Эрик в самом деле повел меня лакомиться мороженым. Мы устроились за дальним столиком на террасе уютной кофейни, находящейся в вишневом саду. Вообще, этот остров Гхоран сплошь был в цветущей растительности, весна тут наступала рано, и уже сейчас все активно цвело и пахло изумительными ароматами.

- О, так вот откуда ты таскаешь свой кофе! - воскликнула я, глядя на уже знакомые пластиковые стаканчики, которые официант выдавал некоторым клиентам на вынос.

- Ну да.

- А почему именно отсюда? Если честно, слабо верю, что местный кофе такой волшебный, что нигде подобный больше не найти. По мне, так разбавленное молоком и тонной сахара, это всё - одна муть, за которой и вкуса зерен-то не разобрать. Так почему именно отсюда?

Эрик надолго и, кажется, всерьез задумался. В конце концов, качнул головой и сказал:

- А демон его знает. Может быть, просто чувствовал, что когда-нибудь приведу сюда одну сердцеедку и инстинктивно тянулся к этому месту?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От этих слов что-то затрепетало внутри, и я смущенно улыбнулась, отведя взгляд в сторону.

Не знаю, что там Эрик говорил про “не совсем безлюдные места”, но наш деревянный столик со всех сторон был окружен высокими кустами каких-то местных цветов. Поэтому кафе хоть и было заполнено под завязку, а мы все равно словно бы оставались наедине.

Так что поедание мороженого плавно перетекло в сладкие поцелуи, от которых дух захватывало. Эрик был нежен и ласков, и в его руках я ощущала себя распустившимся бутоном розы.

Мне давно не было так хорошо. Или даже - никогда? Второе вероятнее.

Хорошо и спокойно, будто бы кто-то разом отменил все невзгоды и клятвенно пообещал исключительно светлое будущее. Странное чувство, но я нежилась в объятиях с непередаваемым удовольствием и чистым восторгом.

- Эрик?

- М-м-м?

- А мне все это не мерещится?

- Что именно?

- Ты, - вздохнула я. - И твои руки на моих плечах.

Эрик усмехнулся и коснулся моих губ нежным поцелуем. Отстранился, чтобы спросить:

- Мои губы достаточно убедительны?

- Нет, слабовато как-то, - мотнула головой, пряча улыбку. - Я все еще сомневаюсь в реальности происходящего.

- А так?

Губы скользнули к шее, и я закусила губу, стараясь сохранить нарочито безразличное выражение лица.

- И так сомневаюсь. Но ты продолжай, постарайся быть убедительным!..

Убеждать он умел, и вскоре я окончательно расслабилась. Устроилась у Эрика на плече, а он перебирал пряди моих волос, уткнувшись носом в макушку.

- А с тобой хорошо, мистер Ледышка.

- С тобой тоже. И ты вкусно пахнешь.

- Ванилью, - улыбнулась я. - Все, как ты любишь. Мне пришлось потрудиться, чтобы раздобыть такой же флакон духов, потому что предыдущий закончился, а мне надо было привлекать к себе твое внимание всеми способами.

- Да ты прям маленькая хитрая лисичка!..

- Ой, кто бы говорил!..

А потом мы гуляли вдоль моря, разговаривая обо всем и ни о чем. Мой рассказ о семье вышел коротким и довольно унылым, если честно, так как не было у нас теплых отношений между членами семьи. Родители у меня всегда были скупы на ласку и доброе слово, братья выросли такими же и относились ко мне с некоторой небрежностью. Я всегда была как-то сама по себе и яркими воспоминаниями похвастаться не могла.

Поэтому я больше не говорила, а слушала Эрика, чьи рассказы были весьма увлекательными. А еще глаз не могла оторвать от его светлой улыбки.

Это был прекрасный, какой-то волшебный вечер, я пожалела только о том, что сейчас было очень темно, и я не могла полюбоваться морскими пейзажами. Мы как раз стояли на пирсе, о который бились волны, Эрик обнимал меня сзади и в ответ на мои сожаления задумчиво произнес:

- Если хочешь, можем вернуться сюда в другой раз, при свете дня. Сейчас не видно, но вон там есть утес, с которого открываются потрясающие виды.

- С тобой - хочу.

- А с другими я тебя и не пущу, - сказал Эрик, и в голосе его появились ревностные нотки. - И вообще никуда без меня не пущу. Чтобы всякие Амбросские случайно мимо не пробегали. И сама не смей к нему лезть, слышишь?

- Слушаюсь и повинуюсь, господин ревизор!..

- Так-то лучше, - расплылся он в самодовольной улыбке.

Не покидало ощущение, что я попалась в капкан к умелому охотнику. Да только из этого капкана сама выбираться не хотела и не собиралась. Зачем? Если душа поёт от восторга, счастье затопило и грозилось вылиться через край…

Был уже довольно поздний вечер, и я с грустью подумала о том, что он подходил к концу, и пора было возвращаться в академию.

- Я обещала отдать сегодня твоей маме платье, - повернулась к Эрику. - Надо, наверное, вернуться на свадьбу, чтобы найти Эльзу? Ну или кто там впустит к ним в дом, где твои родители сейчас остановились? Мне нужно переодеться, не являться же в таком виде в академию.

Эрик как-то странно посмотрел на меня.

- Я сам впущу, - произнес он негромко с лукавым прищуром.

Голос у него был какой-то непривычный, надтреснутый.

- Что-то не так? - спросила, проведя ладонью по щеке Эрика.

Он тут же перехватил мою руку, поцеловал в центр ладони, не сводя с меня глаз, на дне которых плескалось что-то темное и непонятное мне.

- Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.

- Я тоже, - улыбнулась широко. - Но что поделать. Прогуляемся пешком, или как?

- Мы уже далековато забрели, и ты явно находилась, - усмехнулся Эрик. - Проще телепортироваться.

Он снова обнял меня со спины и коснулся губами шеи, одновременно увлекая меня в воронку телепортации.

Хочу сказать, что это очень странные ощущения: чувствовать поцелуи в шею во время такого магического перемещения. Тут и без телепортов-то земля из-под ног уходит, а в затянувшемся полете между мирами ощущается совсем уж космически…

Так, стоп. Между мирами? Мы вылетаем из Гхорана? А почему?