твой банковский счет, ты ни в чем не будешь нуждаться. Но у меня будут и другие задания. Думаю, мы с тобой могли бы помочь друг другу.

– Это может не понравиться моему учителю, – возразил Чернокнижец.

– Думаешь, Мастер Игрушек будет против?

– Он считает, что для некоторых дел я еще не готов. Мне нужно продолжить свое обучение.

– Так считает лишь он или ты придерживаешься того же мнения? На мой взгляд, ты уже весьма искусен в магических делах.

– Мне еще есть чему поучиться, – уклончиво ответил Денис.

– Ты не ответил отказом, и это радует. Значит, мы с тобой еще сможем договориться. Даю слово, Мастер Игрушек ничего не узнает о вашем недавнем путешествии. Да и будущие задания мы тоже сможем сохранить от него в секрете.

– Я подумаю, – пообещал Денис. – Сначала мне нужно вернуть Диану.

– Естественно! – воскликнул Ипполит Германович. – Обещаю, мы займемся этим в самое ближайшее время. А пока иди отдыхай. Ты заслужил отдых! Завтра утром мы снова встретимся, и вы с Агатой расскажете мне о том, что вам пришлось пережить в потустороннем мире. Я уже умираю от любопытства!

Денис кивнул, поднялся с кресла и направился к выходу. А Ипполит Германович продолжал жадно разглядывать три хрустальных куба, сияющих перед ним на письменном столе.

Глава 42

Жизненная сила

Агата решительно направилась в сторону кухни. Сунув руку в сумку, она нащупала рукоятку короткого ножа. Еще у нее была серебряная цепь и порошки Корнелиуса, и она была готова пустить все это в ход.

План у нее созрел давно, теперь оставалось воплотить его в жизнь. Старуха Анаит снимет свое заклятие, а затем она убьет ее. Быстро, даже не дав опомниться. Агата мечтала об этом уже несколько дней, предвкушая скорую месть.

Никогда еще ее не заставляли служить кому-либо подобным образом. Обычно она всегда сама выбирала себе работодателя, но тут все пошло иначе. Ее принудили! Оскорбили и унизили, словно несмышленую девчонку, и этого она прощать не собиралась.

Старуха Анаит и правда была на кухне. Сидела за широким столом и пила что-то из большой фарфоровой чашки. Рядом с ней сидел этот жуткий Дмитрий, ее водитель. Когда Агата вошла, тощий громила уставился на нее пустым холодным взглядом, не выражающим никаких эмоций. Точно, ходячий зомби из старых ужастиков! А вот мадам Анаит приветливо заулыбалась.

– Я вижу, ты вернулась целой и невредимой, – сказала она. – Значит, все прошло успешно. Принесли обскурумы? Восторженные вопли Ипполита были слышны даже здесь.

– Конечно принесли! – как можно небрежнее бросила Агата. – Теперь ты можешь снять свое заклятие. У меня уже все тело горит огнем!

– Сниму, разумеется. Тем более осталось не так уж много времени, – спокойно согласилась старуха.

Услышав это, Агата похолодела.

– Тогда тебе и впрямь лучше поторопиться, – сказала она, снимая куртку.

Девушка осталась в белой майке и штанах. Отпечаток ладони Анаит на ее спине был угольно-черным. От него по спине и плечам черной паутиной расползалась сеть набухших кровеносных сосудов. Они поднимались по шее, опускались по рукам почти до запястий.

– Видишь, что ты со мной сделала? – гневно спросила Агата. – Немедленно избавь меня от этой заразы!

Она остановилась напротив Анаит и опустила сумку на край стола. Старая колдунья кивнула и сняла очки, положив их рядом с вещами девушки.

Впервые увидев старуху без очков, Агата побледнела. У мадам Анаит были глаза хищной рептилии с узкими скошенными зрачками.

Дверь позади Агаты снова открылась, девушка нервно вздрогнула и обернулась. В кухню вошла княгиня Щергина. Ольга Эдуардовна странно улыбалась, обмахиваясь черным веером.

– Ближе, – поманила Агату старуха. – Ты же не хочешь, чтобы я встала?

И она отпила еще из своей фарфоровой чашки.

Княгиня медленно приближалась сзади, тихо стуча каблуками.

Агата почуяла неладное.

– Что происходит? – забеспокоившись, глухо спросила она.

– Все идет своим чередом, милочка, – спокойно ответила ей мадам Анаит. – Глупая, наивная девчонка. Я вижу насквозь тебя и все твои замыслы. Хочешь мне отомстить? Устроить резню? Ты же не думала, что мы позволим тебе сделать это?

– Что вы задумали?

– Остановить тебя.

– Бестужев этого не допустит, – неуверенно сказала Агата, двинувшись вдоль кромки стола.

– О, он не будет возражать. К тому же мы с ним давно обо всем договорились. Ты утратила кредит его доверия еще той ночью, когда попыталась сбежать отсюда. Твоя роль исполнена, и ты нам больше не нужна. Положа руку на сердце, от тебя всегда было больше хлопот, чем пользы. Но мы еще можем договориться. Ты готова и дальше служить нам? – поинтересовалась колдунья. – Мы будем хорошо платить тебе, но только заклятие покорности никуда не денется. Я лишь продлю его на более долгий срок.

– Я никогда не соглашусь на это! – гневно вскинула голову Агата. – Немедленно сними свое проклятое заклятие, и я уйду отсюда!

– Отпустить тебя? – хохотнула Анаит. – После того, как ты столько всего узнала о наших планах? Считаешь меня полной дурой?

И Агата поняла, что дело плохо. Княгиня Щергина подходила все ближе, она уже слышала ее дыхание за своей спиной. Придется действовать незамедлительно.

Она с разворота ударила княгиню ногой. Та с воплем отлетела к двери. Агата выхватила из сумки свой короткий нож и прыгнула к мадам Анаит. Через секунду она уже прижимала серебристое лезвие к ее дряблой шее.

– Снимай свое заклятие, старая стерва! – злобно прошипела Агата. – Иначе я прикончу тебя!

– И что с тобой будет дальше? – нисколько не испугалась старуха. – После моей смерти? Только я могу снять это заклятие. Если я умру, ты умрешь вместе со мной.

– Мне так и так не жить, – выдохнула юная ведьма. – Но я хотя бы заберу тебя с собой!

Дмитрий поднялся со стула и угрожающе двинулся к ним.

Агата лишь на долю секунды отвлеклась на него, и старуха тут же этим воспользовалась. Она проворно отшатнулась назад, а Дмитрий тут же ударил Агату ногой в грудь. Девушку будто сбило несущимся локомотивом. Она отлетела к стене, сбив со стола чашку, но тут же вскочила на ноги, размахивая ножом, и попыталась всадить его в водителя. Но тот двигался очень быстро. Увернувшись от нескольких ее выпадов, Дмитрий ударил ее кулаком в лицо. Агата с трудом удержалась на ногах, но тут же лягнула его в живот. Водитель охнул от боли и согнулся. Агата вскинула ногу и пяткой треснула его сверху по затылку. Великан рухнул на пол.

Развернувшись, Агата призвала огонь и швырнула его в Анаит. Старуха подняла руку,