– Ставка хоть большая была?

– Десятка.

– Да, погорячились коллеги. А ещё пример?

– Один тип убит при попытке заминировать чужую машину. Казалось, всё просто. На самом деле он успел вдобавок заминировать самолёт.

– Тот, что рванул в Израиле?

– Он самый. Так что не думаю, что и с этим убийством всё так просто, как вам кажется.

– Леди Джоан, а убийство мисс Хильды тоже из тех пяти смертей, что вы говорили?

– У вас есть по нему сомнения?

– Да не то чтобы сомнения. Вопросы непрояснённые остались. Охранник-телепат убийцу в поместье спокойно впустил и спокойно вместе с заложником выпустил. Спрашивается, почему ничего не заметил? Мисс Хильда тоже телепат, и ничего не засекла. Почему? Ну и зачем убийце куда-то ехать, чтобы покончить с собой? Наверно, что-то хотел сделать перед смертью. Но не сделал. Почему не сделал? Передумал? Или оказалось, что это сделать невозможно?

– У меня примерно те же вопросы возникли. Только поступил приказ – дело не расследовать.

– И мне он поступил. Я правильно понял, что вы решили обойти приказ, расследуя это убийство и заодно то, второе?

– Абсолютно правильно.

– Возьмёте в напарники?

– Ну а зачем, по-вашему, я трачу время на этот разговор? – улыбнулась Джоан. Она почти всегда добивалась поставленной цели.

– С чего начнём? – поинтересовался Рэтклифф.

– Начнём с общей картины. Её можно рассмотреть с двух сторон. С материалистической стороны все эти смерти – результат дележа наследства Хильды. А вот с мистической всё гораздо сложнее, и мне пока не всё понятно.

– Я не верю в мистику.

– Это необязательно. Мистика есть или нет независимо от нашей веры или неверия в неё. Так вот, эти смерти между собой мистически тесно переплетены.

– Леди Джоан, я ведь простой детектив. Абстракции плохо понимаю. На примерах мне как-то оно лучше доходит.

– Видите ли, мистер Рэтклифф…

– Называйте меня Гас, раз мы напарники.

– Так вот, Гас, в этих делах детали постоянно повторяются. Например, бомба в автомобиле и бомба в самолёте. Предполагаемая жертва и люди, у которых есть мотив его убить, заказывают билеты в Австралию и случайно оказываются в ЮАР. Старик убивает военного, и через несколько часов военный убивает старика. Всё происходит возле одной и той же машины, но не на одном и том же месте.

– Леди Джоан, в преступлениях часто повторяются детали. Как раз по этим деталям мы в первую очередь преступников и ищем. Преступник склонен не менять свой почерк. Это называется «модус операнди» по-научному. Ничего мистического в этом нет. А остальное может быть простыми совпадениями.

– Это понятно. Я же говорю – можно рассматривать с двух сторон. Вот только с мистической стороны одно меня беспокоит. Одна из жертв убита львом.

– В зоопарке?

– Нет, в заповеднике. В ЮАР. И я не очень понимаю, как эта деталь может повториться. А уж именно такая яркая деталь повториться просто обязана!

– Вы говорите о Неистовом Джерри?

– Конечно. Его загрыз лев.

– Чёрт! Я в мистику не верю! Но тут действительно детали совпадают!

– С чем?

– Этого льва магией убила жена Джерри. Точнее, вдова. Она ведьма.

– Вы это прочитали в газетах?

– Нет. Я допрашивал тех репортёров, которые хотели взять интервью у мисс Хильды по поводу смерти Неистового Джерри. Только это ещё не всё по вашей проклятой мистике. Джерри сражался с львом в ЮАР, да? А перед этим он сражался с львом здесь!

– С каким ещё львом?

– С Невадским! С чемпионом мира!

– Точно! Забыла. Я ведь даже ставку на него сделала, а вот не запомнила прозвище его противника.

– Я тоже на него ставил.

– Ладно, со львом ясно. Давайте допросим глубокоуважаемого мистера Джеймса Смита, нашего единственного подозреваемого.

– Давайте. Только нужно позвать нашего констебля Боба. Этот чёртов Смит, как понял, что ему опять светит тюрьма, совсем с катушек слетел. На всех кидается. Парень он здоровенный, я с ним один не справлюсь.

– Значит, справимся вдвоём. Боба беспокоить не нужно.

* * *

Джеймс Смит при их появлении резко вскочил и бросился на Джоан. Ни он сам, ни Гас не поняли, как получилось, что он мгновенно оказался лежащим на полу.

– Ведите себя нормально, Смит! – попросила Джоан. – Мы вас ещё раз допросим. Кое-что осталось непонятным.

– Ничего я вам не скажу! – пригрозил Смит. – Вы хотите отправить меня обратно в тюрьму. И вы думаете, я буду вам в этом помогать?

– Речь пойдёт не о вас. Точнее, не совсем о вас. Вот вы сидели в тюрьме. И несмотря на это, вас наняли работать в поместье Хильды. Почему? Вам мало платили?

– Да нормально платили…

– А может, вы суперсадовник? Второго такого в королевстве нет, и никого не волнует, сидел или не сидел…

– Дамочка, если честно, я вообще не садовник. Ну, то есть грядку вскопать могу, если надо, но вообще в этом деле почти ничего не понимаю. У мисс Хильды был настоящий садовник, он с тремя помощниками всё и делал по саду. А я толком так и не понял, что должен был делать.

– Ну а сами как думаете, зачем вас наняли на самом деле?

– А вот не знаю! Тут легко ошибиться.

– Кто вас нанимал? Дворецкий?

– Нет, сама мисс Хильда. Я поначалу думал, что она мужика себе подыскивает. Заставила раздеться, ощупала…

– И ошиблись?

– Да! За все два года она со мной ни разу! Ну, вы понимаете, о чём я.

– Понимаю, кажется. А теперь тот же вопрос об убитой служанке. Она отказалась назвать имя, но на работу её взяли. Разве проблематично было бы найти толковую служанку, которая не скрывает своё имя?

– Это вы меня спрашиваете?

– А кого спросить? Служанка убита, хозяйка – тоже.

– Дворецкого спросите. А вообще Энни рассказывала, что мисс Хильда её тоже голую осматривала. Уж не знаю, что именно её интересовало. В этом плане к женщинам она совершенно равнодушна. Ну, в смысле, была.

– Я спросила всё, что хотела. Детектив Рэтклифф, у вас есть вопросы?

– Скажите, Смит, вот вы говорите, что были ненастоящим садовником, а были и настоящие. А Энни, по-вашему, была настоящей горничной или нет?

– Нет! Не припоминаю, чтобы она хоть что-то делала по дому. Для этого были другие горничные.

– Понятно. Тогда такой вопрос. А с кем вы… ну, то, что хозяйка с вами ни разу?

– Ну, это… со служанками, – смутился Смит.