Уцелевшие грабители двинулись к Алексу с автоматами наперевес. В зале снова загрохотали выстрелы. Грановский поспешно нырнул за массивный постамент, на котором лежали образцы ритуальных ножей, и тут же на голову ему посыпались осколки разлетевшейся витрины.

Внезапно бандиты прекратили стрелять. Алекс поднял голову – и получил мощный удар в челюсть. Он брякнулся на спину и увидел над собой Алису.

– Какое необычное оружие, – проговорила девушка, разглядывая кольца его стеклянного кнута на полу. – Но я предпочитаю нечто другое…

Она размахнулась и метнула в Грановского свой нож. Алекс едва успел откатиться в сторону, и тяжелый клинок отскочил от каменного пола в том месте, где он только что лежал.

Алиса повернулась к разбитым витринам и схватила еще два клинка. Один из них, с изогнутым буквой S лезвием, она тоже метнула в Алекса. Грановский отпрянул еще дальше. Второй нож черного цвета, тот самый клинок из коллекции ведьм Ягужинских, последний лот аукциона, Алиса бережно сунула под свою курточку.

Осмелев, с места двинулись и телохранители Бестужева. Бритоголовый громила Туз вытащил из-под пиджака пистолет. Его светловолосая напарница была не вооружена, но обладала таким мощным телосложением, что, похоже, оружие ей и не требовалось.

Алекс вскочил и начал хлестать вокруг себя кнутом, не давая Чеширу и Алисе приблизиться. Туз и Лола налетели на сообщников Алисы, но те не собирались сдаваться без боя. Снова загрохотали выстрелы, противники поливали друг друга огнем, скрываясь за каменными колоннами и постаментами витрин.

Чешир улучил момент, когда Алекс в очередной раз замахивался кнутом, и прыгнул на него. Ударить Грановский не успел, и монстр сбил его с ног и хотел запрыгнуть сверху. Грановский встретил его мощным ударом ногами и, поднатужившись, перебросил через себя. Чешир покатился, скрежеща острыми когтями, по скользкому полу, затем оттолкнулся задними лапами и снова прыгнул. Алекс увернулся, и чудовище врезалось в колонну, разнеся ее на части.

– Вот это силища! – уважительно выдохнул Грановский.

Колонна тяжело обрушилась, и во все стороны полетели осколки и обломки, с потолка посыпались крупные куски штукатурки, затем рухнула искореженная люстра, и здоровенная трещина поползла по потолку, изрешеченному пулями. Увидев это, люди закричали, и толпа хлынула к выходу. Бандиты в черном бежали вместе со всеми. Один сшиб на ходу Ипполита Бестужева, Туз и Лола бросились поднимать своего шефа.

Еще одна колонна вдруг накренилась, а Феофания стояла прямо под ней. Увидев это, Алекс взмахнул кнутом, так что тот обвил гадалку, затем рывком дернул бич на себя. Едва Феофания влетела в объятия парня, колонна рухнула.

Одновременно Алиса и Чешир выпрыгнули из зала через разбитые окна. К Алексу уже бежали Туз и Лола, а следом за ними – несколько вооруженных охранников музея. Недолго думая Грановский выскочил в окно вслед за грабителями. Все остальные кинулись прочь из выставочного зала. Вскоре в разгромленной галерее не осталось ни одной живой души.

Алекс с легкостью приземлился на заснеженном газоне у парадного входа в музей и увидел, как Алиса и ее спутники с набитыми драгоценностями мешками залезают в большую черную машину.

Огненный кот на его глазах поднялся на задние лапы и обернулся в человека. Абсолютно голый мускулистый парень нырнул в машину следом за Алисой.

– А вот это уже странно, – выдохнул Грановский.

Издалека уже слышались сирены полицейских машин. Люди разбегались, толкаясь, стараясь выбиться вперед. Машина грабителей сорвалась с места, и в этот момент все вокруг полыхнуло огнем. Взорвалось сразу несколько дорогих автомобилей, припаркованных на стоянке перед зданием музея.

Взрывной волной Алекса оторвало от земли и отшвырнуло к стене. На голову ему посыпались комья снега, осколки стекла и мелкие обломки бетона. Вскочив, Грановский бросился прочь из облака удушливого черного дыма, быстро распространяющегося вокруг, а когда выскочил на тротуар, увидел, что машина грабителей исчезла.

Растолкав всех, на площадь выбежали разъяренные Ипполит Бестужев, Туз и Лола. Увидев их, Алекс тут же нырнул за ближайший автомобиль, чудом уцелевший при взрывах. Секунду спустя к Историческому музею подъехало сразу несколько патрульных машин. Поняв, что это сигнал к отступлению, Грановский бросился прочь и вскоре растворился в темноте.

Глава 33

Скорбный вид

– Нет, вы это видели? – разорялся Ипполит Германович, спускаясь по ступенькам широкой каменной лестницы. – Какая наглость! Какая дерзость! Разгромить мою выставку, перепугать моих людей! Взорвать стоянку! Да кто они такие, черт бы их побрал?!

– Грабители, – пожала плечами Лола. – Причем очень наглые. Не боятся мелькать в новостях. Их лица засняли на видео почти все присутствующие.

– Им плевать на все, – раздраженно бросил Бестужев. – Чертовы анархисты! А что до их лиц, то они и так во всех новостях после побега из той психушки. Алиса и Чешир…

– А они неплохо обогатились, – заметил Туз. – Почти все награбленное утащили с собой в этой суматохе. Сколько полиции нагрянуло… Устанем теперь на их расспросы отвечать, – добавил он, глядя на скопление патрульных машин.

– Безобразие! – взвизгнул Ипполит Германович. – Почему эти Алиса и Чешир явились именно в нашу галерею?! Слыханное ли дело, грабить посетителей Исторического музея! Могли бы ворваться на какой-нибудь светский прием. Там народ побогаче собирается!

– Если только это ограбление не было побочным результатом, – подала голос княгиня Щергина, идущая позади Бестужева. – Возможно, главной целью грабителей было что-то другое.

– И что же? – обернулся к ней Ипполит Германович.

– А вы не видели? Девчонка забрала черный блестящий нож, – сообщила Ольга Эдуардовна. – О нем еще сказали, что он из коллекции ведьм Ягужинских.

– Обсидиановый клинок? – нахмурил брови Бестужев. – Интересно…

– Что это за клинок такой? – недоуменно спросил Туз.

– Ритуальный кинжал особой силы. Один из трех клинков, некогда принадлежавших Ягужинским ведьмам. По счастливой случайности мне удалось завладеть одним из них… Но он мог понадобиться только знающему человеку, сведущему в магии. Для простых воров нож никакой особой ценности не представляет.

– Для чего используют этот нож? – поинтересовалась Лола.

– А мне почем знать? Я лишь в курсе, что он очень старый и редкий. И его используют в особых темных ритуалах, когда обычные ножи могут оказаться бесполезными.

– Значит, он действительно был истинной целью грабителей, – констатировала Лола. – Выходит, их нанял кто-то, кто хотел завладеть клинком. Кто-то, кто не хотел платить за него такие большие деньги!

– Мерзавцы! – злобно бросил Ипполит Германович. – Вполне вероятно, что это кто-то из Клуба Калиостро. Все они – те еще двуличные змеи. Ну ничего, я с ними еще разберусь!

– Может, пропало что-то еще? – поинтересовалась княгиня Щергина.

– Об этом мы узнаем, когда в галерее наведут порядок. Алиса и Чешир… – Ипполит Германович