– Мы знакомы? – напряженно спросил он.

– Если хочешь, сейчас и познакомимся. – Парень распахнул края толстовки и сорвал с пояса свернутый кольцами кнут.

Глаза Бестужева едва не вылезли из орбит, когда он увидел оружие, сплетенное из стеклянных колец и блестящих волокон.

– Какого… – начал Ипполит Германович, но парень взмахнул кнутом.

Бич со свистом вспорол воздух, Бестужев проворно метнулся в сторону, потом схватил конец кнута и резко дернул на себя. Парень не устоял на ногах и полетел на Ипполита Германовича, но толстяк выбросил вперед руку и, схватив мальчишку за грудки, с силой отшвырнул в сторону.

Парень перекатился через письменный стол и с грохотом свалился на пол.

– А вот это было неожиданно, – сипло признался он.

Бестужев развернулся и бросился к двери, но парень одним прыжком оказался рядом с ним. Схватив Ипполита за плечо, он развернул его лицом к себе, а затем вскинул ногу и толкнул коленом в пузо. Бестужев неуклюже плюхнулся в кресло и отъехал на нем к стене.

– Ты не знаешь, с кем связался! – яростно выдохнул он. Попытался вскочить, но парень снова легонько пихнул его ногой, и Ипполит Германович с размаху сел обратно в кресло. – Я сейчас охрану вызову!

Один взмах рукой, и конец стеклянного бича захлестнул толстую шею Бестужева. Парень слегка шевельнул запястьем, и горло Ипполита Германовича сдавило так, что он едва мог дышать.

– Ты… Оттуда! – потрясенно прохрипел Бестужев, наконец обо всем догадавшись.

Кто еще мог использовать подобное оружие? Толстяк вцепился в стеклянный бич, пытаясь освободиться, но хватка петли на его шее казалась железной.

– Надо же, какой догадливый, – ухмыльнулся парень.

– Чего тебе… нужно, щенок?

– Просто хотел немного поговорить, – деловито заявил тот, не выпуская кнут из руки. – Мне нужны ответы, толстяк, а вот обзываться вовсе не обязательно! Для чего ты послал лазутчиков в мой мир? Что они замышляют?

Бестужев попытался унять дрожь, но у него не получилось. Его сердце так и трепетало от страха перед этим странным типом.

– С чего мне делиться с тобой своими тайнами?

– Если я не получу ответы на свои вопросы, придется вздернуть тебя прямо здесь, – с угрозой пообещал парень в толстовке. – Избавлю от лишних хлопот и себя, и всех остальных. Ну так что, будешь и дальше играть в молчанку, толстячок?

Он вдруг с легкостью запрыгнул ногами на широкие подлокотники кресла, нависнув над перепуганным Бестужевым. А затем затянул кнут так, что Ипполит Германович громко захрипел.

– Обскурум, верно? – спокойно спросил парень. – Видишь, мне уже кое-что известно. Для чего он тебе понадобился? Ты даже не маг. Неужели ты думаешь, что сможешь с ним справиться?

Стеклянный кнут затянулся еще. Перепуганный Ипполит Германович одной рукой вцепился в щиколотку парня, другой начал стучать по подлокотнику кресла.

– Довольно, – пискнул он. – Я все расскажу!

– Давно бы так.

Хватка стеклянного кнута тут же слегка ослабла.

– Я всего лишь простой коллекционер, – выдохнул Ипполит Германович. – У меня и в мыслях не было ничего… предосудительного.

– А фантики от конфет ты не можешь коллекционировать? – недоверчиво прищурился парень. – Хватит заливать! Говори правду, а не то…

Он шевельнул рукой, и кнут снова затянулся на шее Бестужева.

Ипполит Германович собрался с силами и резко вскочил с кресла. Схватив парня за края толстовки, он с ревом вздернул того в воздух, а затем с силой обрушил спиной на письменный стол. Не ожидавший такого парень скатился со стола, перекувыркнувшись через голову. Вскочив на ноги, он резко дернул на себя кнут, свалив Бестужева животом на столешницу.

– Да, я их собираю! – яростно прошипел Ипполит Германович, шаря руками по краям стола. – И когда я соберу полную коллекцию, мало никому не покажется, щенок! А я сделаю это, будь уверен! И когда это произойдет, я стану обладать таким могуществом, что даже твой жалкий мирок встанет передо мной на колени!

– Да неужели?

Парень уперся ногой в край стола и рывком потянул кнут на себя. Бестужев взвыл от боли, но продолжал ощупывать стол в поисках тревожной кнопки. Наконец он ее нашел и ударил по ней кулаком. Послышался громкий щелчок. Парень взглянул на кнопку.

– Какого черта? – нахмурился он.

Ипполит Германович сдавленно захихикал.

– Есть у нас одно изречение, – сказал Бестужев. – Убьешь одного – и прослывешь убийцей. Убьешь тысячу – и тебя провозгласят богом! До божества мне еще далеко, поэтому начну я с тебя.

Через пару секунд дверь кабинета распахнулась. В комнату ворвалось несколько громил из службы охраны Исторического музея. Туз и Лола, привлеченные шумом, вбежали последними. Парень сорвал кнут с шеи Бестужева, размахнулся и хлестнул первых нападавших. Двое отлетели назад, сбитые с ног мощным ударом.

Молодчик ловко вскочил на стол и тут же прыгнул с него, врезавшись двумя ногами в грудь еще одного охранника. Когда тот отлетел назад, парень оттолкнулся ногами и, перевернувшись в воздухе, отскочил в дальний угол кабинета.

– Схватите его! – приказал Ипполит Германович. – Для начала он нужен мне живым, а там видно будет!

Длинный стеклянный бич захлестнул спинку кресла, оторвал его от пола и швырнул в Ипполита Германовича. Бросок достиг своей цели, и толстяк с грохотом повалился на пол. Второе кресло парень метнул в Лолу, та едва успела отскочить.

В руке женщины заискрил электрошокер, она начала подбираться к Алексу. Туз обогнал ее, кинувшись к нему. Но парень в белой толстовке взмыл в воздух и вдруг обхватил его шею ногами, а затем резко кувыркнулся в сторону и свалил Туза на пол. Конец стеклянного бича тут же захлестнул ноги Лолы и рванул ее на себя. Женщина с криком свалилась рядом со столом.

Парень с кнутом с разбегу перескочил через нее и выбежал из тринадцатого кабинета, мгновенно затерявшись в разномастной толпе. Несколько секунд спустя Туз, Лола, Ипполит Бестужев и его охранники выбежали тоже. Но беглеца уже и след простыл. В зале, полном народа, он будто просто растворился в воздухе.

– Куда он делся?! – взревел Ипполит Германович, перепугав стайку старушек в старомодных вечерних нарядах. Бестужев тут же понизил голос и постарался непринужденно улыбнуться гостям выставки. – Отыщите мерзавца, – вполголоса приказал он. – Мальчишка явился с той стороны зеркала! И он меня едва не придушил. За что я вам плачу, мерзавцы?!

В этот момент все здание Исторического музея вздрогнуло от оглушительного грохота. В выставочном зале кто-то истошно завизжал. Входные двери распахнулись, началась суматоха, и вдруг загрохотали выстрелы. Ипполит Германович поначалу решил, что это тоже происки дерзкого мальчишки, но сообразил, что тот был вооружен лишь кнутом!

– Что здесь сегодня происходит? –