Просто… если подумать, я едва знаю Энсли. И не могу представить, зачем бы ей это понадобилось.

Баркли тоже терялся в догадках, но не мог не признать, что тем вечером в «Травяной хижине» она вела себя как-то странно.

– Мы обсуждали с ней Лохмордру, – вспомнил он. – Она упоминала связывающие ингредиенты, и это её исследование огненного коралла… Здесь что-то не так.

У Шази засверкали глаза.

– И у неё в аптеке есть аквариум с плакучей волной! Она её изучает. И наверняка знает о ней больше кого бы то ещё. Может, она наврала нам насчёт гидротермальных источников, чтобы сбить нас со своего следа?

– А не пора ли нам рассказать об этом мастерам? – предложила Виола. – Пусть они решают.

Шази снова насупилась. Хасу и Сесили неуютно шаркнули по полу.

– Я не уверена, что Руна должна знать… – начала Хасу.

Яша внезапно вклинился между двумя группами, вынудив всех податься назад:

– Как единственный среди нас, занимающий нейтральную позицию, вот что я думаю. Если мы не расскажем о наших подозрениях стражам и Энсли через Лохмордру уничтожит ещё один остров, это по сути произойдёт по нашей вине. Либо мы говорим мастерам, либо мы становимся немыми соучастниками.

Они все нервно сглотнули: никто из них не горел желанием взваливать себе на плечи подобную ответственность.

– Что для вас важнее – давнишние разногласия или спасение Моря? Выбирайте, – громко, так что его голос породил многократное эхо, потребовал Яша.

«Выбирайте. Выбирайте. Выбирайте».

– Ладно, – согласилась Шази. – Мы расскажем стражам об Энсли. Пока всё это не закончится, мы будем доверять Руне.

– А когда всё это закончится, – прошипел Тэдж, – мы попросим Руну поведать её версию случившегося, как бы Сирил из-за этого ни злился.

Три ученицы обеспокоенно переглянулись, но в итоге кивнули. Баркли с облегчением выдохнул. Они докопались до чего-то важного, и стражам необходимо было это узнать. Но когда Море снова окажется в безопасности, ученики будут вправе потребовать ответы на интересующие их вопросы.

Например, о том, что на самом деле произошло между Руной, Сирилом и Одрианом много лет назад.

Ребята бегом вернулись в отделение Гильдии. С ужина прошло уже несколько часов, но в зале было многолюдно и шумно. После нападения Лохмордры на Тров стражи почти не знали отдыха: они постоянно спорили или обсуждали дальнейшие планы. Морские баллады порой не смолкали до глубокой ночи.

Ученики протиснулись к заглавному столу, где Орла, Сирил, Руна и Эдвин о чём-то тихо разговаривали. Баркли едва удержался, чтобы не покоситься на Сирила, сидящего как ни в чём не бывало напротив женщины, которую он обвинил в убийстве их друга. Его прямая спина, все эти начищенные медали… Баркли забрал назад все добрые мысли, которые о нём думал. Сирил действительно был скользким высокомерным лжецом.

– Нам нужно вам кое-что рассказать, – пропыхтела Виола. – Наедине.

Руна обвела взглядом их мрачные лица:

– Это важно?

Виола кивнула:

– Ужасно.

– В таком случае, – решила Орла, – мы можем поговорить у меня в кабинете.

Они поднялись по спиральной лестнице на несколько этажей, пока не достигли уютной комнаты с кучей морских карт на стенах и коллекцией кораблей в бутылках на полках. В воздухе стояла дымка, и Баркли не сразу понял, в чём дело, пока не заметил спящего под столом Мёрфа: с каждым всхрапом у него из ноздрей валил туман.

Дождавшись, когда все войдут, Руна поинтересовалась:

– Так в чём дело?

Виола принялась перебирать блестящие значки на рубашке. Баркли не сомневался, что ей, как и ему, было не по душе хранить тайну этой истории с Сирилом.

– Мы полагаем, что кто-то использует плакучую волну для призывов Лохмордры, – сказала она. – И мы думаем, что этот кто-то – Энсли.

– Энсли Макгэннон? – поразилась Орла. – Зачем ей это делать?

– Я надеюсь, вы осознаёте всю серьёзность ваших обвинений, – предостерегающе сказала Руна. – И что это, мягко говоря, не самый лучший способ отблагодарить Энсли за то, что она приютила…

– Это полная чушь, – вмешался Сирил. – Призвать Лохмордру невозможно, никому не известен способ, как это сделать.

– Но что, если такой способ всё-таки есть? Даже без капкана? – возразил Баркли и съёжился под тяжёлыми взглядами взрослых. Особенно Орлы. – К-когда Лохмордра напал на Тров, он был как безумный, совсем как остальные чудища, попавшие под воздействие плакучей волны. Я подумал – мы подумали, – вдруг плакучая волна влияет и на него тоже.

– Орла, – закатил глаза Сирил, – они же просто дети, ты же не будешь…

– Они будущие стражи, – напомнил ему Эдвин. – Порой для решения проблемы достаточно лишь взглянуть на неё под иным углом. Я считаю, они заслуживают того, чтобы их выслушали.

– М-мы подумали, что это может быть Энсли, потому что… – Баркли прочистил горло. – Потому что у неё есть аквариум с плакучей волной. Она её изучает. Кормит её.

– Дело не только в этом, – добавил Яша. – У Энсли могут быть все ингредиенты, необходимые для капкана. Мы видели в её магазине огненный коралл и колокольчики полипопа.

Орла сощурилась:

– Я не совсем уверена, откуда вам о них известно, учитывая, что никто, кроме меня, не должен был знать об исследовании Конли на тему капкана для Лохмордры, но из ваших слов следует лишь то, что в магазине Энсли есть редкие и ценные товары. К чему, насколько я могу судить, стремится любой хороший чудолог-аптекарь, а Энсли одна из лучших.

– Если то, что вы говорите о плакучей волне, правда, а у меня такое чувство, что это очень даже так, – сказал Эдвин, – то выходит, что, кто бы ни управлял плакучей волной, этот же человек управляет Лохмордрой.

– Ты думаешь, Энсли каким-то образом его контролирует? – резко спросил Сирил.

– Если да, то мы найдём доказательства на её рабочем месте, – просто ответил Эдвин.

Взрослые с мрачным видом переглянулись. Баркли было очевидно, что Орлу их доводы не убедили, но в глазах Руны, Эдвина и Сирила читалось сомнение.

Главный чудолог вздохнула:

– Мне не хочется так думать, но… По крайней мере, стоит проверить.

Десять минут спустя они зашли в «Травяную хижину». Энсли, позвякивающая спицами за столом, удивлённо подняла на них глаза:

– Однако сколько посетителей в такой поздний час! Я могу вам чем-то помочь?

– Нам стало известно, что ты изучаешь плакучую волну, – начала Орла. – Ты не против продемонстрировать нам свои эксперименты? У нас появились вопросы.

– Разумеется! – Энсли отложила вязание и ушла к строю аквариумов у окон. Только если раньше в каждом был свой вид водорослей, сейчас они все были заняты плакучей волной. – Я сделала несколько поразительных открытий. Она ест любую плоть, но отдаёт предпочтение мясу чудищ, возможно, из-за их магии. После каждой кормёжки её размеры увеличиваются в три-четыре раза!