К Рине Григорий Петрович поначалу отнесся очень сдержанно, посчитав многодетную женщину не слишком подходящей партией для своего единственного сына. Но видя, что Павел чувствует себя абсолютно счастливым, Григорий Петрович в конце концов сменил гнев на милость. Зато с Ниной Никифоровной и с Анной Викентьевной он подружился довольно легко, называл их девушками, а при встречах засыпал комплиментами и флиртовал с обеими, как заправский дамский угодник.

Но крепче всех Григорий Петрович задружился с Антошкой. Сначала малыш, ошеломленный огромным количеством свалившихся на него родственников, отнесся к своему новоиспеченному деду подозрительно. Привыкший к сентиментальному женскому обществу, он побаивался грубоватого и громогласного Григория Петровича. Однако несколько незабываемых поездок в деревню Осиновка в корне изменили его отношение к деду. Григорий Петрович учил внука кататься на велосипеде, брал его с собой на озеро и разрешал забираться на старую разлапистую яблоню. Довершил дело выструганный из деревяшки шикарный рыцарский меч, и с тех пор дед навеки стал Антошкиным кумиром.

— Ну что, Антон Палыч, хлопнем по чашке чаю, чтобы насморк не подхватить, и айда смотреть мультики? — донесся до Рины громкий голос свекра.

Григорию Петровичу нравилась называть внука Антон Палычем, а вслед за ним это имя подхватили и все остальные.

Вскоре заявилась Наталья. Прежде чем отправиться с аудиенцией к Рине, она выклянчила у Тошки пирожок с повидлом. Немного подкрепившись, она шмыгнула в мастерскую, не забыв плотно притворить за собой дверь.

По случаю праздника одета она была грандиозно: на ней были длинная лиловая юбка с гигантскими карманами и пронзительно-фиолетовая кофта, а довершала ансамбль леопардовой расцветки жилетка.

— Ну что, мать-героиня, как делишки? — бодро поинтересовалась Наталья и взмахнула оборками, устраиваясь на фамильной банкетке.

— Просто кошмар, а не делишки, — простонала Рина. — Эти безжалостные люди морят меня голодом.

Наталья, которая только что слопала здоровый пирожище, состроила скорбную мину и с пониманием дела кивнула.

— Да уж, давай рожай поскорее, хоть поесть можно будет по-человечески.

— Что значит поскорее? — возмутилась Рина. — Не надо скорее, надо, чтобы в срок. К тому же поесть-то можно будет, а вот еще неизвестно, как насчет поспать. Говорят, поздние дети часто бывают жутко беспокойными, — похлопала она рукой по стопке журналов.

— Будем надеяться, что твое чадо станет приятным исключением, — глубокомысленно заявила Наталья и вперила в Рину пристальный взгляд.

— Что это ты ко мне присматриваешься? — поинтересовалась та. — Затеяла чего?

— Ты прямо насквозь меня видишь, даже неинтересно, — покачала головой Наталья. — В общем, ты права, у меня к тебе дело на сто миллионов.

— А я-то думала, ты теперь уже дела не проворачиваешь, а только документики подписываешь.

Не так давно Наталья поднялась на несколько ступенек вверх по служебной лестнице и теперь действительно чаще имела дело с бумагами, нежели с капризными клиентами.

— Так оно и есть, — согласно кивнула Наталья, — только в данном случае речь пойдет не о квартирах и дачах. Я хочу попросить тебя об одном одолжении, только боюсь, как бы у тебя от моей просьбы схватки раньше времени не случились.

— Вообще-то я не слабонервная, — заверила ее Рина. — Если только речь не идет о Малахайкине, можешь смело высказываться.

На это заявление Наталья ничего не ответила, только высоко вскинула брови и округлила глаза.

Догадавшись, что попала в точку, Рина быстро затрясла головой.

— Нет! — в отчаянии воскликнула она. — Ни за какие коврижки. Ничто на свете не заставит меня снова связаться с полоумным Германом.

— Да он в последнее время поумнел, честно, — приложила руку к сердцу Наталья. — Как ты его тогда по башке треснула, так у него мозги и встали на место.

— И чего этот просветленный от меня хочет? — недовольно проворчала Рина.

— Известно чего — чтобы ты ему костюмы рисовала для нового спектакля.

— Опять над Чеховым собирается глумиться?

— Нет, теперь он на Вампилова замахнулся, хочет ставить «Утиную охоту».

— Не удивлюсь, если он потребует одеть героев в традициях времен Марии-Антуанетты, — с кривой улыбкой предположила Рина.

— С него станется, конечно. Но все же говорят, он образумился.

— А-а, горбатого только могила исправит, — фыркнула Рина. — И вообще я не понимаю, зачем ему именно я?

— Мне сказали, что после вашей стычки он к тебе проникся — зауважал.

При воспоминании о прошлогодней ссоре с Малахайкиным Рина содрогнулась.

— Наталь, давай отложим этот разговор на попозже, — попросила она. — Я же все равно не смогу в ближайшее время работать.

— А тебе и не надо в ближайшее, — перебила Наталья. — Мне главное, получить твое принципиальное согласие. Ну Ринчик, умоляю! Ради меня.

Рина почесала нос, немного поколебалась, но потом все же кивнула.

— Ладно, исключительно ради тебя. Но только учти, если этот вундеркинд опять начнет выкабениваться, будешь рисовать ему эскизы сама.

— Ринчик, ты душка, — захлопала в ладоши Наталья. — Душка-пампушка!

Рина схватила одну из окружавших ее подушек и запустила ею в подругу.

— Вот я на тебя погляжу, какой ты будешь пампушкой, когда соберешься рожать. Кстати, а ты когда-нибудь соберешься?

Наталья как-то сразу сникла, тяжело вздохнула и поглядела в окно.

— Ты не отмалчивайся, пожалуйста, — насела на нее Рина. — Что вы там с Романом себе думаете? Встречаетесь уже почти год, а воз и ныне там. Я жду, когда меня на свадьбу позовут, а они все никак не раскачаются. В чем дело-то?

После того как Роман совершил рыцарский поступок, отыскав для Натальи потерянный ею медальон, у них завязались серьезные романтические отношения, но до создания семьи дело пока так и не дошло.

— Да так, — промямлила Наталья, нервно теребя край своей леопардовой жилетки.

— Наталь, ты лучше скажи, что у вас происходит. Может, я смогу чем-то помочь?

— Никто тут ничем не поможет, — обреченно сказала Наталья.

— А вдруг? — не сдавалась Рина. — Выкладывай давай, в чем загвоздка. Это Роман тянет кота за хвост или же ты финтишь?

— Не знаю. Как-то сложно все у нас получается.

Однако на самом деле все оказалось довольно просто. Два человека полюбили друг друга и мечтали быть вместе. Вот только это у них никак не получалось. Оба они были ужасно деловыми и ужасно занятыми, встречи их, хотя и чудесные, случались довольно редко. И Роман, и Наталья понимали, что даже если они поженятся, ничего в их отношениях существенно не изменится.