– Не может быть! – охнул Элиот. – Так значит…

– Та книга, что подбросила тебе Джина, содержит и истинную историю мироздания тоже, – кивнул «йети». – Она хранит в себе множество тайных знаний.

– Подбросила Джина? – выдавила Вероника. – Но зачем?

«Макс»-перевёртыш пожал плечами.

– Кто знает? Лучше слушайте дальше…

У иных богов не было законов созидания, они сами были законом во плоти. Единственное, что ограничивало их – сама природа их тел. Если Хаос появится там, где построен порядок – в созданном им мире – порядок начнёт разрушаться. Если Хаос придёт к руинам мироздания, на них расцветёт новая вселенная. Потому Шаан’Далор не мог существовать в своём истинном облике в мире, который он создал. Потому он решил, что изменит свою природу, отделив разрушающую силу от созидающей. Он оставил после себя наблюдателей – бессмертных существ, наделённых особыми Дарами – и разбил свою душу на две половины.

Сердце перестало биться – Элиоту казалось, он физически ощущал это. На поверхность воспоминаний услужливо всплыл абзац из первой версии книги Джины.

– Свет без тьмы существовать не может, как тьма не может существовать без света, – процитировал жрец. Он и сам не знал, что выучил эти слова наизусть. – Говорят, что Хаос Шаан’Далор преступил всевышний закон, разделив созидание и разрушение. Свет породил Мир грёз и Старшего бога, Тьма породила Туманный мир и Дьяволицу…

– Верно, – кивнул «йети». – Но так сложилось, что Шаан’Далор разрушил баланс мироздания, который сам же в него вложил. И это привело к тому, что появились тёмные духи и Дары.

– Постой, – заговорил Дарующий пламя. – Так выходит, что мы появились прежде нашего отца?

– Он вам не отец, если задуматься, – ответил Макс-«перевёртыш». – Но ты прав. Сначала появились вы, неразумные Одарённые оболочки, затем Создатель и Джина. И Создатель вложил в вас разум, дал вам законы вашего существования и свод указаний, как вести себя.

Вероника закрыла лицо руками. Макс с восхищением смотрел на Первозданных духов. Элиот не мог понять, как парень может оставаться таким спокойным.

– Что было дальше? – требовательно спросил Макс.

– Дальше началась ваша история, – сказала его копия.

Создатель не знал о своём происхождении, но знал, как должен себя вести. Он покинул обитель богов и спрятался на земле, как того хотел Шаан’Далор. А Джина, потерянная и одинокая, укрылась в Туманном мире среди Первозданных духов. Она помнила всё, что делал Хаос с того момента, когда родилось мироздание. И чувствовала себя отверженной, презираемой ошибкой, потому что её сущность отбросили как ненужную и опасную.

Из Туманного мира Джина наблюдала за тем, что происходило в мире, созданном Шаан’Далором. Ей нравились животные и растения, нравился солнечный свет, она полюбила людей, но возненавидела богов. Она считала, что Хаос и Создатель сделали ставку не на тех. Небожители были порочны и самолюбивы, они принялись нарушать заветы «отца» едва ли не с первых дней. Джина много раз хотела выбраться из Туманного мира, предстать перед теми, кто считал себя богами и поставить их на место, но она боялась. Она стыдилась себя, потому что сам творец мироздания отказался от неё. Значит, она порочна, она плохая. Она – тьма.

Со временем стыд за свою неправильность и страх показаться наверху переродились в ненависть и слились с ненавистью к богам. Джина уговорила Первозданных последовать за ней и перестроить Мир грёз так, как считала правильным. Богам нужна была твёрдая рука, лидер, и она думала, что Создатель должен был этим заняться, а значит, его нужно было вернуть. Чтобы пробраться в Мир грёз незамеченной, Джина соблазнила бога тьмы и взяла его под свой контроль. И с тех пор руководила своими последователями из его тела.

Раз за разом, год за годом они готовили атаки на Мир грёз. Созданные мирозданием ради баланса, пятьдесят бессмертных тёмных духов находили лазейки и пробирались в обитель богов. Судьба оказалась строптивой дамой. История двенадцать раз прошла по кругу – двенадцать раз в Мир грёз приходил герой, напитанный той же силой, что и Первозданные, и отбрасывал их назад. Новый человек, новые способности, но итог один и тот же. И как Джина ни старалась, как ни изучала «Сказания», какие новые стратегии ни выдумывала – бесполезно. Нужен был другой план, и вскоре он появился.

– Она верила, что если Создатель вернётся и увидит, что творится здесь, он всё исправит, – в голосе «йети» впервые послышались чувства, и это была горечь. Наверное, прожив бок о бок с Джиной вечность, он по-своему любил её. – Но что бы она ни делала, ничего не помогало. Тогда она решила развязать войну среди богов, и пыталась сделать это на протяжении долгих веков. Боги долго держались, и даже изгнание одного из них ничего не изменило…

И когда все мыслимые и немыслимые попытки вернуть Создателя провалились, Джина решила вернуть к жизни Шаан’Далора.

– Но ему нельзя здесь находиться! – в отчаянии воскликнула Вероника. – Он же уничтожит всё…

– Джина понимает это, – ответил «инопланетянин». – И потому и хочет возродить его. Она считает, что мир прогнил настолько, что уже ничего не исправить.

– Но как… как… – казалось, девчонке не хватало слов. – Она же сама исчезнет! Если она – часть Шаан’Далора…

– Джина готова принести эту жертву, – просто ответил Макс-«перевёртыш». – Она готова на всё, чтобы достичь своей цели.

– Говорят, нет ничего ужаснее, чем зло, совершённое во имя добра, – хмыкнул настоящий Максим. – Кажется, я впервые всерьёз понимаю это.

Мягкая тишина опустилась между ними и заволокла всё, как туман за пределами круга. Элиот схватился за голову. Привычный мир разрушился, и не было «иного бога», который мог бы возвести на руинах новую вселенную. Такую, чтобы он жил там с пониманием, что знаёт всё о своём мире.

– Вам нужно время, – заговорил «инопланетянин». – Пожалуйста, оставайтесь среди нас, воспользуйтесь нашими жилищами. Мы готовы беречь ваш сон, пока вы не решите продолжить свой путь.

– Разве вы не на стороне Джины? – осторожно спросил Дарующий пламя.

– Мы сами по себе с тех пор, как она решила возродить Шаан’Далора, – бесстрастно сказал «йети».

– Но почему?

– Мы хотим жить, – заговорил «Макс»-перевёртыш. – Даже здесь, в этом мире. Я думаю, тебе как никому должно быть знакомо это желание.

– Верно, – кивнул Дарующий пламя. – Но есть вещи, за которые не жалко умереть. Даже бессмертному.

Вероника вздрогнула, опустила руки и взглянула на него. Бог огня улыбнулся и покачал головой.

– Поговорим в другой раз, ладно?

– Вы имеете полное право не доверять нам, – сказал «йети». – Но вы можете поставить на стражу тех, кто нас сюда изгонял. Среди нас не найдётся глупца, способного напасть на них.

Точно, духи-хранители! Элиот резко вскочил со своего места. Ему не терпелось поговорить с ними.