– Среди кандидатов в убийцы есть повелители драконов и техномаги?

– Есть. Но они обе сейчас в ЮАР.

– Значит, есть и другие.

– А почему дракон? Почему не самолёт?

– Самолёт или вертолёт – устройства шумные. А шума никто не слышал. Монгольфьер тоже отпадает. Заметная штука, да и неудобная для убийства. Очень уж ветру послушная. Остаётся только дракон.

– Хорошо. Проверим эту версию. А сейчас у меня для вас есть поручение. Раз вы уже допрашивали репортёров, вам будет проще допросить их ещё раз, чем мне.

– И что у них спрашивать?

– Что угодно. Главное, они в ходе допроса должны понять, что служанка убита по ошибке вместо хозяйки, и подозреваются наследники.

– И напечатать это, – улыбнулся Гас. – Министр будет в восторге.

– Приятно доставить радость хорошему человеку. Да и расследование этого дела он не запрещал.

– А если запретит?

– Не посмеет. Чтобы прикрыть расследование, нужен козёл отпущения, желательно мёртвый. В деле об убийстве Хильды такой был. В деле об убийстве служанки – не просматривается.

– Хорошо, я поговорю с тружениками пера. Отвезите меня на Флит-стрит.

Высадив Гаса возле редакции, шофёр отвёз Джоан в Ярд.

– По вашему распоряжению мы начали проверку алиби наследников Хильды, – доложил заместитель. – Министр страшно недоволен. Говорит, индекс какой-то уже упал.

– Индекс FTSE, – поделилась знаниями Джоан. Дочь сэра Чарльза отлично разбиралась в фондовых индексах.

– Мерлин хотел с вами поговорить на эту тему.

– На эту тему ему лучше поговорить с биржевыми аналитиками.

– Но он хочет обсудить именно с вами.

– Я с ним поговорю, раз у него есть такое желание. Что-нибудь интересное есть?

– Факс из ЮАР. Помните то дело, с гибелью британца от нападения льва?

– Конечно. Очень даже им интересуюсь.

– Ну, так почитайте факс.

Много времени чтение у Джоан не заняло.

– Вот оно, значит, как обернулось, – прокомментировала она прочитанное. – Надо же! Не ожидала.

* * *

Оборотень приказал Джерри повернуться к нему спиной, якобы для того, чтобы солнце не светило тому в глаза, и Джерри был вынужден подчиниться. Тем более, пока он стоял лицом к лицу с магом, солнце действительно светило ему прямо в глаза, ведь оборотень стоял спиной к солнцу. Дальнейшее развитие событий для Джерри было совершенно очевидным. Он видел достаточно голливудских фильмов с подобными эпизодами, чтобы не сомневаться – дальнейшим сюжетным ходом неизбежно должен быть удар сзади по голове. Если бы маг хотел его застрелить, он бы давно это сделал. Значит, есть причины, по которым стрельба для него нежелательна.

Никаких планов противодействия Джерри не строил. Его противник был телепатом, а значит, любой план Джерри мгновенно станет ему известным. Джерри вполне обоснованно считал, что лучше действовать, вообще не имея плана, чем по плану, который известен врагу. На самом деле оборотень не следил за мыслями жертвы, он считал, что полностью контролирует ситуацию, и Джерри ничем не сможет ему помешать. Впрочем, Джерри не знал об этом, и эта ничем не обоснованная самоуверенность мага ни на что не повлияла. Повлияло другое. Оба участника разворачивающихся событий были порождениями города, а опыт каменных джунглей редко применим к обычным. Им обоим утреннее солнце светило в спину, и Джерри отчётливо видел на траве длинную тень своего врага. Если бы тот был охотником, он бы учитывал и направление ветра, и отбрасываемые тени, а так он об этих вещах даже не думал.

Момент, когда оборотень, зайдя немного справа, занёс вверх руку с пистолетом для удара, Джерри отлично видел, наблюдая за тенью. Как только это произошло, с него слетело изображаемое смирение перед неизбежной судьбой, он мгновенно развернулся по часовой стрелке и изо всех сил ударил противника левой рукой. Тот никак отреагировать не успел. Реакция и скорость движений профессионального боксёра, находящегося в хорошей спортивной форме, просто несоизмеримы с реакцией и скоростью движений неподготовленного человека, будь он хоть трижды оборотень.

Кулак врезался в челюсть со всей силой отчаяния, и повторный удар правой был уже совершенно бесполезным – маг его даже не почувствовал, уже первый удар напрочь лишил его интереса к происходящему. Оборотень выронил пистолет и рухнул на землю.

– Что же ты, Джо, так облажался? – поинтересовался Джерри, хотя отлично понимал, что маг его не слышит. – Если хочешь ударить кого-то пистолетом, то у тебя в руках уже не пистолет, а кастет. Ты сам превратил огнестрельное оружие в холодное. Кастет, чтоб ты знал, это оружие, предназначенное для рукопашного боя. Ну подумай сам, какие у тебя шансы в рукопашном бою против боксёра первой мировой полусотни? И что в нашем соотношении сил меняет кастет? К тому же, Джо, не забывай, что пистолет предназначен для стрельбы, а значит, кастет из него хреновый. Так что ни единого шанса на победу с того момента, как ты замахнулся, у тебя не было.

Джерри, находясь под прицелом, сильно нервничал, и теперь, когда напряжение отпустило, его реакция на прошедший стресс выражалась в повышенной болтливости. Но контроля над ситуацией Джерри не терял. Когда оборотень, немного придя в себя, начал шарить рукой в поисках пистолета, Джерри это заметил и отбуцнул пистолет в сторону.

– Зачем тебе пистолет, Джо? Ты же всё равно им толком пользоваться не умеешь. Ну, держал ты его в руке, и что толку? Не нужен он тебе на самом деле. И мне не нужен. Я и голыми руками справился. Правда, с ударом левой я переборщил. Слишком сильный удар получился. Рука аж занемела. А что делать? Тут, понимаешь ли, пришлось бить практически вслепую, и оптимальную силу удара выдержать было почти невозможно. А раз так, лучше ударить слишком сильно, чем слишком слабо. В первом случае ушибаешь руку об челюсть, а во втором – голову об пулю. Первый вариант мне нравится гораздо больше.

Оборотень попробовал схватить Джерри за ногу. Тот отступил на шаг и одарил противника увесистым пинком.

– Джо, ну хватит заниматься ерундой! Думаешь, если я боксёр, так в футбол играть не умею? Я не могу поверить, что тебе нравится роль футбольного мяча. Лучше скажи мне, что с тобой дальше делать? Надо бы сдать тебя в полицию, да вот беда – ни одного полицейского поблизости не наблюдаю. Так что я в растерянности.

Оборотень, быть может, и хотел что-нибудь ответить, но его челюсть после удара Джерри пребывала отнюдь не в работоспособном состоянии.

– Ладно, Джо, первое, что нужно сделать, это тебя обыскать. Маловероятно, что у тебя есть ещё один пистолет, но одна моя знакомая ясновидица рекомендовала исключать малейший риск, если это не требует значительных затрат. Не пытайся сопротивляться, если что, я тебя ударю правой, и не уверен, что ты это переживёшь.

Во внутреннем кармане куртки оборотня Джерри что-то нащупал и попробовал это извлечь левой рукой. Оборотень схватил его за руку, но всё, чего смог добиться, это сорвать с Джерри часы. Джерри ударил очень аккуратно, опасаясь убить. Оборотень вновь утратил на время интерес к происходящему.