и с громким хлопком взорвался, но отдачей Чернокнижца ударило в бок. Он снова распластался на камнях.

– Ну что же ты? – со смехом спросила Агата. – Я ведь бью тебя относительно слабыми ударами. У тебя все получилось, но нужно было сразу отскочить в сторону. Это и есть рикошет.

– Учту на будущее, – пробормотал Денис.

Он, по-стариковски кряхтя, поднялся с пола.

В это время в коридоре послышался какой-то шум и стук дверей. Там раздавались голоса и топот ног. Денис и Агата, переглянувшись, одновременно метнулись в комнату, подскочили к двери и прижали к ней уши.

– Долго ты будешь отсутствовать? – послышался из коридора голос Шепарда.

– Лишь одну ночь, – ответила ему Ариадна Сапорони. – Мне это тоже не по душе, но все три Матери-настоятельницы собираются вместе не так часто. Сам знаешь, встречу нельзя пропустить.

– Хорошо, что в этот раз не требуется моего присутствия, – мрачно изрек Шепард.

– И это к лучшему. Глаз не спускай с наших гостей. У меня большие планы на их счет.

– Постараюсь. Кстати, где они сейчас?

– Спроси у Селины. Насколько мне известно, Кай передал их на ее попечение. Но еще тщательнее следи за Джанго и его прихвостнями. Мне кажется, они снова что-то затевают.

Притаившись за дверью и стараясь не издавать лишних звуков, Денис и Агата слышали каждое их слово. Вскоре шум в коридоре стих, Ариадна и ее слуги покинули башню. Чернокнижец снова вышел на балкон и взглянул на площадь перед замком. Далеко внизу, у подножия обсидиановой башни стояла черная карета, казавшаяся с такой высоты маленькой, как спичечный коробок. В карету были запряжены шесть черных лошадей. Через некоторое время слуги Ариадны вынесли из башни большие сундуки и начали укладывать их на специальную полку позади кареты. Вскоре и сама Ариадна забралась в салон. Кучер хлестнул лошадей, и карета покатилась прочь от замка, подскакивая на извилистой каменистой дороге.

– Пора, – обернулся к Агате Денис.

Они выглянули из своей комнаты и, убедившись, что в коридоре никого нет, двинулись к двери спальни Ариадны Сапорони.

Дверь была заперта на замок. Денис хотел сунуть лезвие скипетра между дверью и косяком, чтобы взломать замок, но Агата остановила его. Она вынула из кармана куртки набор отмычек, опустилась на колени перед дверью и занялась замком. Ее навыки профессионального взломщика впечатляли – через пару минут дверь спальни со скрипом отворилась. Еще раз оглядевшись по сторонам, друзья быстро скользнули внутрь и прикрыли дверь за собой.

Покои Ариадны Сапорони сильно отличались от их скромной комнаты. Здесь царили уют, роскошь и богатство. На стенах висели картины в золоченых рамах, старинные гобелены, тяжелые бархатные портьеры. Повсюду стояли стеллажи с книгами в темных обложках, стеклянные шкафы, полки которых были забиты склянками, ретортами и пробирками. Отдельно тесными рядами сидели куклы из фарфора, их тут было несколько десятков. Красивые, в кружевных платьицах, с пышными локонами, они почему-то нагоняли жуть.

У дальней стены стояла огромная кровать с золотым балдахином. Двери, ведущие на балкон башни, были слегка приоткрыты, и прохладный горный ветерок лениво шевелил плотные занавески.

Агата замерла в центре комнаты и прищурилась, ее волосы чуть заметно засветились. Она обвела покои Ариадны пристальным взглядом, затем указала на большой шкаф из черного дерева и коротко бросила:

– Там.

Денис подошел к шкафу, подергал дверцы. Заперто. Тут он уже не стал церемониться и всадил между створками клинок скипетра. Одно нажатие, и замок с треском вылетел, двери шкафа распахнулись. Агата подошла ближе и с благоговением ахнула.

На полке перед ними поблескивали два обскурума. Один – тот, который они украли в Экзистернате. Второй – очень похожий на первый, такого же размера, но, если приглядеться, можно было понять, что символы на его боках слегка отличаются. Рядом с хрустальными кубами возвышалась еще какая-то странная конструкция, в основе которой был закреплен стеклянный человеческий череп в натуральную величину.

– Так просто? – удивился Денис. – Никаких ловушек и охранных заклятий.

– Видимо, она не слишком опасается вторжения. Кому из этих мерзких хироптер, до одури боящихся магии, придет в голову сунуться в покои самой настоящей ведьмы? – хмыкнула Агата.

Она схватила обскурумы и затолкала их в наплечную сумку. Затем они с Денисом быстро зашагали к входной двери.

– Действительно! – раздалось вдруг из коридора. – Только сумасшедшие могут отважиться на нечто подобное. И именно такие нам сейчас и необходимы!

Глава 35

Восстание хироптер

Дверь комнаты с треском распахнулась. В коридоре стоял ухмыляющийся барон Джанго, а рядом с ним Денис и Агата увидели шесть рослых хироптер.

– Вот вы и пойманы с поличным, – злобно бросил Джанго. – Все же вы не так умны, как я думал. Пустоголовые колдунишки, неужели вы и правда решили, что личные покои этой твари Ариадны совсем не охраняются? Я специально ненадолго убрал отсюда охрану, а вы тут же заглотили наживку. Теперь, если мы расскажем все Ариадне, она будет вынуждена вас казнить.

– Она этого не сделает, – ответил Денис. – Мы нужны ей, ведь она решила отправиться с нами на Землю.

– В таком случае казнить вас могу я, не дожидаясь ее возвращения. У меня для этого есть все полномочия, – ехидно рассмеялся барон. – Конечно, если только мы не договоримся. Есть у меня для вас одно предложение.

– О, – усмехнулась Агата. – С этого и нужно было начинать. И чего же ты хочешь?

– Избавиться от нашего недокороля и его приемной мамаши, разумеется, – понизив голос, сообщил барон Джанго. – Да, сейчас мы ничего не можем противопоставить их магии. Но с вашей помощью все может измениться.

– Король тоже обладает магическими силами? – удивилась Агата.

– Он сын одной из самых великих ведьм этого мира, – недовольно поморщился Джанго. – Какие-то силы она ему точно передала. В частности – порабощение поцелуем. Думаете, как он заставил эту дурочку Селину служить себе?

– Вот оно что, – понимающе хмыкнул Денис. – Поэтому она и втрескалась в него по уши.

– Но сейчас речь не об этом, – угрюмо проговорил барон Джанго. – Как вам такое предложение? Пока Ариадны нет в замке, вы поможете мне избавиться от мальчишки и его подручной ведьмы. А когда его приемная мать вернется, разберемся и с ней. А после этого я отпущу вас на все четыре стороны. Либо можем закончить все прямо сейчас. Выбор за вами, и настоятельно советую не тянуть с ответом.

– Тянуть не будем, – кивнула Агата.

Схватив Дениса за руку, она влетела обратно в покои Ариадны и пинком захлопнула дверь комнаты.

Джанго глухо расхохотался:

– Уважаю ваше решение. Выбор сделан. Только