– Победительница прошла, – услышал Мерлин за спиной знакомый голос.

– Не трогайте меня, Джоан! – попросил он. – А ещё лучше просто идите мимо!

– Не хамите, пожалуйста, Мерлин. Я ведь отлично умею обращаться с хамами.

– Знаю. Видел. Вы хотите поглумиться надо мной?

– В какой-то степени. Вы же обратили внимание, что ту ведьму, Хэмптон, с липовой внучкой, выставили ваши друзья из оппозиции?

– Обратил. Точнее, моё внимание обратили. Только это не мои друзья, а ваши. Ваш отец – крупный спонсор их партии.

– Не впутывайте в наши дела моего отца. Я не об этом хотела вам сказать.

– Скажите то, что хотели, раз уж мне вас не остановить, и идите с миром!

– Судья мгновенно разоблачил фальшивку. Стальная Дева была в шоке. И тут вынырнул этот мерзавец Джо, как чёрт из табакерки.

– Вынырнул и вынырнул. Что мы тут могли сделать?

– Да всё могли! Ведь это же он убил Хильду! И как убийца, не мог бы ей наследовать! А других наследников нет. У нас был неплохой шанс отдать его под суд и за это убийство. Но вы, Мерлин, запретили нам расследование, списали смерть ведьмы на несчастного, ни в чём неповинного адвоката, и вот результат.

– Кто ж знал?

– Ну а теперь скоро Стальная Дева назначит более компетентного министра внутренних дел. Только сама она уже не будет Стальной Девой.

– А кем будет?

– Может, Стальной Леди, а может, Стальной Ведьмой, но Девой – нет.

– Почему?

– Придя к власти, невозможно сохранить девственность. В любом из смыслов.