мои волосы, ожидая, пока смех – необъяснимый, истеричный, то затихающий, то вновь разрывающий повисшую было тишину – не оборвется внезапно, оставляя меня без сил, с опустевшей, потяжелевшей головой и лишь одним желанием: спать.

Эрияр сам отнес меня в комнату. Игнорируя взгляды слуг, вопли разозленного кузена и рискнувшую было предложить свою помощь виеру Джалиет. Последнюю, правда, он пустил в мою комнату, сказав напоследок:

– Вы можете быть откровенны.

Он говорил что-то еще, то ли Мариусу, то ли своему подчиненному, но я уже не понимала, о чем идет речь, проваливаясь в блаженное забытье. Без криков, желаний и приходящего им на смену стыда.

* * *

Будить меня не стали. Да и сколько я проспала – было неизвестно. Приглушенный свет проникал в комнату, по коридору, стараясь не шуметь, на цыпочках прокрадывались слуги, никаких посторонних запахов не витало в комнате.

Я зевнула, потягиваясь, и села на кровати. Отметила, что верхнее платье с меня кто-то заботливо снял, как и ботинки, что ныне стояли у порога вычищенные и готовые к новому походу. Хотела было уже встать с кровати, босиком добежать до ванной комнаты и умыться, приходя в себя, но краем глаза уловила движение. В кресле встрепенулась прикорнувшая виера Джалиет.

– Ларин, как вы себя чувствуете?

Ее вопрос был полон заботы, и я успокаивающе улыбнулась.

– Все в порядке.

Виера с облегчением выдохнула, а я передумала тут же идти умываться. Любопытство бодрило сильнее холодной воды.

– Я хочу знать, насколько о многом вы умолчали, – требовательно сказала я, серьезно глядя на виеру.

Та кивнула, принимая мою волю, но не замедлила предложить:

– Позволите, я прежде распоряжусь о завтраке для вас?

Желудок одобрительно забурчал, и мне пришлось сдаться. Согласно кивнула и таки направилась умываться. Взглянула на себя в зеркало, протерла кулачком сонные глаза и беспощадно брызнула на лицо водой. Потерпела пару минут, хмыкнула, так и не почувствовав ощутимого – разумеется, кроме холодных капель, стекающих по коже и затекающих за шиворот – результата и, накинув халат, вернулась в комнату, где под чутким руководством виеры уже накрывали на стол.

– Почему со мной такое происходит? – дождавшись, пока служанка уйдет, спросила я.

– Вы привыкаете, – сочувственно проговорила виера.

– Тогда почему мне не становится лучше?

– Становится, – не согласилась компаньонка. – Просто… вы этого не видите. Пока.

– Пока?

– Пока ритуал не завершен, – виновато заметила виера. – Как только связь между вами с виером Эрияром будет завершена, вы больше не будете терять столько энергии. Напротив – сможете обращаться к его силам. Пока же…

Она виновато развела руками. Но и так было ясно, что чужие силы мне недоступны. Но почему они вообще должны стать для меня… кхм… почти своими? Эрияр же не демон, чтобы через метку контракта делиться собственной магией.

Стоп! Делиться собственной магией? Значит ли это…

Я ошарашенно посмотрела на компаньонку, нахмурилась, не зная, как задать интересующий меня вопрос, чтобы не показаться алчной похитительницей чужих сил, но так и не смогла подобрать правильных слов. Потому выдохнула, как в прорубь рухнула:

– У меня будет сила? Магия?

– Будет. – Виера кивнула и улыбнулась ободряюще.

А я не могла найти слов. Магия – недостижимое чудо, которого я была лишена. Мечта, от которой пришлось отказаться после равнодушных слов мага, к которому мы пришли на проверку. Я тогда даже ведьмой готова была оказаться, пусть и их жизнь далеко не сахар, так мне хотелось своего маленького чуда. И теперь… Эрияр подарил мне мечту?

– Ларин? – позвала компаньонка, потому что я, лишенная способности говорить, лишь глупо улыбалась. – Вы в порядке?

– Да, просто… это неожиданно. – Пришлось брать себя в руки и хоть что-то говорить. Главное – не то, что крутилось на языке: а когда я почувствую силу? А будет ли у меня наставник? А что я вообще смогу делать? Все другие вопросы, обиды, мысли о будущем ушли на второй план, и вытащить их наружу стоило огромных усилий. Но пришлось. И, до боли сжав кулаки, я смогла подавить в себе всепоглощающую детскую радость. – Простите, просто ваши слова…

– Понимаю. – Виера снисходительно улыбнулась. – И должна предупредить: обучение будет нелегким. Лиер – сильнейший маг нашего народа, и когда вам станет доступна его сила, вам придется забыть о любых импульсивных поступках. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы справитесь.

– Спасибо. – Я облизнула пересохшие губы. – А когда мне ждать?..

– После брачной ночи, – спокойно ответила виера.

И я покраснела. Перед глазами тут же пронеслись события нашей последней встречи с виером, я как наяву ощутила его прикосновения, отзывавшиеся волной мурашек, и странное напряжение, предвкушающее, томительное, разлилось по телу. Стало жарко, будто я и не в одном халате, накинутом на нижнее платье, сидела.

– До тех пор, к сожалению, последствия от встреч с виером Эрияром для вас могут быть самые разные – от резкого прилива сил до полного истощения, – закончила компаньонка. – Человеку сложно принять силу дракона.

– Дракона?.. – переспросила я и мысленно отвесила себе подзатыльник. Все верно, драконы – существуют. И если поверить во все, что мне удалось узнать, то… – Эрияр… виер Аль… АльКеран?

Виера Джалиет кивнула.

– Он – дракон? То есть… и человек, и дракон?

– Дракон, – усмехнулась компаньонка. – В первую очередь – дракон. Хоть и имеет человеческую ипостась.

– И у вас всех… Вы все… такие? – У меня язык не поворачивался назвать всех марголинцев драконами. Всех марголинцев? И Антиор? – И виер ЭльРаунди? – шепотом уточнила я.

– Нет, виер Антиор – человек, как и я, – успокоила меня компаньонка. – Приставка Эль в наших фамилиях об этом недвусмысленно говорит. Мы – потомки первых переселенцев, пришедших на эту землю и заключивших договор с истинными хозяевами этого края. Но даже после клятвы, данной нашими предками роду АльКеран, многие уголки страны остались для нас закрыты.

– Как долина Ар-Реш? – В памяти всплыло предложение виера Картиана, слышавшего весь наш «драконий» разговор.

Линять… Я предложила лиеру – линять на продажу.

Пылающее лицо утонуло в моих ладонях, но скрыть одолевший меня истерический смех я не смогла.

– Ларин, вам плохо?

– Нет, – простонала я, убирая ладони от лица и тихо спрашивая: – А что у вас полагается за оскорбление лиера?

– От ссылки до смерти, – проговорила виера Джалиет. – Но вы ведь не знали…

– Незнание от ответственности не освобождает, – озвучила я прописную истину.

– Думаю, к вашим словам лиер не будет столь строг, – попыталась утешить меня виера, а я порадовалась, что прежде, чем говорить глупости, получила от лжевиера АльТерни позволение на необдуманные слова. Правда, он освобождал меня лишь от немедленной ссылки…

– Надеюсь, – проговорила неуверенно. Припомнила все недомолвки жениха (или стоит