сил пробормотал он. – Может, через мою родню… Ты ведь знаешь, где они живут.

Ледяной холод уже поднялся к его груди, быстро распространяясь все дальше по телу.

– Что?! – выпучила глаза Феофания. – Ты это серьезно или опять твои дурацкие шуточки?!

– На этот раз… Мне не до шуток, – с натугой выдавил Алекс. – Береги меня, – уже почти шепотом попросил он. – Если отколешь хоть кусочек, я тебе устрою…

Договорить Алекс Грановский не успел. На глазах у перепуганной Феофании и ее кошек тело парня застыло, полностью обратившись в холодное стекло.

Глава 40

Команда в сборе

Мадам Анаит и княгиня Ольга Эдуардовна Щергина сидели в гостиной огромного президентского люкса в отеле «Тауэр Пэлас», куда они приехали сразу после происшествия в Историческом музее. Несмотря на позднее время, Дмитрий подал им свежий кофе. Женщины ожидали прибытия важных гостей, тихо переговариваясь в полумраке. За большим панорамным окном виднелись небоскребы центра Санкт-Эринбурга, ярко освещенные неоновыми огнями рекламных таблоидов.

– Так, значит, они работают на тебя? – удивленно проговорила княгиня.

– Не на меня, – поправила ее мадам Анаит. – Скорее, мы равноправные партнеры в этом проекте. А теперь и ты, с твоими уникальными способностями, станешь частью нашего небольшого заговора. Главное, чтобы Бестужев ничего не пронюхал. Как известно, меньше знаешь, крепче спишь. Ты уже освоилась со своими новообретенными способностями?

– У меня есть определенный прогресс, – задумчиво кивнула Ольга Эдуардовна. – Но сейчас речь не обо мне. Что тебе известно об этой парочке?

– Парню можно доверять, это я уже поняла. Поведение девушки вызывает определенные вопросы…

– Да она конченая психопатка! – воскликнула княгиня, едва не расплескав свой кофе. – Вломиться на открытие выставки с бандой вооруженных наемников! Они что, не могли выкрасть этот нож ночью, когда в музее не так многолюдно?

– Молодежь, – хмыкнула мадам Анаит. – Любят эффектно появляться и громко заявлять о себе. Оставим это на их совести. Они достали ритуальный нож, и это главное, а Ипполит Германович ни о чем не догадался. И я тоже сумела остаться в стороне.

– А эта полоумная Алиса… Она и правда сбежала из психушки? – настороженно спросила княгиня Щергина.

– Истинная правда. Хочешь знать, как она туда попала? С ее поведением это немудрено. Девица точно двинутая. Ты же видела ее одержимость книгами Льюиса Кэрролла? – рассмеялась колдунья.

– Это и правда несколько нервирует. Как она себя поведет, если что-то пойдет не так?

– Об этом не беспокойся, – успокоила собеседницу мадам Анаит. – Мы будем с ними работать лишь до тех пор, пока каждый из нас не добьется желаемого. В этом проекте у каждого свой личный интерес.

– Неужели? – усмехнулась Ольга Эдуардовна. – И какой же интерес у меня, кроме обещанного вознаграждения? К чему мне так рисковать своей жизнью?

– Ты – энергетический вампир, дорогуша. И тебе часто приходится, что называется, подзаряжать свои батареи. Но если ты вкусишь жизненной силы того, кого они тебе могут предложить… Кто знает, может, тебе хватит этого на долгие годы. Ведь он давно уже не человек.

В дверь гостиничного номера постучали, и Дмитрий пошел открывать.

Вскоре в гостиной появилась уже знакомая Щергиной преступница Алиса. Ее сопровождал симпатичный молодой парень с кудрявыми золотистыми волосами. Он с любопытством глянул на притихшую княгиню своими странными желто-зелеными глазами, и Ольга Эдуардовна заметила, что у него узкие кошачьи зрачки.

– Алиса и Чешир, – с улыбкой представила своих гостей мадам Анаит.

– Королевский номер! – одобрительно хмыкнула Алиса, осматриваясь. – Умеете вы выбирать себе апартаменты, дамочки.

– Это и есть Чешир? – изумилась княгиня, разглядывая парня с кошачьими глазами.

– Можно просто Борис, – сказал тот, хищно усмехнувшись. – Либо Арбогаст. И да, я не все время разгуливаю в образе огненного кота.

Дмитрий бесшумно вошел в гостиную и поставил на журнальный столик красивую шкатулку из черного лакированного дерева. По знаку мадам Анаит он аккуратно открыл крышку, и все увидели потемневший от времени человеческий череп.

– Наш темный мститель, – провозгласила старая колдунья, сверкнув черными стеклами очков. – Ну что, дамы и господа! Теперь вся команда в сборе. Самое время обсудить наши дальнейшие планы.

Глава 41

Три хрустальных куба

Ипполит Германович, едва узнав о возвращении Дениса и Агаты, поспешил в Белогоры. По пути он заехал в отель, забрал княгиню, мадам Анаит и ее помощника, а затем автомобиль мчался до самой деревни без остановок. Бестужев практически ворвался в кабинет, где сидели уставшие путешественники. Туз и Лола поили их чаем, а на широком письменном столе стояли два обскурума.

Увидев красные хрустальные кубы, Бестужев едва сознания не лишился от восторга. Он порывисто обнял Дениса, не ожидавшего подобных проявлений чувств, затем прижал к груди и Агату. А потом, мгновенно потеряв интерес к ребятам, плюхнулся за стол и придвинул к себе кубы.

– Они просто великолепны! – возбужденно выдохнул он, блестя маленькими глазками. – Шедевральны! Даже не знаю, как вас за это отблагодарить!

– О, у меня есть одна мысль, – подняв руку, мрачно произнесла Агата. – Прикажите своей подручной старой ведьме снять с меня заклятие покорности. Для начала этого вполне хватит. У меня вся спина уже горит огнем!

– Разумеется, – тут же кивнул Ипполит Германович. – Мадам Анаит прибыла со мной, сейчас она на кухне.

– На кухне? – недоверчиво усмехнулась Агата. – Неужели готовит праздничный ужин по случаю нашего возвращения?

– Сходи к ней, – сладко улыбнулся ей Бестужев. – Заодно узнаешь, чем нас сегодня попотчуют.

Агата молча поднялась и вышла из кабинета. Ипполит Германович извлек из кармана пальто третий обскурум и бережно поставил его рядом с двумя другими. Денис готов был поклясться, что, оказавшись рядом, магические хрустальные кубы начали издавать тусклое красное свечение. Это точно была не игра света. Бестужев не сводил с кубов восхищенного взгляда.

– Мой милый мальчик, ты себе даже не представляешь, как я рад вашему возвращению! – Ипполит Германович радостно взглянул на Чернокнижца. – Но еще больше я рад тому, что у вас все получилось! Теперь у меня целых три обскурума! И осталось отыскать еще четыре, – чуть слышно добавил он.

– Так что дальше? – спокойно спросил Денис. – Теперь-то мы сможем помочь моей девушке?

– О, разумеется! – торопливо закивал Ипполит Германович. – Теперь мы точно сумеем поставить ее на ноги, даже не сомневайся. Мадам Анаит и ее бесценные познания в области магии нам в этом помогут. Но скажи, заинтересован ли ты в дальнейшем сотрудничестве? Ты мне нравишься, Денис Чернокнижец, как и твои методы работы. Я переведу приличную сумму на