– О, ты не понимаешь… – протянула Готель. – У него особая власть и сила. Любая будет ползать у его ног, стоит ему лишь захотеть. Именно так он добивается покорности и преданности. Именно это он проделал и со мной… Но я ни о чем не жалею. Я люблю его и на все готова ради его благополучия.

– Хочешь сказать, король силой заставил тебя полюбить его? – спросил Денис.

– Какой-то особой магией, от которой я так и не смогла найти защиты, – подумав, кивнула Селина. – Но теперь я и не хочу сбрасывать эти чары. Каждый день я нахожусь рядом с ним и счастлива!

Денис и Агата переглянулись. Юная ведьма красноречиво покрутила пальцем у виска, но Селина этого не заметила.

– Если хотите остаться в живых, – сказала она, – бегите отсюда. Прямо этой ночью, ибо завтра у вас уже не будет такой возможности.

– Бежать? – фыркнула Агата. – В этих-то скалах? Далеко мы не уйдем. К тому же хироптеры нас тут же схватят. Не ваши, так те дикари, о которых упоминал Баринкай.

– Воспользуйтесь обскурумом, – внезапно предложила Селина. – Сами видели, сколько в Пантеоне зеркал. Хрустальный куб, который вы принесли с собой, сейчас у Ариадны. Я прикажу приготовить вам комнату поближе к ее покоям. Улучите момент и проберитесь в ее спальню. Если повезет, стащите не только свой обскурум, но и тот, что принадлежит ей. Она хранит его у себя в опочивальне. Ну а потом – все в ваших руках.

– Спасибо за подсказку, – поблагодарил ее Денис. – Это так… неожиданно.

– Отблагодаришь после того, как вам удастся выбраться отсюда целыми и невредимыми, – усмехнулась Селина. – Я в открытую помогать вам не стану, для меня это слишком опасно. Но если стащите у гадины Ариадны сразу оба обскурума, я буду на седьмом небе от счастья! Кстати, этим вечером она как раз собирается отлучиться из замка, а иной возможности вам может и не представиться.

– Похоже, у нас нет выбора, – согласилась Агата. – Либо меня через пару дней прикончит заклятие покорности, либо это сделает Ариадна, когда мы приведем ее к тайнику Ипполита Бестужева.

Чернокнижец был с ней согласен. Выбора у них не оставалось.

Глава 28

Неожиданная встреча

Король Баринкай медленно прогуливался по главному залу Пантеона, рассматривая склепы древних ведьм и колдунов. Его крылатая тень неотступно следовала за ним, отражаясь и преломляясь в блестящих колоннах, могильных плитах и постаментах многочисленных статуй.

Это место всегда приводило его в благоговейный трепет. Баринкай понимал, почему суеверные хироптеры опасались входить под эти каменные своды. Те, чей прах был захоронен под толстыми стеклянными плитами, обладали уникальными силами и держали в страхе все население Зерцалии. Их имена, выбитые на памятниках, когда-то вызывали дикий ужас в сердцах и душах людей.

Но теперь все они лежали здесь позабытые. К тому же многие умерли не своей смертью. Внушая ужас, они вызывали и жгучую ненависть у тех, кого угнетали. Теперь память о древних магах жила лишь в легендах стариков да в живых тенях, скользящих в недрах зеркал Пантеона. Картины прошлого отражались в этих стенах, там шевелились невнятные темные силуэты, клубилась черная тьма, в которой изредка полыхали грозовые вспышки.

Молодой король обошел кольцо высоких стеклянных статуй и вновь приблизился к изваяниям Красной Королевы Мортианны и ее спутника Небьюлона. Эти двое были тиранами, но зато при их правлении в Зерцалии царил почти идеальный порядок. Не было междоусобиц и мелких конфликтов между различными расами. Все жили в постоянном страхе и боялись даже думать не так, как им повелевали. В ту эпоху все люди были рабами, а черные маги – их жестокими господами.

По слухам, жизнь тогда была ужасной, но при этом все знали свое место. А затем измученное население Зерцалии восстало против своих угнетателей. Вспыхнул бунт, охвативший все города и провинции. К восставшим примкнули светлые маги и существа из других миров, было кровопролитное сражение. Колдун Небьюлон пал на поле боя. Чтобы его одолеть, потребовалось тринадцать светлых магов. Но случилось это лишь после того, как Мортианна была отравлена собственной дочерью. В противном случае бунтовщики никогда не одержали бы победу. Мортианна и Небьюлон были могущественны и непобедимы, хоть частенько ссорились друг с другом.

И теперь их статуи стояли в Пантеоне как безмолвное напоминание о страшных временах. Императрица и ее верный друг. Баринкай грустно улыбнулся. При правлении этих двух хироптеры не посмели бы восстать против своего короля. Наверное, надо быть более жестким и даже жестоким, а иначе неизвестно, к чему приведет деятельность проклятого барона Джанго.

Но пока барон опасался выступать против Баринкая в открытую. У молодого короля тоже были союзники и сторонники среди хироптер. Они не простили бы Джанго убийства правителя, поэтому старик соблюдал осторожность. Но насколько хватит его терпения? Этого Баринкай не знал.

Из соседнего зала вдруг донесся какой-то шорох. Баринкай резко обернулся, схватившись за рукоять своего меча. Под высокой обсидиановой аркой скользнула чья-то черная тень, и король увидел, что к нему приближается юная стройная девушка в длинном черном платье.

– Дельфина?! – Баринкай от неожиданности попятился и едва не упал, споткнувшись о край стеклянной надгробной плиты.

– Мой король, – прошептала девушка, приближаясь. – Мой верный рыцарь, мой центурион… Любовь моя, как же я рада тебя видеть.

Баринкай изумленно на нее уставился. У него имелся один талант, о котором он не любил говорить окружающим. В наследство от родной матери он получил уникальную способность порабощать людей одним лишь поцелуем. Любая девушка навсегда становилась его рабыней, если ему удавалось поцеловать ее. Избавить от этого проклятия могла только смерть.

Именно так он заполучил в верные служанки юную ведьму Селину Готель. А до нее была Дельфина, очень опасный человек. Ради своей любви она была готова жечь и убивать, жестоко уничтожать всех своих соперниц, расправляться со всеми, кто вставал между ней и ее обожаемым Баринкаем. Когда она исчезла, он даже почувствовал некоторое облегчение, решив, что кто-то наконец прикончил эту сумасшедшую. И вот она снова стояла перед королем, живая и невредимая.

Дельфина нисколько не изменилась за несколько месяцев отсутствия. Те же бездонные темные глаза, длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла, та же гладкая алебастровая кожа и яркие пунцовые губы. На ее плече висела кожаная дорожная сумка на длинном ремне.

– Где ты была все это время? – спросил Баринкай, еще не оправившись от первого шока.

– Скучал по мне? – с придыханием спросила