Вынырнув, он принялся жадно хватать ртом воздух. Казалось, он не дышал целую вечность, хотя на самом деле с того момента, как они упали в водоём, прошло не больше пары минут.

Справа от него Лохмордра так и не всплыл, но забился прямо под поверхность. К счастью, Баркли он не заметил, если вообще был способен что-то замечать в своём обезумевшем состоянии.

Шли секунды, но Тэджа нигде не было видно. В животе Баркли заворочался узел беспокойства. Тэдж владел водяной магией, не мог же он утонуть? А вдруг не все акулы-крюки уплыли, как подумал Баркли? Он сделал глубокий вдох и нырнул.

И сразу же увидел Тэджа: тот держался за Мар-Мара, выписывающего в воде нелепые кренделя. Но долго так продолжаться не могло, Тэджа оторвало от спины нэтермары, и он, как кулёк с камнями, пошёл ко дну.

– Тэдж! – заорал Баркли, но только зря потратил драгоценный воздух, потому что на таком расстоянии Тэдж не мог его услышать. Баркли торопливо поплыл к нему. Мар-Мар тоже опустился вглубь, явно не беспокоясь из-за бедственного положения своего чудолога. Лишь подхватив Тэджа за под мышки – глаза мальчика были закрыты, – Баркли сообразил, что движения Мар-Мара были вовсе не так уж хаотичны: нэтермара покрывал себя с хвоста до головы темносветками.

Баркли изо всех сил забил ногами. Тэдж оттягивал ему руки, поэтому он, вспомнив их гонку по подводным рекам, призвал себе в спину ветер. Они начали стремительно подниматься, всё выше и выше… И наконец вынырнули! Руку Баркли обожгло, и он хлестнул по воде, чтобы отогнать пенящуюся лужицу плакучей волны, после чего, морщась от боли, переключил внимание на Тэджа. Его глаза были закрыты, голова закатилась, и сам он был очень бледен и не дышал.

– Нет. Нет! – ужаснулся Баркли и шлепнул Тэджа по щеке, но тот даже не шевельнулся.

Им нужно было скорее на берег, но плыть до него было долго, а Баркли и так едва держался на плаву от усталости, и это не беря в расчёт плакучую волну, покрывавшую почти всю поверхность воды. Он банально не успеет дотащить Тэджа до острова, если он вообще ещё был…

– Хватайся! – закричал кто-то позади, и у Баркли от неожиданности едва сердце из груди не выпрыгнуло.

Рядом с ним плюхнулся спасательный круг, брызнув водой прямо ему в глаза. Баркли, не думая, схватился за него, обрадованный передышке. Их подтащили на верёвке к кораблю, держащемуся на безопасном расстоянии от водоворотов. Судно было крупнее «Беалаха», но, самое главное, его не было здесь, когда «Беалах» затонул.

Яша помахал им сверху и начал втягивать их на палубу.

Баркли с облегчением выдохнул, решив, что это приплыли стражи. Может, увидев плакучую волну, они вспомнили о его словах и отправились к Полосе Кораблекрушений. Вот только на палубе не оказалось ни Руны, ни Сирила с Орлой. Один только Эдвин стоял у штурвала, не отрывая немигающего взгляда от легендарного чудища.

Но даже он был очень кстати. Не только потому, что теперь Баркли, Тэдж и Виола смогут вернуться домой, но и потому, что они все отчаянно нуждались в его целительной магии.

– Скорее! – поторопил Яша, когда спасательный круг достиг перил.

Баркли взвалил Тэджа себе на плечо и перебрался на борт. Яша дёрнул Тэджа за руку, и тот мешком повалился на палубу.

Лицо Яши вытянулось.

– Слишком поздно. Он…

– Нет. Нет, этого не может быть, – прохрипел Баркли и начал ритмично давить ладонями на грудь друга. Он не очень понимал, что делает, лишь смутно помнил, что читал о подобном в одном приключенческом романе. – Ну же! Давай!

Ничего.

Вдруг рядом с ними возник Эдвин. Опустившись на колени, он провёл двумя пальцами от середины груди Тэджа до его рта, и тот распахнул глаза, перевернулся на бок и выхаркал целый океан солёной воды. Баркли от облегчения едва не растянулся на досках безвольной лужей. Он бы обнял Тэджа, но знал, что тот ему не позволит.

– Ты нас заставил поволноваться, – заметил Эдвин.

Пока Тэдж изрыгал из лёгких воду, Баркли обвёл взглядом корабль и нахмурился:

– А где остальные стражи?

– Мы разделились у острова Вейр. Из-за этого массового цветения плакучей волны на нас напали сразу шесть обозлённых среброкитов. Хорошо, что мы с Яшей заранее оборудовали этот корабль на всякий случай.

– На всякий случай? – переспросил Баркли.

– На нынешний, разумеется. Стоит признать, Баркли, твоя идея с раковиной была воистину гениальной. Сомневаюсь, что кто-то из чудологов родом не из Бесполеземья поверил бы в неё.

Баркли должен был испытать гордость за похвалу, но вместо этого ему стало не по себе из-за непривычной ледяной нотки в тоне Эдвина.

Страж повернулся назад к рулю:

– Нужно приготовиться, Лохмордра вот-вот всплывет. Яша, опусти якорь.

– Опустить якорь? – не поверил своим ушам Баркли. – Нам нужно спасти Виолу и бежать! Если Лохмордра на нас нападёт, нам конец!

Ни Баркли, ни Тэдж не были сейчас в состоянии защищаться, и если на огненную магию Яши ещё можно было положиться, то от целительной магии Эдвина в бою не было никакого толку.

– О, ты преувеличиваешь опасность, – спокойно отозвался страж. – У меня есть всё, что нам нужно, а после того как мы закончим, Лохмордра уже никогда не потревожит Море.

На один безумный миг Баркли решил, что Эдвин тоже задумал убить легендарное чудище. Но затем мужчина швырнул себе за спину один из своих бесчисленных кожаных рюкзаков. При ударе о палубу из него выкатились две банки: в одной был обломок огненного коралла, в другой – редкая жемчужина устрикса.

– Вы хотите не помешать Лохмордре, – прокряхтел Тэдж, садясь. – Вы хотите стать ему партнёром. Вы прикрывались уроками, чтобы найти ингредиенты для его капкана.

– К чему такое удивление? – спросил Эдвин. – Великие чудологи становились партнёрами легендарных чудищ на протяжении тысяч лет.

– Это вы? Вы всё это время пытались стать партнёром Лохмордры? – опешил Баркли. – Но вы же уезжали! Вас не было на Море, когда Лохмордра напал на Келлигри!

– Я уехал, только чтобы сбить со следа Орлу. К счастью, эффект от моей каменной магии весьма продолжителен. Я просчитал, что гидротермальным источникам потребуется несколько недель, чтобы прийти в норму.

– З-землетрясения, – с трудом выговорил Баркли. – Это ваших рук дело?

– О да. Лира не единственное моё чудище, правда, тармакедона приходилось тщательно прятать, иначе бы это навеяло нехорошие ассоциации. Вся эта миссия и так грозила мне раскрытием, я не мог допустить, чтобы кто-нибудь его увидел и вспомнил обо мне.

Баркли понятия не имел, о чём речь, не говоря уже о