частично лежишь, нежно водит по предплечью, а ладонь второй медленно спускается вниз? Так медленно и неторопливо, что напряженное тело само выгибается навстречу.

И с губ срывается невольный стон. Голова, еще недавно спокойно лежавшая на руке мужчины, опустилась на подушку.

– Так о чем ты думаешь? – повторил свой вопрос Эрияр, и не думая останавливать свою изощренную пытку. Напротив – еще и отбросил одеяло, открывая всю меня и своему взгляду, и рукам.

– Я… – попыталась было ответить, но… виер поступил подло. Так подло, как может это сделать лишь мужчина, вычисливший все слабые места своей дамы и не преминувший ими воспользоваться. – Нет… – сорвалось с губ, когда под его ласками меня выгнуло ему навстречу.

– Нет? – уточнил виер, отрываясь от моей груди. Поймал мой затуманенный взгляд и подул на съежившийся под его напором сосок. Волна дрожи прокатилась по телу. – Мне остановиться? – шепнули мне, а потом Эрияр чуть прикусил мочку уха, будто случайно задевая своей грудью мои соски.

– Нет, – всхлипнула я, подаваясь ему навстречу, прильнув к нему, чувствуя, как горит огнем его тело. И сквозь охватившее меня сумасшествие явственно донесся довольный смешок, а потом я ушла от ответа на его предыдущий вопрос. Но Эрияр больше и не требовал откровений.

Мое тело, мои прикушенные губы, с которых срывались хриплые стоны, мои руки, блуждавшие по его телу, зарывавшиеся в волосы, оставлявшие царапины на его спине, наши переплетенные тела, ставшие единым целым – все это было ответом. О нем, и только о нем были все мои мысли, все чувства, все желания и все мечты. Как и его – обо мне.

Его сердце стучало для меня, его дыхание признавалось мне в сокровенном, его огонь разливался по моему телу, наполнял каждую его клеточку, согревая, обжигая, наполняя, изменяя… Меня, мое сознание, мою природу. И жар, сжигавший меня, требовавший быть ближе к виеру, искать с ним встреч, успокаивавшийся лишь в его присутствии, в его объятиях, разгорался все сильнее, поглощал все сомнения, страхи, боль, вспыхнувшую так внезапно, что на мгновение я пришла в себя, чтобы услышать:

– Разделишь со мной мой огонь, мою жизнь, мое сердце?

– Эрта, – выдохнула я, даже не задумавшись, почему поняла сказанные на древнем наречии слова.

Сказала – и мир перед глазами затопил огонь.

* * *

Я приходила в себя рваными рывками. Уставшее сознание ловило недовольные крики где-то на краю восприятия. Чересчур чувствительная кожа страдала от жесткости прежде приятной простыни. Глаза… Я зажмурилась в первый же момент, едва распахнула веки. Зрение было словно и не мое вовсе. В полумраке комнаты я видела все так отчетливо, будто почти не нуждалась в свете.

Потянулась, откидывая одеяло, провела пальцами по простыне, ища следы своего… падения? удовольствия? Поморщилась, понимая, что едва ли смогу смотреть на Эрияра как прежде, а значит, скрыть от кузена произошедшее…

Я нахмурилась, прислушиваясь, и, к собственному удивлению, сумела разобрать не только интонации, но и слова говоривших.

– …Я не давал согласия! – бушевал Мариус, судя по звукам, не стоявший на одном месте, а резко перемещавшийся по комнате. Вероятнее всего – по гостиной.

– Ваше согласие и не требовалось, – спокойно, если не сказать устало, ответил ему Эрияр. И у меня внутри все потеплело от звуков его голоса. – Достаточно было и того, что Ларин приняла решение.

– Она не имела права! Здесь я за нее отвечаю, и я буду решать…

Эрияр зло рассмеялся:

– Решать вы будете лишь то, останетесь ли на церемонию или покинете мой дом немедленно. Впрочем, еще несколько неудачных слов в адрес моей жены, и я решу все за вас.

– Оставите ее без единого родного человека?

– Отчего же? Виера ЭльРаунди обязательно прибудет на церемонию.

– Она не имеет никакого отношения!..

– Она кузина моей жены, – прервал тираду Мариуса виер. – И, выйдя замуж, не перестала ею быть.

– Она – женщина.

– И что это меняет?

Мариус подавился ответом. Я как наяву видела его пошедшее пятнами лицо, сжавшиеся в кулаки ладони, промелькнувшее в глазах бессилие и ярость.

«Прости, я не хотел, чтобы он тебя разбудил», – пронеслось извиняющееся в сознании, и я поняла, что уже пару минут не только слышу, но и смотрю на происходящее внизу чужими глазами.

«Все в порядке», – подумала в ответ, не зная, услышит ли меня Эрияр.

«Услышу, – рассмеялся мне в ответ виер, хотя я была уверена, что вслух он не издал ни звука. – Прислать горничную?»

«Спасибо. Справлюсь сама», – поспешила отказаться я, пока никто ко мне не вторгся и не помешал подслушивать.

В ответ на последнюю мысль в сознании вновь зазвенели веселые колокольчики. А я смутилась, как не выучивший урок ученик, надеявшийся, что наставник об этом не узнает.

– Я хочу ее увидеть, – неожиданно жестко потребовал Мариус, так и не найдя слов, чтобы возразить виеру.

– Похвальное желание, но вынужден вам отказать.

– Я настаиваю. Вы не имеете…

– Имею, – отрезал Эрияр. – И вы прекрасно об этом осведомлены, не так ли?

Мариус шумно выдохнул.

– В отличие от Ларин, вам уже более десяти дней известно и мое имя, и мой статус. И вы все еще настолько наивны, что пытаетесь что-либо у меня требовать?

– Прошу прощения. – Мариус буквально шептал, помертвев лицом. Кажется, кузен осознал, насколько близко подошел к краю. И если я боялась последствий оскорбления виера градоправителя, то в случае с лиером…

«Тебе я готов простить любую дерзость, – раздалось насмешливое в моей голове. – Даже собственную поруганную честь».

«Мне казалось, последнее должна прощать невинная дева», – не удержалась я от язвительности, прикусила язык и напомнила себе, что Эрияр сам разрешил его дразнить, а значит, небесных кар и земных опасаться не следует.

«Ты более не она, – усмехнулся дракон и специально – я готова была поставить на это все имевшиеся у меня деньги! – подбросил соответствующее, вызвавшее пожар у меня на щеках, воспоминание. – Мое коварство не знает границ».

– Ваше величество… – В голосе Мариуса появились заискивающие нотки. – Прошу простить мне мою дерзость, эмоции затмили разум. Но… я все еще старший родственник Ларин и хотел бы ее увидеть. Убедиться, что с ней все хорошо, что…

– …я не причинил ей вреда? – закончил Эрияр. – Отчего же ни чувства, ни здоровье Ларин не волновали вас, когда мой помощник передавал вам зелья? Признаюсь, мне не хочется думать, что родственник моей жены может быть настолько подл по отношению к собственной семье. И если о виере ЭльРаунди было кому позаботиться, то о Ларин…

– О Ларин всегда заботитесь вы.

– Хоть это и ваша обязанность, раз уж вы настаиваете на вашем родстве и своей за нее ответственности, –