Он поднялся – я слышала его легкие, прежде недоступные моему слуху шаги, – взял посуду – стекло характерно звякнуло, что-то полилось.

– Господин Загресси, – виер сменил тон, – мне отчего-то кажется, что единственное, что вас волнует в моей стране, – ваша собственная выгода.

– Ларин – часть нашей семьи, – напомнил Мариус не без раздражения.

– По вашим же законам девушка переходит в семью мужа, – с усмешкой заметил Эрияр. – Поэтому, если мы с вами решили говорить о выгоде для моей супруги, ей лучше не иметь с вами никаких дел.

– Да как вы!.. – Мариус не договорил. Начав в сердцах, под взглядом собеседника он быстро поник и закончил уже совсем иным тоном, будто бы даже обиженным слегка: – …могли подумать, что я так поступлю с кузиной?

– Мне напомнить вам о свадьбе вашей сестры? – притворно удивился Эрияр. – Не присматривай я за вашей кузиной, вы могли бы здесь и вовсе не оказаться. Скажем, в шатре к ней мог подойти кто-то из гостей и вскружить голову настолько, что для вас она стала бы бесполезна.

– Она бы никогда так не поступила.

– Не стала для вас бесполезна? – уточнил Эрияр. – Мне казалось, вы утверждали, что желаете счастья кузине, а не пытаетесь продать подороже.

– Вы заблуждаетесь…

– То есть все же продать подороже, – хмыкнул виер, не без мстительного удовлетворения загоняя Мариуса в угол.

А я наблюдала за этим и не могла разобраться в собственных чувствах. Кузен… Мне было и жаль его, но я не могла простить ему подобного к себе отношения. Все же, как бы Мариус ни пытался оправдаться перед виером, с того самого момента, как тот проявил интерес, для кузена было важно лишь сохранить внимание власть имущего поклонника. И в первую очередь – к своему проекту. Мои же желания, моя собственная судьба отошли для него на второй план. Как же он говорил? «Не самый плохой вариант»? «Ты все равно выйдешь замуж, так почему бы не с пользой для семьи»?

Обида, жгучая, детская, как от предательства, всколыхнулась внутри. А еще мне стало жаль Терезу, которой пришлось сосуществовать с равнодушным к ее проблемам и мечтам братом.

«Виера ЭльРаунди любит супруга, – заверил меня Эрияр, и я устыдилась, поняв, что отвлекаю его от дел и… подслушиваю личные беседы. Пусть последние касались меня напрямую, но все же это было не слишком красиво. – Антиор любит твою кузину, в этом можешь не сомневаться. И если бы я возражал, ты бы не видела моими глазами».

И он даже так, в мыслях, сумел передать насмешливые интонации. Но не обидные, а скорее по-доброму журящие.

– Продать… – Мариус все же взял себя в руки.

Я вздрогнула от его тона, холодного, расчетливого, отбросившего всякие сантименты.

– Ну раз уж вы настаиваете на такой постановке вопроса… Пусть и продать. Должен же и я получить что-то, отдавая вам кузину? Она молода, красива, неглупа. Порой наивна, но для вас это скорее плюс, чем минус. На что вы готовы, чтобы я не раскрывал ей вашего маленького секрета? Вы приложили столько сил, чтобы Ларин оставалась в блаженном неведении о вашем истинном статусе, и я предлагаю вам внести последний вклад в это дело.

– А если я откажусь? – Эрияр свел пальцы вместе, строя пирамидку. Он был спокоен, в отличие от кипевшей от негодования меня. Мариус поступал не просто мерзко, он напрочь перечеркивал все родственные чувства, что были у меня к нему.

– Моя милая кузина узнает, кто так долго морочил ей голову, – пожал плечами Мариус. – Она мне доверяет, и я уж постараюсь, чтобы весь ее праведный гнев обратился в вашу сторону.

– Думаете, я испугаюсь злости какой-то девчонки? – усмехнулся Эрияр.

– Отнюдь, но вам будет невыносимо больно видеть ее чужой женой, – криво усмехнулся Мариус, а я рассмеялась. Громко, но он не мог меня услышать.

«Глупец, какой он все-таки глупец!»

«Алчность затмевает разум», – тихо пояснил для меня Эрияр.

– Если то, что мне удалось узнать про ваши истинные пары, правда – а пока у меня не было причин усомниться в этом, как и в том, что моя кузина стала для вас таковой, слишком уж вы ей благоволите, вам будет невыносимо больно смотреть, как кто-то другой будет обладать ею, изо дня в день, а вы навсегда утратите ее благосклонность.

– Люди слишком любят бросаться такими словами, как «навсегда», – хмыкнул Эрияр, не опровергая слова моего кузена, но и не подтверждая. – И кого, позвольте узнать, вы выбрали для кузины в качестве законного супруга, что даже не сомневаетесь, что я позволю этому браку свершиться?

– Вы ей все позволите, – хмыкнул Мариус. Судя по его разгладившемуся, довольному лицу, он чувствовал себя победителем в этой схватке. – Истинная пара для таких, как вы… Интересно, за что вас так наказали боги? Быть обладателем огромной, сродни демонической, силы, что разрушает скалы и испаряет океаны, но абсолютно беспомощным перед какой-то девчонкой.

– Не перед какой-то, – качнул головой Эрияр, и я готова была поспорить, что он улыбается. В отличие от меня, которую передергивало всякий раз, как Мариус открывал рот.

И еще сильнее меня злило, что у него могло получиться. Ведь я действительно ему доверяла. Пусть и обижалась, пусть и готова была уйти, хлопнув дверью, но… он обладал надо мной властью, мог заставить меня встать перед нехорошим выбором, надавить на чувство долга, воспользоваться семейными узами. И он определенно собирался так поступить, назло виеру ломая мою судьбу. И все это ради чего? У меня не было ответа – одна лишь боль и обреченное понимание: сегодня я лишилась члена своей семьи.

– Ларин – не мое проклятие, как вы пытаетесь это выставить, она – мой подарок небес.

– За подарки нужно отдариваться, – заметил Мариус. – И чем ценнее дар – тем великодушнее вы должны быть по отношению к дарителю.

– Я крайне великодушен, – усмехнулся Эрияр. – И, как вы верно отметили, бессилен перед вашей кузиной. Но никак не перед вами. А моя дорогая жена более не считает вас своим родственником, что развязывает мне руки. – Виер поднялся и сверху вниз взглянул на Мариуса. – У вас есть полчаса, чтобы покинуть мой дом. И сутки – чтобы убраться из моей страны.

– Но…

– Вашим проектом, о котором вы столь переживаете, займется виер ЭльРаунди. Именно он, а не вы, должен был заниматься делами в Марголине, верно? Ваше присутствие здесь было обусловлено лишь родственными чувствами моей жены к вам.

– Она вам еще не жена!

– Боюсь, ваши сведения устарели, – спокойно заметил Эрияр. – Как бы вам ни хотелось заблуждаться, Ларин – моя жена, хранительница моего огня и владычица