class="p1">– Кое-чего ему недоступно, – бросил с ухмылкой Гурн, отступив от Авены на несколько шагов, да с упоением рассматривая безупречное тело.

– И что же это? – развела руками девушка.

– Самое желанное для любого мужчины, дура. Твой собственный рай.

Я закашлялся, поперхнувшись чужими словами. Контроль над телом снова оказался у меня.

Поняв это, Авена отскочила в сторону кровати, да зашвырнула в угол браслет.

– Рейтан?

Оскалился, раздраженный затянувшимся промедлением и шагнул к ней. Пора уже было заканчивать с этой игрой.

– Постой! Дай мне минуту, прошу.

– Она давно истекла.

– Я хочу насладиться тобой, Рейтан!

– Так что же тебе мешает?

Привлек ее к себе и поцеловал, опьяненный запахом тела, нежностью кожи и медовым голоском. Она ответила взаимностью, так что на несколько долгих секунд реальность перестала для нас существовать, растворенная в страсти прикосновений.

– Ты сам, – прошептала Авена, едва я позволил ей отпрянуть. – Чего ты хочешь? Покорной лживой смиренности или настоящей страсти? Еще ни с одним мужчиной я не была в этом искренней, но тебе готова подарить себя всю. Я хочу сходить с ума от жарких ласк, содрогаться всем телом от наслаждений. Однако с тобой настоящим, а не той куклой, в которую тебя превратили.

– Да что ты знаешь обо мне настоящем, красотка? Мы ведь даже не знакомы. Единственные, с кем ты общалась, были пассажиры в моей черепушке.

Ее губы коснулись мочки уха, вызвав мурашки на спине.

– Может и так. Я и впрямь придумала тебя. Ждала, что ты придешь, влекомый хотя бы и одним лишь заклятьем, желая удостовериться, в моей безопасности. Мысленно наделила лучшими чертами из возможных. Сильный, смелый, добрый и честный спаситель. Мессия, а не человек. Так позволь мне снять чары. Увидеть, каков ты на самом деле. Что, если твоя холодность лишь наведенный морок? Если это не так, для тебя ничего не изменится, а я представлю рядом того, о ком грезила и наслажусь им сполна.

– С магией разума или без, меня не изменить. Я выбрал новый путь.

– Проверь это.

– Ты хочешь обмануть меня. Усыпить или одурманить.

– По-твоему за этим я упросила Адалама даровать тебе жизнь? Или полагал, будто это снизошедшая с неба милость?

– Нет… я догадывался. И отчего-то хотел тебя увидеть. Все слишком запутанно, да еще и эта проклятая усталость мешает трезво мыслить.

– Как тебе удалось выжить, Рейтан? Откуда ты черпал энергию Истока?

Взглянул на меч, лежащий посреди шелковых простыней. А ведь и правда, что изменится? Не лучший ли это способ испытать на прочность собственные убеждения? И как бы к такому отнесся Отец?

Истина, сокрытая в переплетениях правды, не станет ближе или дальше, так и оставшись недостижимой целью. Но отчего тогда мне страшно соглашаться?

– Сожми рукоять в ладони и коснись навершия, – тихо проговорил я, продолжая напряженно размышлять о последствиях. – Вскоре почувствуешь ее. Только быстрее. Пока я не передумал.

Авена сделала все как я сказал и улыбнулась, чувствуя эффект. Однако через четверть минуты досадливо покачала головой.

– Здесь было так мало. Не знаю удастся ли мне.

– Попробуй.

Она отложила меч, подошла ко мне, и я услышал шепот.

Мир вдруг колыхнулся. Взорвался миллионами игл, словно стремясь разжевать и выплюнуть мой истерзанный магией разум.

Рухнув на колени, я закричал от невыносимой боли. Авена опустилась рядом, коснулась лица прохладными ладонями, но лишь затем, чтобы продолжить. Стремительной, необходимой волей, соловьиной песней нежного голоска она легко рвала в клочья стальную паутину той клетки, что казалась мне чистым полем.

Открыл глаза и увидел черный потолок, напоминающий ночное небо. Такое можно наблюдать в походе, когда низкие облака застилают собой все от горизонта до горизонта. Раньше я любил смотреть на небо, но спроси меня кто, а какое оно над крепостью в горах, пожалуй, не сумел бы ответить, оттого что мы не поднимали взгляда. Кому нужно чертово небо, когда тебе указали путь к Истине. Знать бы только еще, что это такое – Истина.

– Как ты? – осторожно спросила Авена.

Я повернул голову. Девушка сидела с ногами на кровати, возле початой тарелки винограда. Все верно. Даже сквозь самые темные облака обычно пробивается свет луны.

– Не пойму. Все еще желаю тебя… но мне стыдно за то, как себя повел. Прости.

Она тепло улыбнулась.

– Да уж, наше знакомство выдалось необычным. Сперва твои пассажиры в Суурмаране, а теперь вот это.

– Не знаю, способен ли сейчас покраснеть, или бледный как поганка, но считай, что я это сделал.

– Не нужно, – ответила она, продолжая улыбаться. – Здесь и так слишком много алого.

Мы помолчали с минуту.

– Хочешь есть? Нам принесли немного фруктов и вина. Опережая вопрос – совершенно обычного.

– Не сейчас. Сколько у нас времени?

– Мало. Принц вернется с минуту на минуту. Ты долго пролежал без сознания.

– Жаль.

– Да. Теперь действительно жаль.

– Я искал тебя во Льхоне, Авена. Хочу, чтобы ты знала. Правда в первую очередь пришлось озаботиться поисками заряженного спиртного. Сумел, наконец, выяснить, что ты отбыла на Алые с каким-то торговцем, но не решился отправиться следом. Желал этого, однако боялся, что мною движет твое проклятие. Здесь я оказался почти случайно.

– Спасибо, Рейтан, – сказала она серьезно. – Ты даже не представляешь, сколько для меня это значит. Просто узнать, что все это время я держалась не напрасно. Прозвучит странно, но порой я заставляла себя жить лишь оттого, что не хотела обрекать тебя на смерть. Иначе наверно давно бы полезла в петлю.

– Все так плохо?

– Не то, чтобы, – она пожала плечами и вздохнула. – Не хочу описывать, как бежала от Затмения, как переходила, будто дорогой трофей от одного богатого подонка к другому. Полагаю ты и сам можешь догадаться. С принцем мне, можно сказать, повезло. Он упивается собственной ревностью, как медом, наслаждаясь ею, пожалуй, даже больше, чем нашей близостью. Однако его аппетиты растут неделя за неделей.

– Он понимал, что я могу убить тебя.

– Да, но не верил, пожалуй. Он мною одержим. По-своему. Как, к сожалению, и все прочие мужчины. Оттого и не виню тебя, что передумал отправляться на Алые острова. Не знаю поймешь ли, но даже этому рада. Значит ты способен хоть немного противиться проклятью.

– «Хоть немного» – это очень верное выражение, – произнес я, усаживаясь рядом. – Дурманишь ты очень сильно.

– Никогда бы не подумала, сколько это может принести бед.

Мягко коснулся ее ладони.

– Авена, я могу забрать тебя отсюда. Попытаться. Но обещаю на этом пути лишь кровь, тяготы и страх. За мной нет ни богатств принца Адалама О'Рлиенда, ни безупречных черт мессии, как и