Одно из подвластных ей древесных щупалец обвилось вокруг монстра и впечатало его в стену замка. Другой древесный жгут, мелькнув стремительно, словно молния, проткнул насквозь еще двух тварей, а затем скрылся с ними в глубокой трещине в земле. Денис изумленно вскинул брови, но Агате, похоже, все это очень нравилось.

– Нам это только на руку! – радостно сказала она. – Понимаешь? Видно, они решили избавиться от своего короля, пока Ариадна отсутствует. Барон Джанго и его прихвостни сейчас заняты битвой, а обскурумы лежат у меня в сумке. Бегом в Пантеон!

И они бросились к выходу из разгромленного зала.

Глава 36

Черная свеча

Нина Чернокнижец приехала в клыковскую больницу поздно вечером, когда основная часть медицинского персонала уже разошлась по домам. Здание опустело, посетителей было совсем мало, в коридорах стало гораздо тише, чем днем. Нине это было очень выгодно. Никто не помешает ей провести задуманный эксперимент.

Поправив сумку, висевшую на плече, она поднялась по лестнице и двинулась по больничному коридору, разглядывая металлические таблички с номерами на дверях палат. Она специально не стала пользоваться лифтом, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. К счастью, дежурной медсестры на посту не оказалось, и некому было задавать ей вопросы.

А вот и нужная палата. Нина быстро проскользнула в сумрачное помещение, плотно прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Диану Толоконникову она до этого видела только на фотографиях в соцсетях девушки. Красивая девчонка с широкой улыбкой так и притягивала взгляд. Было в ней что-то задорное и озорное, немудрено, что Денис так ею увлекся.

Но сейчас на больничной кровати лежало жалкое подобие прежней Дианы. Увидев ее, Нина решила, что ошиблась палатой. Но, приблизившись, поняла, что все-таки попала по верному адресу.

Девушка на больничной койке выглядела бледной тенью самой себя. Окружающие ее приборы мерно гудели в полумраке, их лампочки и мониторы тускло освещали бледное лицо пациентки. Нина застыла у койки, с ужасом рассматривая девушку. Черты лица Дианы заострились, кожа туго обтянула кости. Потускневшие и истончившиеся волосы волнами лежали на подушке. Что же произошло с ней той ночью?

Нина на цыпочках подошла к двери палаты и быстро выглянула в коридор. Там по-прежнему было пусто, а значит, ей пока можно никого не опасаться. Она вытащила из сумки черную свечу длиной около тридцати сантиметров, обнаруженную в кладовке Василия Глебовича, затем достала зажигалку и подожгла фитиль.

Держа горящую свечу в руке, Чернокнижец двинулась по палате, медленно приближаясь к больничной койке. У двери пламя свечи горело ровно, колыхаясь лишь от дуновения воздуха. Но чем ближе Нина подходила к кровати, тем сильнее дергался огонек.

Внезапно черная свеча громко затрещала, от горящего фитиля полетели красные искры. Нина испугалась, что они попадут на ее одежду. Когда же она подошла к кровати Дианы вплотную, огонек свечи задергался еще энергичнее, затрепетал, словно мотылек, треск огня усилился вдвое, напоминая помехи старого радиоприемника.

Нина испуганно взглянула на свечу в своей руке, затем перевела взгляд на Диану и вдруг увидела, что веки девушки дрогнули. Казалось, еще немного, и она откроет глаза…

Но этого не случилось. Свеча вдруг с треском погасла, и Нина едва не выронила ее от неожиданности. В больничной палате снова установилась тишина, нарушаемая лишь гудением электронных приборов. Убрав черную свечу обратно в сумку, Нина Чернокнижец глубоко вздохнула, силясь унять бешеное сердцебиение, и на цыпочках вышла из палаты Дианы Толоконниковой.

Кажется, ее наихудшие опасения только что подтвердились.

Глава 37

Окровавленный король

Полчаса спустя Денис и Агата прокрались в пустой темный зал Пантеона. Они добирались к древнему святилищу, прячась за большими камнями, то и дело замирая в тени высоких скал, чтобы сражающиеся их не заметили.

Вокруг обсидианового замка кипела битва. Верные барону Джанго хироптеры подняли бунт, намереваясь уничтожить короля Баринкая. Сам король и его свита дали бой бунтовщикам. На стороне Баринкая выступали Селина Готель, Клементина, Шепард и горстка его людей, а также хироптеры из охраны короля. Силы явно были неравны, бои шли на земле и в воздухе, а беглецы тем временем пытались добраться до ближайшего зеркала.

Денис и Агата осторожно двигались между древними склепами Пантеона, закрытыми толстыми стеклянными плитами, между статуями древних колдунов, безмолвно наблюдавших за ними мертвыми стеклянными глазами. Их шаги гулким эхом отдавались под высокими сводами, а силуэты отражались в многочисленных древних зеркалах, стоящих вдоль стен святилища. Чернокнижец старался поменьше смотреть под ноги, где под толстыми полупрозрачными плитами угадывались очертания старинных гробов и хрустальных саркофагов.

– Здесь, – наконец сказала Агата, вытаскивая из сумки один обскурум. – Оно нам вполне подойдет.

Они остановились в темном укромном углу у большого мутного зеркала, немного не доходя до центрального зала Пантеона. Денис и Агата отражались в потемневшем от времени стекле, а вокруг них шевелились неясные темные тени, окружающие их со всех сторон. Они извивались только в зеркале, в самом зале, кроме Дениса и Агаты, никого не было.

– Уверена, что у тебя получится? – с опаской спросил Чернокнижец.

Он ужасно волновался. А что, если после всего пережитого в этом мире им не удастся вернуться домой?

– Вот сейчас и узнаем, – глухо ответила Агата.

Она внимательно осмотрела артефакт со всех сторон, а затем принялась давить на разные иероглифы, покрывающие бока обскурума. Вскоре куб в ее руках осветился изнутри тусклым багровым светом. Совсем как тогда, во время ритуала мадам Анаит.

– Получается, – обрадовалась юная ведьма.

В этот момент стены Пантеона вдруг содрогнулись, блестящий пол загудел у них под ногами. Под сводами колдовского святилища пронесся отдаленный гул, будто отзвук дальнего взрыва.

– Они приближаются? – нахмурился Денис.

– Нас с тобой это уже не касается, – ответила Агата, продолжая торопливо набирать заклинания на гранях сияющего обскурума. – Осталось совсем немного, и мы…

Вдали раздался громкий треск. Пару секунд спустя в Пантеон ворвались какие-то тени в длинных черных плащах. Чернокнижец услышал знакомое звериное шипение, звон стеклянных мечей, яростные крики.

Укрывшись за толстыми каменными колоннами, они увидели все происходящее в соседнем зале. Юный король Баринкай в разорванной одежде яростно отбивался от нападавших монстров сразу двумя мечами, ловко жонглируя их клинками вокруг себя. На него набрасывалось двое чудовищ, еще несколько хироптер с дикими воплями сражались между собой, то и дело взмывая в воздух. Слуги барона Джанго напали на короля Баринкая