимая, что питомцы тоже вчера не дождались ежевечерней ласки.

– Сегодня все будет вот так? – риторически спросил мужчина, с трудом садясь в постели и протягивая руки к своим любимцам.

День начался с суеты, хотя владыка старался не спешить и решать проблемы постепенно, но его вельможи как один неслись к нему, вызывая порой лишь раздражение, чем участие. Чем больше всяких мелочей требовало его внимания, тем злее становился Сверр.

– Когда вы научитесь сами решать такие простые вопросы, а не бегать ко мне за каждым словом? – сдержанно поинтересовался владыка, когда вокруг него собралось слишком много придворных служащих. – Туал, узнай, что такое «Зерцало Правосудия».

– Да, повелитель, – кивнул управляющий, который находился поблизости.

Помимо сотни мелких проблем, повелитель решал и трудности глобальнее. Заказал в каждый сектор по медкапсуле, рассудив, что идея Альды здравая. Но в данный момент главная проблема Сверра была в другом – жалобы. Бесконечные жалобы вельмож на действия его супруги. Взглянув на возмущенных мужчин, владыка тихо произнес:

– С чего вы решили, что я не знаю, чем занята моя супруга? Кажется, я ясно сказал, что доверяю повелительнице Даркраста. Сколько раз это надо повторить, чтобы вы прекратили бегать с каждой новостью ко мне? Если она говорит «сделай» – ваша задача – это выполнить, а не жаловаться на каждый приказ!

– Владыка…

– Хватит! – рявкнул Сверр, так что даже эхо прокатилось по каменным сводам дворца. – Все свободны.

Вельможи расступились и сошли с помоста, дав возможность мужчине глотнуть свежего воздуха. Взглянув на Альду на другом конце плато, владыка позавидовал жене, которая спокойно сидела на своей лавке, переговариваясь со служанками, рассевшимися на подушках. Никакой суеты, жалоб и доставучих вопросов.

– Владыка, – тихо произнес Соур, оставшийся стоять рядом даже после его приказа всем удалиться.

– Если ты пришел жаловаться на свою госпожу, то можешь не стараться, – мрачно отозвался Сверр, не глядя на главного повара.

– Это важно, – серьезно произнес мужчина, и, удостоившись взгляда повелителя, продолжил. – Ваша супруга, среди прочих, заказала одно растение. Она пьет отвар из него. Недавно я узнал, что это предотвращает зачатие.

Замерев и не подав виду, он ровно ответил:

– Можешь быть спокоен – я в курсе.

Удивленный Соур опустил голову и удалился к себе, покинув тронный зал, а Сверр остался размышлять об этой новости. Итак, его супруга предохраняется от беременности и не считает нужным оповещать его об этой маленькой хитрости. Разглядывая Альду через всё плато, владыка размышлял, что ему делать с этим. С одной стороны, сейчас предстоит сложная и напряженная работа, а с другой, – женщина тридцать циклов дурачила так предыдущего мужа. «Если принцесса Вако полагает делать подобное и со мной, то её ждет сюрприз» – иронично подумал Сверр, чуть прищурившись.

Час спустя Туал подал ему список будущих покупок повелительницы Даркраста, явно намекая на то, что она планирует что-то незаконное. Пробежав взглядом все пункты, владыка лишь поджал губы, увидев в основном кухонную технику и гигантское количество специй. Сопоставив её недавний визит в храм и то, что держал в руках, Сверр лишь мрачно взглянул на управляющего и произнес:

– Зачем тебе моё согласие, если уже есть прямой приказ госпожи? Еще раз отвлечешь меня по пустякам – подумаю о твоей компетенции вообще занимать какой-либо пост на Даркрасте.

Швырнув небольшой инфоблок в руки управляющего, владыка зло зыркнул на главного сапожника. Вельможа, быстро сообразив исход будущей беседы, тут же затерялся в толпе служащих. Покачав головой, Сверр вернулся к обсуждению других вопросов. Его шпионы перешерстили весь сектор и обследовали каждую планету, подтвердив догадки отца и деда: большинство имели схожие показатели по гравитационным вихрям и не были заселены. На восьми обнаружились растения, а три из них имели животный мир, но самый главный ресурс – воду – нашли в подземных пещерах на девяти планетах, что было большой победой. Эта драгоценная жидкость означала достаток и богатство, а значит – процветание. Сверр распорядился исследовать благословенную жидкость на пригодность к питью, а заодно и все растения и животных. Губить жизнь он не планировал, но важные ресурсы, безусловно, должны поступать на Даркраст. Посетив огороды своей супруги, владыка принял решение, что на Тору будут выращивать харагрутос, ибо эта планета имела нужный гравитационный фон, который позволит собирать обильный урожай.

Один из главных секретов местной гравитации – ускоренный рост растений. По иронии здесь ничего не росло само собой, но если этим заниматься, то успех практически неизбежен. Сверр об этом узнал от эфиров, которые закупали гравитационные камни и не спешили делиться, зачем именно им столько сырья. Никто до него не задумывался, почему Цератон так заинтересован в сотрудничестве с Даркрастом, радуясь удачным сделкам, но нынешнего владыку это волновало и он нашел ответ. Эфиры разгадали этот ребус и обеспечивали неразвитые или развивающиеся миры продовольствием, попутно занимаясь селекцией новых видов. Помогая выживать одним мирам, они, тем не менее, безжалостно игнорировали другие, лишь запрещая уничтожать расы насильственным путем. По сути, в чьих интересах действовал Корпус – неизвестно. Сверр полагал, что эфиры вообще проводили какой-то эксперимент, что многое могло объяснить.

Второй покупатель гравитационных камней был не столь миролюбив с приобретаемым материалом. Центральная станция так же проводила свои опыты и постоянно конструировала новые виды оружия и машины. Знаменитые торговцы создавали гравитационные пушки и двигатели, чтобы ускорить перемещение в пространстве космоса и эффективнее вести войны, на которые спешил Зевус.

Раздумывая над дальнейшей судьбой Даркраста, Сверр считал, что главное защитить и приумножить то, что имеешь, а уж потом можно и вести захват иных миров. Первое, конечно же, занять весь сектор. По факту, зафрахтованные им военные крейсеры и так патрулировали пространство космоса, на которое его империя планировала наложить лапу, но пока это было скорее пиратством, а не охраной своей законной территории. Сотрудничество с Центральной станцией шло полным ходом. Кохиласы имели транспортный флот, который перевозил гравитационные камни, а также военные корабли и боеспособную армию, стоящую на страже границ.