сердца. Поинтересуйтесь у ваших «друзей», что это значит, и навсегда оставьте мысли о том, что смогли бы лишить меня общества супруги. – Он взглянул на часы на стене. – У вас осталось двадцать семь минут. И ни секундой больше. Прощайте, видеть вас более в своем доме я не намерен.

И он оставил кузена одного в гостиной, а сам пошел ко мне. Я не знала почему, но была абсолютно в этом уверена. И когда в дверь тихо постучали, лишь кивнула, зная, что, пусть и не увидит этого, он не сможет не почувствовать, как я его жду.

– Я виноват перед вами, моя дорогая супруга, – совершенно серьезно признался Эрияр, входя в комнату и останавливаясь за моей спиной. И от рокочущих ноток в его голосе по обнаженной коже пробежала волна мурашек. А я поняла, что так и не оделась подобающе приему гостей, заслушавшись не совсем предназначенным для меня разговором. – Я вероломно лишил вас, – его дыхание опалило кожу, вызвав волну жара, прокатившего по телу, – последнего шанса сбежать из-под моей власти.

– Лучше я останусь под вашей властью, чем моей судьбой будет распоряжаться Мариус, – горько заметила я и попыталась улыбнуться. На ум пришла интересная мысль, и, прикрыв грудь одеялом, я повернулась к виеру: – Вы действительно не можете мне ни в чем отказать?

Эрияр помрачнел, но согласно кивнул.

– Тогда у меня есть одно желание. И вам придется его исполнить, – шепотом предупредила я.

Он нехорошо прищурился, сложил руки на груди и вздернул бровь, давая понять, что ожидает продолжения.

– Я хочу, – облизнула губы и с удовлетворением отметила, как Эрияр сглотнул, потемневшим взглядом впиваясь в мое лицо, – чтобы утром вы остались.

– И это все? – хрипло уточнил он.

– Все, – кивнула я, отворачиваясь, и легла на кровать.

– Мне считать это приглашением? – Кровать прогнулась под его весом, а я почувствовала, как меня гладят по волосам. Медленно, аккуратно, бережно. Как, впрочем, и всегда. Как, впрочем, и во всем, что делал виер в отношении меня.

– И приглашением, и разрешением, и что еще вам требуется, чтобы остаться со мной этой ночью.

Он тихо рассмеялся. И остался. И на ночь, и на утро. И даже на завтрак.

Глава 10

Дела давно минувших дней

Я сидела в архиве и под немигающим взглядом виера Даргена АльДарга – приставленного ко мне Эрияром личного стража – листала старые газетные подшивки. Рядом, подсказывая мне перевод незнакомых рун, пристроилась виера Джалиет. С момента отъезда Мариуса из поместья прошло чуть более трех дней, и я практически привыкла к новому положению вещей.

Во-первых, мне более не требовалось спрашивать позволения кузена, чтобы что-либо приобрести или куда-либо отправиться, да и после не приходилось отчитываться, как, где и с кем я проводила время. Эрияр, приставивший ко мне охрану на следующий же день после разговора, вопросов не задавал, а если и требовал отчетов – то с виера Даргена. Последний, к слову, также оказался весьма немногословен и проявлял себя лишь в те моменты, когда мне требовалась помощь. При этом не мешая мне бегать по городу хоть на рынок, хоть в архив, хоть в мэрию. В последней, кажется, меня знали в лицо уже все.

Во-вторых, избавившись от осуждающих, недовольных, а порой откровенно пренебрежительных взглядов кузена, я странным образом успокоилась. А приняв заботу Эрияра – позволив себе ее принять, – наконец смогла вздохнуть полной грудью. Без страха показаться неправильной, неприличной, недостойной сестрой, кузиной или дочерью, я просто чувствовала себя счастливой. Собой. Пусть ненадолго, всего на пару дней, до официального объявления, когда весь Марголин узнает о существовании у лиера супруги…

Я качнула головой, отгоняя непрошеные мысли и вспоминая обещание супруга. На губах сама собой появилась улыбка, а в сознание проник вкрадчивый голос: «Ларин?»

«Все хорошо, – поспешила ответить я, пока Эрияр не стал связываться с виером АльДарга. – Просто… подумала о тебе».

И от одной мысли о супруге смущение затопило щеки. Называть его на «ты» с полным на то правом у меня пока не выходило. И каждый раз, переступая через привычное «вы», я чувствовала себя будто во время первой активации незнакомого артефакта. Вроде бы и знаешь, что безопасно, что кто-то уже не раз проверял, но внутри все так же потряхивает от предвкушения и волнения.

«Вернусь сегодня пораньше», – пообещал Эрияр, а у меня уши вспыхнули, так многообещающе прозвучали его слова.

Я опасливо покосилась на своих спутников, но и виера Джалиет, и виер личный страж сделали вид, что полностью увлечены изучением подшивок. Тряхнула головой, надеясь, что выбившиеся из косы пряди прикроют пылающие уши, и вернулась к просмотру новостей – преимущественно заголовков и картинок, на полноценное чтение древнего диалекта, на котором здесь печатали новости, меня пока не хватало, но мы с виерой Джалиет ежедневно над этим работали. А после церемонии Эрияр обещал выделить мне и настоящего учителя. Он бы и сейчас готов был мне его предоставить, но отказываться от собственных изысканий в архиве я не собиралась, а остальное время съедали визиты распорядителя.

– Ларин, вы не хотите сделать перерыв? – осторожно уточнила виера Джалиет спустя какое-то время, отодвигая одну из подшивок. И вроде бы ничего в этом не было удивительного, но взгляд непроизвольно метнулся за рукой виеры и зацепился за знакомый портрет.

– Хочу, – торопливо кивнула я. Прикрыла глаза, потянулась и жалобно попросила: – Виер Дарген, не могли бы вы распорядиться об обеде? А мы с виерой подождем вас здесь.

– Будет лучше, если организацией обеда займется виера Джалиет, – отрезал страж.

– Так и поступим, – быстро согласилась с идеей компаньонка и обратилась к мужчине, спиной закрывая отложенную на край стола подшивку. – Виер Дарген, у вас будут какие-нибудь пожелания?

Страж перевел взгляд на женщину, подумал о чем-то, но к его ответу я уже не прислушивалась, перетянув газету с портретом в свою стопку и прикрыв ее другой.

Выждав пару минут, чтобы виера успела покинуть выделенную нам комнатку в архиве, я в очередной раз зевнула и, положив голову на стол, принялась переворачивать страницы, делая вид, что скорее коротаю время, нежели действительно изучаю газеты. Отложила верхнюю и, призвав весь свой актерский талант, ойкнула, встретившись взглядами с портретом.

– Ринталь?! – возглас получился громче, чем я планировала, но пусть. «Искреннее удивление» – оно такое, не всегда тихое.

– Виера Ларин? – Страж тотчас оказался у меня за спиной, положил было пальцы на газету, но я успела быстрее, прижимая подшивку к груди.

– Вернитесь на свое место, – потребовала я, нехорошо прищурившись. Кажется, Эрияр, пусть и уступил мне в желании самой поискать ответы, не