– Ну я же просил воздержаться от глупостей! – напомнил Джерри, не обращая внимания на отсутствие аудитории. – Так, смотрим, что это Джо носит в кармане. Если не ошибаюсь, это паспорт. Смотрим. Надо же! Так, значит, ты никакой не Джо, а Стивен!

Тем временем оборотень пришёл в себя и попытался что-то сказать. Получалось у него совершенно невнятно. Трудно что-либо понятно произнести с выбитой челюстью.

– Ну что ты там мычишь? Кому может быть интересно то, что ты говоришь? Лучше отдай часы, сволочь, это же подарок любимой женщины! – вежливо попросил Джерри.

Теперь избыточная самоуверенность подвела Джерри. Оборотень был телепатом, и он прочитал мысли ещё одного действующего лица, горящего желанием принять непосредственное участие в происходящих событиях. Но Джерри это почему-то было совсем неинтересно. Он пытался отобрать у мага свои часы, а тот не отдавал и всё пытался что-то ему сказать.

Лев с искренним интересом наблюдал за людьми. С гастрономическим интересом. Пару недель назад он впервые попробовал на вкус новую породу дичи, и этот вкус ему весьма понравился. Все предыдущие, правда, были чёрной масти, но хищника это не беспокоило. Когда он питался антилопами, их масть его точно так же совершенно не интересовала. Что эти двое делают, лев не понимал, да и совершенно не переживал по этому поводу. Ему ничего не стоило тихонько подойти и убить Джерри, но и его подвела самоуверенность. Царь зверей полагал, что полностью контролирует ситуацию, и потому объявил на своём львином языке, что намерен приступить к завтраку.

Услышав громоподобный рык льва, Джерри моментально утратил интерес к часам, которые зажал в руке оборотень. Подарок Леони был ему дорог, но вовсе не настолько, чтобы проигнорировать грозного хищника. Первая мысль Джерри была о том, что лучше всего было бы спрятаться в автомобиле. Идея действительно была отменная, но, к сожалению, невыполнимая. Может, случайно, а может, и сознательно, лев занял позицию между Джерри и машиной. Вторая мысль была совершенно неконструктивной. Джерри подумал, что он круглый идиот, раз имел возможность в своё время поднять пистолет, а вместо этого он забуцнул оружие в высокую траву. Идея поискать пистолет в траве, пока лев будет преодолевать пятифутовую дистанцию между ними, была отброшена как самоубийственная. Ничего особенного не выдумывая, Джерри изо всех сил побежал прочь.

Лев на секунду призадумался и решил, что сначала нужно разобраться с той дичью, которая убегает, а не с той, которая лежит. Он рванулся вдогонку за мчащимся быстрее ветра Джерри.

Джерри действительно бежал быстрее ветра, но это не имело ни малейшего значения. Во-первых, ветер был очень слабым, а во-вторых, лев всё равно бежал если не быстрее, то и не медленнее. Ну почему я в детстве занялся боксом, сетовал на собственную непредусмотрительность Джерри. Почему не занялся лёгкой атлетикой, конкретнее, бегом на средние дистанции? Сейчас бы без труда удрал от этой драной кошки. Было бы, по крайней мере, честное соревнование по бегу с понятными правилами. А как с этим зверем боксировать? Вряд ли лев станет соблюдать правила какой-нибудь из боксёрских федераций. Джерри знал, что лев бегает быстро, но недолго. Это внушало ему некоторые надежды на благоприятный исход забега. К сожалению, выяснилось, что профессиональные боксёры тоже не в состоянии долго поддерживать высокий темп бега. По крайней мере, один из них. У Джерри кололо в боку, ноги наливались тяжестью, и единственное, что помогало поддерживать скорость бега, было жаркое львиное дыхание практически прямо ему в спину. Ну что ж мне так не везёт последнее время, расстроился Джерри. Совсем недавно Невадский Лев гонял меня по рингу. Теперь капский лев гоняет меня по джунглям. Или это не джунгли, а саванна? Впрочем, какая разница! Мне надоели львы! Все!

На пути Джерри стояло дерево. Вообще всякой растительности вокруг было много, но на титул дерева она в основном не претендовала, так, кусты, не больше. А это растение можно было и деревом назвать. Интересно, львы умеют лазить по деревьям? Наверно, умеют, кошки ведь всё-таки как-никак. Впрочем, неважно. Главное, что я этого не умею. Из последних сил Джерри забежал за дерево и остановился. Лев, обрадованный концом погони, нанёс своей добыче смертельный удар лапой.

От удара Джерри легко уклонился, а когда лев попытался схватить спрятавшуюся за деревом добычу зубами, нанёс по львиной морде сильнейший удар справа. Лев обиженно заревел и повторил попытку. Джерри с огромным удовольствием отвесил царю зверей ещё одну плюху. Лев заскулил и сел на землю.

Ситуация сложилась патовая. Лев если и мог достать Джерри, то не знал, как это сделать. Джерри, в свою очередь, не мог отойти от дерева. Без его защиты, на открытой местности, шансы на свою победу в рукопашной схватке со львом он расценивал как нулевые. В сложившейся ситуации преимущество явно было на стороне льва. Он мог атаковать, а мог и не атаковать. Первая же его удачная атака принесёт ему победу. Чтобы не дать льву провести удачную атаку, Джерри был вынужден постоянно держать концентрацию, расслабиться он не мог, ведь он не знал, когда лев пойдёт в атаку. Охотник, наверно, мог бы определить это по поведению льва, но Джерри не был охотником.

Неизвестно, сколько бы ещё продлился этот поединок зверя и человека, если бы не вмешались гиены. Разумеется, они не напали ни на Джерри, ни на льва. Они всей стаей напали на беспомощного мага-оборотня. За несколько секунд с ним было покончено, и гиены приступили к трапезе. Неизвестно, насколько сообразительны львы вообще, но этот всё сообразил верно. Неизвестно, удастся ли ему съесть Джерри, но если он потратит хоть немного времени на попытки это сделать, то от мага, которого он уже считал своей добычей, не останется даже косточек. Гиены едят очень аккуратно, если оценивать по результатам. Лев взревел и бросился на гиен. Они отступили, хотя и очень нехотя. Не спеша, смакуя, лев приступил к завтраку.

Неожиданно появился какой-то человек. Лев, не отрываясь от еды, предложил ему проваливать подальше. Услышав львиный рык, тот именно так и поступил.

Утолив голод (а лев и изначально был не очень голоден), царь зверей лёг рядом с добычей и задремал. Он не сомневался, что стоит ему отойти, и добыча исчезнет в прожорливых глотках гиен. Гиены сидели почти ровным кругом и ждали. После трапезы льва им всегда оставалось довольно много пищи. Сражаться со львом за еду им было невыгодно даже при подавляющем численном превосходстве.

Тут лев встрепенулся. В небе парил дракон. Такого зверя лев никогда раньше не встречал, но сразу понял, что царь зверей уже не он. Лев вскочил и ретировался, а гиены занялись приёмом пищи. Парящего дракона они принципиально не видели.

* * *

Как только лев направился разбираться с гиенами, Джерри сразу же побежал в противоположную сторону. Разумно было бы выскочить на дорогу и бежать по ней в надежде кого-нибудь встретить, но в такой ситуации от горожанина трудно ожидать разумных поступков. Джерри бежал, постоянно оглядываясь. Он всё время слышал то шаги льва, то его приглушённое рычание, но ни разу, оглянувшись, льва не увидел. Нервишки подводят, догадался Джерри. И неудивительно, после драки-то со львом. А ведь капского льва я победил, хотя Невадскому Льву проиграл. И это очень хорошо. Проиграй я поединок капскому льву, меня бы сейчас уже доедали.