Возле подъезда Рины на лавочке тоже сидели две пожилые женщины, одна из которых показалась Павлу знакомой. Подойдя поближе, он, наконец, разглядел ее как следует и удивленно воскликнул:

— Ой, здравствуйте, Нина Никифоровна. Вот так встреча! Вы не поверите, но я как раз завтра собирался ехать к вам…

Он хотел сказать «ехать к вам в Воскресенск», но запнулся на полуслове, потому что до него неожиданно дошла вся странность данной ситуации.

«Что, интересно, может делать Маргошина мать возле Рининого дома?» — задался вопросом Павел и отчего-то встревожился.

Между тем Нина Никифоровна поднялась на ноги и шагнула ему навстречу.

— Павлуша, — пробасила она, — неужто это ты? Сколько ж лет я тебя не видела, голубчик ты мой? Какой ты стал взрослый — настоящий мужчина. А я ведь как знала, что ты нас найдешь. Вот чувствовала, и все тут. Это тебе небось Марфа адрес-то дала? Я хоть ее и не предупреждала, но она бабка сметливая, на нее положиться можно.

Павел абсолютно не понимал, о чем она толкует. Ему хотелось немедленно спросить Нину Никифоровну, откуда она здесь взялась, и он уже раскрыл было рот, но тут увидел бегущего к нему от детской площадки Антошку.

— Привет, привет! — кричал малыш, выглядывая из-под съехавшей почти на самый нос шапки. — Ты на джипе приехал, да? А ты в Африке видел крокодила?

Павел быстро положил на скамейку цветы и торт и, подхватив Антошку под мышки, закружил его каруселью. Ему было приятно, что малыш его помнит и, кажется, даже обрадовался его возвращению. Впрочем, это было не слишком удивительно, ведь он ассоциировался у мальчишки с большой машиной и походом в кафе-мороженое.

Поставив хохочущего Антошку на землю, Павел заметил, что Нина Никифоровна смотрит на него с таким изумлением, как будто он прямо на ее глазах превратился в Человека-паука.

«Что это с ней? — мельком подумал Павел. — Еще минуту назад при моем появлении у нее ни один мускул на лице не дрогнул. Сама же сказала, будто чувствовала, что я их найду. Кстати, кого это их? Неужели она тут вместе с Марго? Может, они переехали и теперь живут здесь, в одном доме с Риной?..»

Павел понял, что ничего не понял, и снова приготовился задавать вопросы, но тут случилось нечто невероятное. Он вскинул глаза и вдруг увидел, что прямо к нему направляется… Маргоша. Только не та взрослая женщина, с которой он повстречался пять лет назад, а совершенно юное создание времен их школьного романа. Она шла и улыбалась, и Павлу показалось, что он тихо сходит с ума.

Сначала его бросило в жар, потом в холод, потом по спине пробежали мурашки и лоб покрылся испариной.

«Наверное, в Африке меня куснула какая-нибудь муха цеце, — в смятении подумал он, — или же я подхватил тропическую лихорадку. А возможно, и то и другое. Все симптомы налицо — жар, судороги и галлюцинации до кучи».

Он на минуту закрыл глаза, надеясь, что видение, возможно, исчезнет, но когда снова их открыл, девушка уже стояла рядом с Антошкой и улыбалась.

— Здравствуйте, — сказало видение человеческим голосом, и Павел в ужасе отпрянул назад. В голове у него все перемешалось, по телу расползлась предательская слабость, и он медленно опустился прямо на край тротуара.

Тут уж поднялся настоящий переполох. Вокруг Павла замелькали какие-то лица, кто-то тянул его за руки, пытаясь поднять с земли, кто-то прикладывал ему к виску талую льдышку. Но он никак не реагировал на происходящее. Он сидел на тротуаре и думал: «Надо же, а нервишки-то и впрямь ни к черту. Теперь меня, наверное, отправят в больницу. Хорошо, если не в сумасшедший дом. Как это ужасно некстати…»

— Я все равно ничего не понимаю, — упрямо заявила Наталья. — При чем тут какая-то Марго?

Прошло часа два, прежде чем суматоха начала постепенно утихать. Теперь все участники драмы расположились в Рининой гостиной и продолжали обсуждать случившееся уже гораздо более спокойно, хотя не менее заинтересованно.

Свою порцию шока получили сегодня все, начиная с Павла и заканчивая маленьким Антошкой, у которого помимо мамы внезапно появился еще и папа.

— И все же, откуда взялась эта Марго? — нетерпеливо повторила Наталья.

— Насколько я понимаю, Марго — это и есть Людмила, — сказал Роман, который был приглашен на обед по случаю возвращения Павла, и имел удовольствие лично поучаствовать в выяснении истины.

— Ее, по-моему, класса с седьмого стали называть Королевой Марго, — пояснил Павел. — С тех пор ее настоящее имя попросту забылось, даже учителя иногда путались.

— А Сергей называл ее Людмилой, — задумчиво сказала Рина. — Впрочем, я видела их вместе всего один раз…

— А я всегда сердилась, когда Людочку Маргошей называли — какая-то кличка шпионская, а не имя, — недовольно покачала головой Нина Никифоровна.

— Но самой-то ей нравилось быть Марго, — усмехнулся Павел. — Вернее, ей нравилось быть королевой.

— Получается, что ты, Павел, в школе дружил с Людмилой, так? — спросила неугомонная Наталья, которой не терпелось разложить все по полочкам.

— Так, — кивнул тот и искоса посмотрел на Рину.

Она держалась молодцом, хотя Павел прекрасно понимал, что вся эта история стала для нее не меньшим потрясением, чем для него самого.

— О’кей, поехали дальше. Позже в Москве она познакомилась с Сергеем, а потом подарила его сестре Тошку, так?

— Так, — теперь уже откликнулась Рина.

— Вскоре после этого она вышла замуж и спокойно жила до тех пор, пока снова не встретилась с Павлом на вечере встреч, — продолжала свои рассуждения Наталья.

— Я понятия не имел, что она тогда была замужем, — угрюмо проворчал Павел, как будто оправдываясь за свое поведение.

— Людочка к тому времени уже плохо с мужем-то ладила, — вмешалась Нина Никифоровна. — Она, бывало, как обидится на него, так и уезжает в свою квартирку, что ей еще от первого мужа досталась.

— Ну что же, картина прорисовывается все яснее, — удовлетворенно заявила Наталья. — В общем, вечер встреч, страсти-мордасти, и Людмила летит в Воскресенск рожать Антошку.

— Я про это ничего не знал, — сердито сказал Павел, — я полгода по Азии колесил.

— Это-то понятно, — махнула рукой Наталья, — а вот почему она матери ничего про тебя не рассказала?

— А зачем ей было говорить? — вмешался Роман. — У нее же на тот момент официальный муж имелся. Все чин чином, какие вообще могли быть сомнения по этому поводу?

— Однако же у некоторых эти сомнения все-таки возникли, — парировала Наталья. — У одноклассников твоих бывших, — обратилась она непосредственно к Павлу. — Это же они донесли до Майкла идею твоего отцовства, а он в свою очередь просветил на этот счет тебя, правильно я понимаю?

— Все верно, — согласился тот, а потом повернулся к Нине Никифоровне. — А вы-то как догадались, что Антошка мой сын? Тоже сорока на хвосте принесла?