И от руки, коснувшейся моей талии.

Эту самую руку скинула с себя с явным раздражением.

- Не думаю, что это хорошая идея. Ты без меня прекрасно справляешься.

Я не смотрела на Эрика, но хорошо представляла себе, как он изящно выгибает одну бровь.

- Что-то не так, Элизабет? Что-то случилось, пока я был занят? Прости, что вынужденно оставил тебя одну, некрасиво получилось с моей стороны. Но я как раз пришел загладить вину.

- Занят? - ядовито переспросила я. - Ах, ну да. Танцами с роскошными блондинками, конечно. Не смею вас больше отвлекать от столь серьёзных занятий.

- Ты приревновала меня к моей сестре? - удивился Эрик.

Я на миг прикрыла глаза.

О боги… Сестра! Он танцевал с сестрой, получается?

Ох, как стыдно…

Стыд я решила запить еще одной порцией эля.

- Это Агнесса. В последнее время мы с ней нечасто видимся, и я сильно соскучился. Она не так давно стала мамой, стараюсь ее лишний раз не дергать. Но сегодня она пришла сюда всей семьёй. Извини, не успел вас познакомить, я как раз шел к тебе, когда Несси меня перехватила. Я ей сказал, что хочу сначала с тобой потанцевать, но она меня слушать не стала. Сложновато ей было сопротивляться, когда она буквально за шкирку оттащила меня и заявила, что я задолжал ей танец.

Он кивнул в сторону яблоневого сада, и я увидела, как эта самая Агнесса сидит на покрывале на траве и хохочет на пару с высоким темноволосым мужчиной. А около них в большой люльке сладким сном спали два малыша.

Почему я сама сразу не догадалась, что она сестра? Ведь если присмотреться, то она ну очень сильно похожа на Эльзу, невозможно не заметить сходство.

- Она мне очень дорога, - с непривычной нежностью в голосе произнес Эрик.

Я аж зубами скрипнула и бокал в руке сжала крепче, чем надо.

Нет, конечно, я не спорю, что любая ревность с моей стороны тут глупа. И вообще, стоит порадоваться тому, что Эрик-то вполне себе человечен, а его сестре явно очень повезло с братом.

Но…

Оклэн всемогущий, я бы хотела, чтобы он с такой же нежностью говорил обо мне… Ну или хотя бы думал так же… А лучше - и то и другое… И нет, я не многого хочу!

Уткнулась носом в бокал и пробормотала невнятно:

- Я не знала, что она твоя сестра.

- Ты не отрицаешь, что ревновала.

Вишневый эль, видимо, уже здорово ударил в голову. Да ну что я теряю, в самом деле?

Поэтому с грохотом опустила пустой бокал на столик и развернулась к Эрику с воинственным видом.

Хватит с меня. Не могу больше молчать.

Шагнула к Эрику и больно (я надеюсь) ткнула пальцем ему в грудь.

- Да! И что? Я не отрицаю, что приревновала вас, мистер Стальное Сердце, - заговорила жестким тоном. - Но отдаю себе отчет в том, что кусок стали в вашей грудной клетке мне никогда не расплавить. Куда мне, глупой влюбленной девчонке, до вас?

Уже одно только выражение лица Эрика стоило того, чтобы все это высказать. Но меня уже несло, и я не могла остановиться.

- Вы бы хоть табличку на себя повесили, господин ревизор. С надписью “особо опасен, разжижает мозг”. А то голову мне кружите, дразните, страдать заставляете, а сами ходите со своей фирменной снисходительной улыбочкой. Где тут справедливость? А нету ее!.. Смелости-то не хватает уже либо послать в бездну, либо по-человечески приласкать, а? На кой было вообще меня сюда тащить тогда, не понимаю?

- Элли, прости, я… - начал было Эрик.

Но я не слушала.

- Ну вот и катитесь в эту самую бездну сами!.. Что ж, зато я поймала букет невесты, а значит, не все так плохо, и жизнь продолжается. Надо, наверное, согласиться на предложение от Амбросского.

- Какое еще предложение? - резко спросил Эрик.

- Руки и сердца! - вдохновенно выдохнула я, размахивая тем самым букетом так широко, что чуть не заехала Эрику по лицу.

- Не было такого.

- Ну так будет! Если я ему в объятья упаду. Он ко мне который год клинья подбивает, а в этом году особенно активизировался. Будет у нас шикарная свадьба, еще и получше этой!..

- Тебе нельзя выходить замуж за Амбросского.

- Это с чего бы? За кого хочу, за того и выхожу!!

Мне прям захотелось сиюминутно телепортироваться к Флейтону и сдаться ему в плен со словами “Женись на мне немедленно!!”. Просто так, из чувства ревности по отношению к профессору Кларксону.

- Ты не хочешь. И в замужестве с ним будешь глубоко несчастна.

- Может, вы тогда подскажете, с кем я буду счастлива, господин Пророк? - издевательским тоном спросила я. - Вы же у нас тут единственный всеведущий, кто способен приоткрыть завесу будущего, так, может, раскроете тайну, чтобы я зря не мучилась?

- Может, и раскрою, - задумчиво произнес Эрик.

Глаза его на секунду словно бы остекленели. Что, правда, что ли, в мое будущее смотрит? Серьёзно? А вот теперь даже интересно, что он скажет.

- Н-да? Ну и с кем же? Явки, пароли, пожалуйста! Я записываю, - и в самом деле наколдовала блокнот и ручку, делая вид, что собираюсь записывать.

М-да…Всё-таки последняя порция эля явно была лишней. Ой, плевать!

Я тряхнула головой, откидывая волосы за спину, и яростно сощурилась, выжидательно уставившись на Эрика.

- Ну так что, господин Пророк? С кем я там буду счастлива? Огласите весь список, пожалуйста!

Я мысленно приготовилась к словесной перепалке, взаимным колкостям и ироничному тону, настроение у меня было скандальное. Но Эрик с мягкой настойчивостью вырвал блокнот из моих рук и отшвырнул его куда-то в сторону. Двумя пальцами развернул мой подбородок так, чтобы я посмотрела ему в глаза, и сказал лишь:

- Со мной.

А потом он наклонился и без предупреждения коснулся поцелуем моих губ.

Я растаяла. Нет, не так: я в ту же секунду сгорела заживо, превратилась в горстку пепла и воскресла вновь.

Оказывается, айсберги умеют офонарительно целоваться. Тягуче нежно и в то же время - с уверенной настойчивостью. Как бы сразу показывая, что зачет, ой, то есть возражения не принимаются.

Это был самый отвязный поцелуй в моей жизни.

Глубокий, чувственный. Совершенно крышесносный. Эрик сразу же уверенно разомкнул языком мои губы, вовлекая в страстный поцелуй, в котором не было ни капли скромности и стеснения. Скорее уж наоборот: каждый его жест откровенно сквозил порочным голодом.

Его руки жадно оглаживали мою спину, шею. Его пальцы путались в моих волосах и надавливали на затылок, не давая возможности отстраниться даже на секунду. Впрочем, не сказать, что я пыталась отстраниться.