указал вверх, к поверхности, где висели вертикальные колонны из закрученной конусом воды, напоминающие сталактиты. Их было так много, что Баркли быстро оставил попытку их сосчитать.

– Кажется, это водовороты, – сказала Виола. – Целая армия водоворотов.

Выбираясь на берег, Баркли обратил внимание на примостившийся в водорослях камень. На нём была выгравирована спираль, точь-в-точь как та, что он нашёл у расщелины. А футом дальше лежал ещё один такой же камень, за ним – ещё, и так вдоль всего русла.

– Это он, – не сдержал восторга Баркли. – Это точно он! Помнишь, Тэдж, ты говорил о регионе водоворотов? Он ещё был отмечен на карте твоего папы.

– Полоса Кораблекрушений.

Слова Тэджа заставили Баркли отвлечься от водоворотов и камней со спиралями и как следует осмотреться. Они были посреди кладбища кораблей, окружённые дюжинами – если не сотнями – останков судов в разной стадии разрушения. Проломленные палубы покрылись толстым слоем грязи, изодранные и сгнившие паруса покачивались в потоках воды.

У Баркли мурашки побежали по коже: он впервые оказался в столь зловещем и печальном месте.

– Остров Роан всё это время прятался в самом сердце Полосы Кораблекрушений, – сказал Тэдж. – Поэтому ни один моряк не мог его достичь – эти водовороты отправляли на дно все корабли тех, кто пытался.

– И они же объясняют, почему символом острова стала спираль, – добавил Баркли. – Они очень похожи на… Эй, ты куда?

Тэдж поплыл вверх.

– Тэдж! Стой! – позвала Виола, выскакивая из реки, чтобы последовать за ним. – А нам не пора назад? Расскажем Руне…

– Но мы уже здесь! – возразил Тэдж. – Почему бы не найти Лохмордру самим?

– Ой, ну я не знаю… Может, потому, что он гигантский кракен, способный нас убить?! Ты этого хочешь?

Тэдж ничего не ответил, и Баркли заподозрил, что он на самом деле нарывался на драку. Лохмордра убил его отца, уничтожил его родину – неудивительно, что Тэдж хотел отомстить. Вот только Лохмордра, как и Гравальдор, был не просто чудищем, а неотъемлемой частью самой природы, олицетворением Моря, и пытаться убить его – это то же самое, что пытаться убить муссон. Тэдж только себя погубит.

– Тэдж! – поплыл за ним Баркли. В воде он двигался заметно медленнее, чем на суше, и ему это категорически не нравилось.

Внезапно справа от них между обломками кораблей мелькнула тень.

– Что это было? – повысила голос Виола.

Слева в потоках воды проявился ещё один тёмный силуэт. Он был огромный, а голова его заканчивалась длинным отростком, закрученным как крюк.

Баркли сглотнул:

– Не напомнишь, как выглядит акула-крюк?

– Примерно так, – пискнула Виола, указав на третью тень позади них. Эта висела рядом с пробитым дном корабля и наблюдала за ними светящимися жёлтыми глазами.

А затем она поплыла к ним.

– Тэдж! – заорал Баркли.

Акула-крюк скользнула в зону свечения темносветок, явив коричневую, как сгнившая древесина, чешую, крошечные глазки и тупую морду. А ещё она была гигантской, так что при желании запросто бы проглотила Баркли целиком. И, словно в доказательство, она распахнула пасть с как минимум дюжиной рядов острых как бритва зубов.

Баркли закричал, выпустив целый столб пузырей. На краю сознания промелькнула мысль, что вода вокруг чуточку потеплела. Затем Мар-Мар с Тэджем на спине врезался в бок акулы-крюка. Виола схватила Баркли за рубашку и развернула лицом к мчащимся на них ещё двум чудищам.

– Нам конец, – простонал Баркли. На такой глубине от их магии было мало толку, и он даже убежать не мог.

Первая акула-крюк ударила в ответ по Мар-Мару и щёлкнула зубами по его хвосту. Она промахнулась – едва-едва, – и нэтермара метнулся назад к Виоле и Баркли. Баркли ещё никогда с такой готовностью не бросался обнимать склизкое тело Мар-Мара.

– Нужно вернуться на Манси! – закричала Виола.

– Но мы так близко к острову Роан! – заспорил Тэдж.

– И как ты собираешься добраться туда через все эти водовороты? Если немедленно не повезёшь нас к Манси, я лично похороню тебя в трясине!

Тэдж громко застонал, но развернул Мар-Мара. Акулы-крюки неслись к ним наперегонки, борясь друг с другом, кому достанется первый укус.

– Поплыли, – сказал Тэдж Мар-Мару.

Тот сорвался с места так быстро, что Баркли едва не соскользнул с его спины. Затем вода закружила вокруг нэтермары, всё быстрее и быстрее, и они рванули вперёд, как пуля по стволу, оставив остров Роан далеко позади.

Глава 19

Три ученика, дрожа и едва переставляя подкашивающиеся ноги, вышли на пляж острова Манси.

– Нужно рассказать Руне, – выдохнул Баркли, выжимая волосы от солёной воды.

– Но уже так поздно, и потом… – Виола сглотнула. – Разве мы не должны сначала сказать Орле?

Тэдж сердито на неё посмотрел:

– Только не говори… ты же не веришь той чуши, что Сирил наговорил о Руне?

– К-конечно, нет.

– Да что с тобой такое? С самой середины зимы ты от Руны не отлипала, соглашалась со всем, что бы она ни сказала. Если бы Руна предложила тебе навоза на ужин, ты бы тут же побежала за ложкой. А теперь ты вдруг веришь Сирилу, но не ей?

Виола сжала кулаки:

– Тебе не понять.

– Давайте вы перестанете спорить? – вмешался Баркли. – У нас и так хватает проблем…

– Это не я начала. Это он всегда начинает, – Виола ткнула пальцем в грудь Тэджа.

Его ноздри угрожающе раздулись. Накатившая на берег волна окатила их брызгами, и Баркли пришлось снова выжимать волосы.

– Я мог отправиться на остров Роан, – прорычал Тэдж, – но вместо этого вернулся, чтобы спасти вас двоих. Я не обязан был это делать.

– О, так ты жалеешь, что не оставил нас на съедение? – вскипела Виола.

– Я жалею, что не уплыл один.

– Ты бы никогда не нашёл остров Роан, если бы не Баркли!

– Хватит! – вклинился между ними Баркли. Он не мог винить Виолу, Тэдж действительно заслуживал, чтобы его как следует отпесочили. И то, что он этим вечером вел себя с Баркли почти цивильно, не отменяло, что Тэдж по жизни был ворчливым, высокомерным и грубым. Но от ссор не было никакой пользы. – Вы оба…

– Ты же доверяешь Руне, Баркли? – перебил Тэдж.

– Конечно, доверяю. Но остров Роан сейчас важнее. Нам нужно…

– Нет, знаешь, что самое важное? Преданность! Но для вас обоих это пустой звук!

Тэдж развернулся и быстрым шагом пошёл через пляж.

Баркли и Виола встревоженно переглянулись, и Баркли бросился следом:

– Т-Тэдж! Сейчас середина ночи. Ты не можешь просто взять и вломиться в комнату Руны с вопросом, не убивала ли она кого-нибудь!

– Так ты на стороне Виолы? Как обычно.

Может, и так, но Тэдж сам