— Ну, кое-какие слухи до меня, конечно, дошли, — призналась та, — все же Воскресенск хоть и большой город, а все равно маленький. К тому же знакомых у меня всегда было, хоть отбавляй — есть, кому новостью поделиться. Да только я не стала на это внимание обращать, посчитала, что Людочка сама во всем должна разобраться. А вот уж когда она перед самым отъездом в Австралию призналась мне, что ребеночка не от мужа родила, тут уж я окончательно поняла, что слухи-то не напрасные были.

— Так почему же вы меня не нашли? — в сердцах воскликнул Павел. — Ну хотя бы после того, как узнали, что Марго погибла? Почему предпочли подбросить ребенка незнакомой женщине, нежели отыскать его законного отца?

— Да ты не горячись, Павлуша, — спокойно ответила Нина Никифоровна. — Во-первых, где бы я тебя искать стала? Ты уж, почитай, двадцать лет как от нас уехал, а потом еще и папашу своего увез. А даже если б я и провела следствие, нашла бы твой адрес — что с того? Я ведь как рассуждала? Если ты женат, так чего тебе жизнь портить? Кому ж это будет приятно, коли ему на голову дитя незаконное обрушится? И бедной женщине разочарование, и ты бы в неудобном положении оказался. А если ты не женат, то и подавно — зачем одинокому мужчине маленький ребенок? Обуза одна.

— Но я мог хотя бы помогать вам, — не желал сдаваться Павел.

— Так ведь я ж в первую очередь о чем пеклась? О том, чтобы у Антошеньки семья была. Мама, сестренка единокровная, да…

Все эти разговоры разбередили Нине Никифоровне душу, и она, всхлипнув, достала из кармана носовой платок. Ее примеру незамедлительно последовала Анна Викентьевна.

— А я все не могу постичь, как это вас двоих угораздило познакомиться? — сказал Роман, переводя взгляд с Павла на Рину и обратно. — И главное, в тот самый момент, когда Рине привезли Антошку. Какое-то невероятное совпадение!

— Это судьба, — задумчиво протянула Наталья.

— Думаю, так оно и есть, — охотно согласился Павел. — Если учесть, что мы с Риной родились в один и тот же день, то без влияния свыше тут точно не обошлось.

— Господи, а я-то как изумилась, когда поняла, что Антошенька тебя знает, — покачала головой Нина Никифоровна. — Думаю, что за ерунда такая, как они могли познакомиться без моего ведома? Мне и в голову не пришло, что ты и есть тот самый Аришенькин ухажер.

Павел быстро повернулся в сторону Рины, но она сделала вид, что не замечает его пытливого взгляда, и поспешно сказала:

— Если бы тогда в кафе-мороженое с ними пошли либо вы, Нина Никифоровна, либо хотя бы Тошка, все разъяснилось бы гораздо раньше.

— Что верно, то верно, — согласно кивнула та. — Выходит, в тот раз не настало еще время выяснять отношения.

— А ведь если как следует подумать, то все закончилось довольно удачно, — заметила Анна Викентьевна, промокнув слезы. — Совершенно неожиданно, конечно, зато очень романтично.

В ответ на эти слова все вокруг загудели и закивали головами — кто удовлетворенно, кто с сомнением. Однако все признавали, что концы наконец-то сошлись с концами.

— Ну что, может, выпьем по такому поводу? — предложил Роман и махнул рукой в сторону празднично накрытого стола, который уже давным-давно тосковал в ожидании гостей. — И подкрепимся заодно. А то я на нервной почве, признаться, здорово проголодался.

— Отличная идея, — оживилась Рина, — прошу всех к столу. Присаживайтесь, присаживайтесь.

— Надо бы детей позвать, им тоже не мешает покушать, — сказала Нина Никифоровна. — Давай-ка я Антонине позвоню.

Тошка, как только в общих чертах просекла ситуацию, тут же отправилась вместе с братом в гости к Маришке, предоставив взрослым возможность без помех разбираться во всех перипетиях их сложных личных отношений. Подробности она рассчитывала узнать попозже, и Рина клятвенно заверила ее, что ничего не утаит.

Пока, продолжая разговаривать, все усаживались за стол, наливали вино и накладывали закуски, Рина побежала на кухню, чтобы поставить в духовку давно уже остывшее жаркое. Павел немедленно отправился следом за ней. До сих пор им так и не удалось побыть наедине, но вот теперь, когда замысловатый клубок совпадений распутался таким невероятным образом, Павлу не терпелось поговорить с Риной о случившемся с глазу на глаз.

Оба они чувствовали себя немного скованно. Рина усердно хлопотала у плиты и пыталась делать вид, что абсолютно спокойна. Но Павел прекрасно видел, как от волнения у нее подрагивают руки и даже слегка заострился кончик носа.

— Рина, посмотри на меня, — сказал Павел, беря ее за руку.

Та наконец-то подняла на него глаза, в которых плескались и сомнение, и тревога.

— Тебя смущает то, что Тошка похожа на Марго? — спросил Павел, легко угадав причину ее смятения.

Рина с трудом сглотнула и промолчала. Было похоже, что она едва сдерживает слезы.

— Если бы ты чуть лучше знала Марго, в смысле Людмилу, — совершенно спокойно продолжал Павел, — ты бы не стала морочить себе голову подобными глупостями. Конечно, в первое мгновение я был потрясен, не скрою. Что и говорить — сходство невероятное. Но это сходство закончилось в то самое мгновенье, как только твоя дочь начала со мной разговаривать. Знаешь, кого я сразу же в ней увидел?

Рина непонимающе покачала головой.

— Я увидел тебя. У нее твои интонации, твои жесты, она точно так же проводит рукой по волосам и закусывает губу. И еще у нее совершенно необыкновенные глаза. У Марго в глазах всегда читалась самоуверенность, а у Тошки — сердечность. И знаешь, что самое главное? Она, конечно, красивая девочка, но мне бы и в голову не пришло называть ее королевой.

— А Наталья так и зовет ее — негламурная красавица, — улыбнулась Рина, на которую слова Павла совершенно очевидно подействовали положительно.

— Вот видишь, какой я замечательный психолог, — удовлетворенно кивнул Павел. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что этот факт никоим образом не меняет наших отношений?

— Теперь понимаю. А Антошка?

— А с ним-то что не так?

— Ну, если он твой сын… А я вроде бы теперь его мать… То есть я как раз собиралась… В смысле, он стал называть меня мамой.

Она вконец стушевалась и замолчала, не зная, как правильно сформулировать мысль. Но Павлу, казалось, были неведомы никакие сомнения.

— Вот видишь, как все удачно получилось! — воскликнул он и подошел к Рине вплотную. — Мы все оказались повязаны кровными узами: Тошка — твоя родная племянница, Антошка — ее сводный брат, а я — его родной отец. Обалдеть, что за комбинация! Я только еще собирался жениться, а оказалось, что у нас тут уже готовая семейка. И голову ломать не надо.

— Ты собираешься жениться? — переспросила Рина и положила руки Павлу на грудь.

— Еще как собираюсь! — бодро откликнулся тот, обнимая ее за плечи. — Если только за время моего отсутствия ты снова не спелась с Ипполитом.