– Бессмыслица какая-то.

– Как и сама эта легенда! Лохмордра живёт под водой, а не на каком-то острове. Так как этот остров может привести к его убежищу?

– Да замолчите вы уже наконец! – не выдержала Виола. – Некоторые из нас тут пытаются работать.

Баркли и Шази притихли. Удовлетворённая Виола склонилась над тетрадью; Баркли обратил внимание, что она уже перешла на четвёртую страницу. Сесили списывала у неё, подсматривая через плечо.

– Но ты же согласна, что это был остров Роан! – насел на неё Баркли.

– Даже если так, – не подняла на него глаза Виола, – Яша единственный сегодня помогает стражам, потому что только он не рассказывал чужих секретов и не нарушал правила.

– У нас была уважительная причина!

– Но нас всё равно наказали.

Продолжать спор Баркли не стал. К тому же Виола была расстроена не из-за того, что они нарушили правила, а потому, что их наказал Сирил, а не кто-то ещё.

Внезапно по воздуху разлился колокольный звон – тот самый, что оповестил о нападении кошмараков. Все ребята выронили перья, забрызгав бумагу чернилами.

– Это сигнал чрезвычайной ситуации, – сказал Тэдж. – Что-то не так.

Забыв об эссе, они побежали на улицу. В городе царила паника: люди выбегали из домов, неся в руках всё самое дорогое, что успели собрать. А спасённым с разорённых островов даже хвататься было не за что.

Что касается причины, то она немедленно стала очевидна. Даже с окраины города можно было разглядеть на горизонте белую полосу плакучей волны.

– Может, это одно из старых цветений? – стараясь унять нарастающий ужас, предположил Баркли. – Как тогда, с кошмараками?

Был лишь один способ узнать. Они вернулись в отделение Гильдии и побежали по лестнице. Выше, и выше, и выше. Баркли, как самый быстрый, первым достиг последнего этажа и, тяжело дыша, посмотрел из-за перил башни в сторону тёмных вод.

Белая пена захватила весь горизонт и неуклонно приближалась. Север, запад, юг, восток – куда бы ни повернулся Баркли, его взгляд натыкался на плакучую волну, будто она намеревалась проглотить Манси и Данси целиком. Это были не остатки прошлых цветений.

Сесили добралась до крыши следующей, лишь слегка опередив Хасу, Шази и Виолу.

– Если Лохмордра нападёт на Манси и Данси, – пропыхтела Виола, – то от Моря, считай, ничего не останется.

– Куда отправятся островитяне? – спросила Хасу.

– Если чудологи покинут Море, соседние Бесполеземья тоже могут пострадать, – заметил Баркли.

– Но Лохмордра может не оставить чудологам иного выбора. – Поморщившись, Шази зажала уши от навязчивого звона.

– Что нам делать? – спросила Сесили. – Мы даже не знаем, с какой стороны он появится!

– Нельзя же просто сидеть и ждать! – воскликнула Хасу.

– Без паники, – заявила Виола, как всегда в кризисной ситуации беря на себя роль лидера. – У нас ещё есть время, пока Лохмордра не поднимется. Эвакуируем всех на ближайший остров…

– Ближайший остров – Тров, который уже разрушен, – напомнил Баркли.

– Тогда ещё куда-нибудь. Неважно куда. Хасу, сможешь найти стражей?

– Они сказали, что хотят изучить место, где Энсли проводила свои исследования, но я понятия не имею, где это! Я могу перемещаться только туда, где уже бывала…

– Энсли! – перебил Баркли, распахнув глаза. Остальные недоумённо на него уставились. – Энсли заперта в подвале! Нужно выпустить её, пока Лохмордра не приплыл.

– Но что, если она… – начала Хасу, но оборвала себя на полуслове. – Нет, получается, она невиновна. Она уже несколько дней не кормила плакучую волну. Она тут ни при чём!

Они бегом спустились на самый нижний этаж маяка. Здесь было пугающе темно, а от мокрых стен веяло холодом, как в гроте. Из ладоней Виолы забил яркий луч, высветив сидящую в камере Энсли. Её волосы висели грязной паклей, очки запылились, но в целом она была в порядке. Орла разрешила ей взять с собой вязанье, чтобы ей было чем себя занять. При виде ребят женщина поднялась и спросила сиплым голосом:

– Я слышала колокол. Лохмордра?

Баркли кивнул:

– Плакучая волна повсюду. И мы знаем, что вы не виноваты. Простите, что вообще так думали.

– Не кори себя, – ласково ответила Энсли. – Мне давно стоило рассказать Орле о своих экспериментах, вместо того чтобы, как обычно, делать всё самой. Может, тогда бы мы успели во всём разобраться до того, как стало слишком поздно. – Она обвела их взглядом. – Где Яша и Тэдж?

– Яша отправился с… – начала Виола, но осеклась и быстро развернулась. Ребята ошарашенно переглянулись, только сейчас осознав, что их лишь пятеро. – Где Тэдж? Он же ещё недавно был с нами!

Должно быть, он незаметно ускользнул, когда они взбирались по лестнице. И Баркли на ум пришло лишь одно место, куда он мог направиться.

– Я знаю, где он, – прохрипел он: от ужаса у него в горле пересохло, как после глотка морской воды. – Он уплыл к Полосе Кораблекрушений. Чтобы сразиться с Лохмордрой.

Глава 21

Нужно отправиться за ним, – заявил Баркли. Если Тэдж вступит в схватку с Лохмордрой, у него будет очень мало шансов выйти из неё живым.

– Но как же Манси? – спросила Хасу.

Колокола не затихали ни на секунду, но за гвалтом и шумом их едва было слышно. По мостовым грохотали тележки. Кричали люди. Над головами носились сумкоголовы, по улицам топали бесчисленные копыта и ботинки. Манси и так был крупнейшим городом на Море, а из-за всех беженцев он буквально трещал по швам, и теперь всем этим людям нужно было срочно эвакуироваться.

– Они все слышали сигнал тревоги, – сказала Виола. – От кучки учеников здесь большого толку не будет, но мы ещё можем спасти Тэджа.

– Но откуда он знает, где Лохмордра? – спросила Шази.

– Потому что мы нашли остров Роан, – ответил Баркли. – И даже если нужная нам подводная река исчезла, есть другой способ, как туда добраться.

– О нет, ни за что! – замотала головой Шази. – Через Полосу Кораблекрушений плыть нельзя, мы все утонем! Или пойдём на корм акулам-крюкам!

Но Баркли уже принял решение:

– Ладно. Эвакуируйтесь с остальными, если вам так хочется. Но я отправлюсь за Тэджем.

– И я, – поддержала Виола.

– А я помогу вам украсть корабль! – вызвалась Сесили.

– Я тоже хочу помочь, если это возможно, – добавила Хасу.

Шази, оставшаяся в меньшинстве, насупилась:

– Ну хорошо, я с вами.

– Тогда бежим, – призвал Баркли.

Они уже собрались нырнуть в толпу спешащих к гавани перепуганных жителей, но Баркли и двух шагов не успел сделать, как один из них врезался ему в плечо.

– Как мы украдём корабль, если они все заняты? – спохватилась Виола. – Людям же надо как-то уплыть с Манси.

Верно. Им придётся найти другой