ребятам в Академии, что смогу вызвать дух Исгерд, — надулся Дариан, — говорят ее душа переселилась в Гретхены после смерти.

— Зачем тебе понадобилась бедная Ледышка?

— Я…Ну… — замялся парень.

— Ага. То есть Белую Гретхен ты тоже нашел? — скептически посмотрела Инга на него.

— Белую Гретхен? — непонимающе уставился на меня Кир.

— Ну да. Для ритуала вызова нужны ведь оба кинжала. — Видя ошарашенный и непонимающий взгляд друга, девушка снова вздохнула: — Изначально была создана Черная Гретхен, но Ледышка не смогла пользоваться ритуальным кинжалом в полную силу, потому что он был создан для боли и смерти и использовался для убийства живых существ. Поэтому же, ваша Ледяная и не смогла пройти обучение до конца и стать настоящей жрицей Ульны. Но существует еще одна Гретхен — Белая, созданная в ночь смерти вашей жрицы. К сожалению, или счастью, этим кинжалом Ледышка так и не успела воспользоваться.

— Она еще и убийцей была? — ошарашено пробормотал Дариан. Видимо этот кусочек биографии Исгерд ему был незнаком.

— А ты думал, она была вся такая белая и пушистая? — усмехнулась Инга. — О чем это я? Ах, да. О кинжалах… Поскольку они были сделаны на крови, в каждый вложен кусочек души, то и для ритуала вызова духа тебе нужны оба кинжала. Так ты уже нашел Белую Гретхен?

Дариан отрицательно помотал головой. Кириан пребывал в какой-то прострации, задумчиво глядя в окно.

— Держи, — девушка бросила на стол два абсолютно одинаковых ритуальных кинжала в форме женских фигурок, с той лишь разницей, что один из них был матово черный, а другой цвета белого серебра. — Ты это, когда Ледяную Жрицу вызывать будешь, не забудь меня пригласить. Хочу посмотреть, как она тебе уши поотрывает…

Удивленные мордахи обоих ааш-ту стоили той театральщины, что я устроила.

— Но как? Откуда? — удивленно пялился на Гретхены Дариан. Кириан же пытался прожечь во мне взглядом дыру.

— Ну ты пока вызывай, а я пойду Никса на охоту отпущу. — ухмыльнулась я, выходя из избушки.

— Я так и знал, что это ты, — Кириан вышел вслед за мной.

— Давно? Что же меня выдало?

— Всегда знал. С того момента, как увидел в больничном крыле. У вас глаза одинаковые. И глупая тяга к самопожертвованию во имя других. Хотя твое исчезновение меня изрядно смутило. Я даже искал тебя.

— Дурак ты, Кир, — я погладила Никса и сняла с крылатого ошейник, на который свободолюбивый грифон согласился крайне нехотя, но так мне удобнее было удерживаться верхом. Никс курлыкнул и улетел.

— Ты ведь поэтому так старательно ухаживал за мной? Потому что папочка приказал заполучить любыми путями жрицу? И кинжал прихватил для этого же? У тебя своя причина для моего возвращения, именно поэтому и ухватился за предложение Тареса? Но ведь я — не она. Или ты думаешь, что если бы влюбилась без памяти — снова стала бы для тебя жрицей? Поэтому и огненного своего притащил, думал, если на тебя не купилась, на него точно поведусь? — напирала я на Кириана.

— Инга, я ведь уже говорил — среди ааш-ту не бывает жриц. А тут был такой шанс заполучить тебя — жрицу с эмоциями, жрицу, которой можно управлять. Это политика, понимаешь? К тому же, до этого я не знал тебя…

— Ты даже не отпираешься, Кириан, не пытаешься доказать, что это все ложь и клевета, — я с грустью усмехнулась и отошла от Никса подальше, давая ему возможность взлететь.

— Зачем? Мы ведь оба понимаем, что это правда. Ты стала слишком известной, Исса, многие хотят заполучить тебя — Ледяного Стража, бесстрастного карателя, вобравшего в себя мощь богини. Ты сбежала туда, в непролазную глушь на задворках страны, закрылась от мира и не видела какую охоту объявили на пропавшую Ледяную Исгерд сильнейшие мира, особенно после того, как Тарес прославил тебя, опубликовав свою исследовательскую работу по первой «живой» жрице. Ты нравишься мне, и я бы действительно хотел, чтобы у нас все получилось. Но я сын своей страны, политическая пешка.

— Я рада, Кириан, что завтра ты вернешься к своим, и мы расстанемся нименно на этой ноте: уже не друзья, но еще и не враги. В Империи Хизар Аманда тебя точно не найдет. У вас сильные боги.

— Позволь мне сначала увидеть Исгерд.

— Для чего? Поверь, той Исгерд, которая вернется, будет все равно и на тебя, и на всех остальных. К тому же, ее время еще не пришло. Для начала мне надо сделать кое что. Отдыхай, Кириан. Завтра за вами прилетят грифоны отца.

— Как ты все это узнала? И как тебе удалось замять историю с убийством? На кинжале и на девчонке мой отпечаток ауры.

— Ты не мог ее убить. Вернее, убить так, как она была убита, потому что это ритуальный кинжал, и воспользоваться им могла либо сама Ледяная, либо одна из жриц Ульны. Поскольку Ледышка официально мертва — оставалось найти жрицу, косящую под нее. Ею, кстати, оказалась бывшая любовница советника, впавшая в немилость. Убив дочь советника, она отомстила таким образом отвергнувшему ее мужчине. Советник, увы, тоже найден мертвым.

— Инга, я должен ее увидеть. Позволь мне остаться.

— Увы, Кириан, я уже поставила в известность твоего отца. Он ждет. Ты еще встретишься с ней, но позже. Тогда и расскажешь, как сильно скучал. Я-то вряд ли запомню. Память у нас, конечно, общая, но эмоции и чувства разные. И нам обеим, увы, все равно…

— Ты жестока.

— Ты тоже не о доброте думал, когда меня соблазнить пытался. Доброй ночи, Кириан. — Я негромко свистнула, подзывая Никса, и вернулась в дом.

— Что Дариан, не получается? — участливо поинтересовалась я у парнишки гипнотизирующего кинжалы. — Прежде, чем вызывать кого-то, поинтересуйся, хочет ли этот кто-то вернуться.

Я забрала Гретхены, пряча их в рукавах, чувствуя, как они ластятся, поют свою песнь, просят свободы, и вышла на улицу, махнув на прощание Кириану и взбираясь на подошедшего грифона.

Глава 16

— Здравствуй, Инга. — вкрадчивый голос раздался за моей спиной. — Я знала, что ты придешь.

— Здравствуй, Ами. Могу я называть тебя так? — я медленно повернулась, натянув на себя ухмылку. — Давно не виделись. Как здоровье?

— Хм… Исгерд была посимпатичней, — осклабилась Аманда в ответ, проводя пальцем по своему лицу.

— Ты тоже теперь не красавица, — вернула я колкость, отмечая произощедшие с бывшей богиней изменения. — Мне не мешают шрамы. Зачем искала? Столько лет тишины и вдруг объявилась?

— Исгерд забрала у меня одну очень важную вещицу. Отдай.

— Ты же знаешь, что не могу.

— Ты — нет, а Страж — вполне. И поскольку