до того, как корабль проскользнул бы между гигантскими челюстями, призвал весь ветер, что только смог, и окатил легендарное чудище темносветками.

Лохмордра отпрянул и разжал щупальца, стягивающие корпус судна. Потрескавшийся корабль быстро начал погружаться в блестящую голубую воду. Тэдж бросил за борт спасательный круг и махнул Баркли и Виоле:

– Скорее!

Все трое спрыгнули и поплыли к кругу. Лохмордра, весь покрытый светящимися темносветками, перестал дёргаться и опустил щупальца. Он ещё какое-то время раздувался, будто пыхтел, но через несколько минут эти судорожные движения тоже замедлились. Наконец легендарное чудище застыло в полной неподвижности.

Три ученика тем временем добрались до берега острова, но Киза и Яши наверху каменной пирамиды уже не было.

– Мы дали им сбежать, – задохнулся от разочарования Тэдж.

– Они не могли уйти далеко, – возразила Виола.

– С чего такая уверенность?! Откуда нам знать, какой ещё магией они обладают?!

Взгляд Лохмордры скользнул по ним, словно он, величественное и ужасающее чудище, столь же древнее, как первая капля Моря, примерялся к ним, трём усталым и промокшим детям, от страха не смевшим дышать. Все инстинкты Баркли призывали его броситься наутёк, спастись от неминуемо последующей за этим смертоносной атаки. Но он не мог оторвать взгляда от глаз Лохмордры, клубящихся как грозовые тучи, пронзаемые вспышками света. Он словно смотрел в сердце бури.

Затем, удовлетворённый увиденным, – а возможно, благодарный за помощь, – Лохмордра начал погружаться под воду.

Только тогда Баркли понял, что Тэдж плачет.

– Ни слова, – приказал он, вытирая рукой глаза.

– Да я и не собирался ничего говорить, – сказал Баркли. – Ну, только, что мне очень жаль… Насчёт твоего папы и твоего дома… Ты имеешь полное право злиться из-за случившегося.

Тэдж вздохнул:

– У меня просто до сих пор стоит это перед глазами. Белая вода. Водоворот с открытой пастью Лохмордры в середине. Если бы только я грёб быстрее, я бы успел.

– Или он бы и тебя проглотил.

Тэдж сел на песок и положил голову на колени.

– Знаю, – тихо сказал он, и Виола сжала ему плечо, выражая молчаливую поддержку.

Спустя ещё минуту кончик плавника Лохмордры скрылся в Море, и его поверхность – снова синяя – разгладилась.

Глава 24

На следующее утро шесть учеников собрались вокруг кровати Улика.

– Она думала, что победила, – хвастался капитан, показывая им жуткую рану на руке, оставшуюся от зубов акулы-крюка. – Но я тоже оторвал от неё кусок! Схватил и как дёрнул!

Он взмахнул треугольным акульим зубом и захохотал.

Не обращая внимания на восторженное оханье и аханье ребят, Орла отобрала у него трофей:

– Ты едва не отправился на тот свет! Тут нечем бахвалиться!

– А мне кажется, что есть, – захихикала Сесили.

– Ха! – гаркнул Улик. – Мы спасли Море. Мы с Беалах герои!

Сидящая на подголовнике Беалах довольно каркнула, а в следующий миг завизжала: Уди напал на неё в борьбе за удобный насест. Несмотря на их возню, видеть чудищ было невероятно приятно. Плакучая волна теперь не зацветёт до середины лета, а значит, чудища Моря снова были вольны делать что им вздумается.

– Если кто и герои, Улик, то эти четверо, – Орла кивнула на Баркли, Тэджа, Виолу и Хасу.

Те с улыбками переглянулись, и Митзи, благополучно вернувшаяся на плечо Виолы, гордо пискнула.

– А ты-то чем гордишься? – спросила Виола маленького дракона. Всю руку девочки – спасибо Энсли – покрывала сетка из грязебоя. – Ты же всё пропустила.

Митзи распушила перья на хвосте, сделав вид, что ничего не понимает.

– Более того, – продолжила Орла, – я должна попросить у Баркли прощения. – Она положила морщинистую руку ему на плечо. – Казалось бы, уж в моём преклонном возрасте пора бы обзавестись мудростью, но мне всё ещё свойственно ошибаться. Я была к тебе слишком строга. Прости меня. Морю невероятно повезло, что среди нас есть такой замечательный чудолог, как ты.

– С-спасибо, – Баркли смутился из-за того, что его так выделили, но в то же время был страшно доволен.

Орла бросила на Улика суровый взгляд:

– А ты… Нам с тобой предстоит серьёзный разговор на тему сопровождения пятерых учеников на практически верную смерть.

– Но этого же не случилось? – подмигнул Улик.

Когда «Беалах» затонул, Хасу с помощью своей пространственной магии перенесла их на ближайший населённый остров – Вейр. Это стоило ей огромных сил, и, даже проспав всю ночь, она всё равно клевала носом, сидя на стуле у кровати Улика, а Битти на её носу в принципе не спешила просыпаться. Если бы не они, их друзья точно бы пошли на корм акулам-крюкам.

– Мне жаль, что так вышло с «Беалахом», – сказал Баркли Улику.

– Не стоит! Это был «Беалах VII». Просто пришло время для «Беалаха VIII».

– В смысле?

– Мои корабли постоянно тонут! Но мы с Беалах всегда находим способ вернуться в открытые воды.

Учитывая его неуёмное стремление ходить в море, когда там бушуют шторма, а чудища теряют рассудок, в словах Улика не было ничего удивительного.

– И всё же, – не сдался Баркли, – если бы мы догадались, почему подводные реки изменили течение, ничего из этого бы не произошло.

– А! Кажется, я знаю ответ на эту загадку, – сказал Улик. – Медиган отправилась на глубину в «светлейшую ночь». Это же очевидно! Светлейшая ночь – это ночь полнолуния.

– Как в том выражении! – от возбуждения перешла на фальцет Виола. – «Даже солнце не ведает о нём, а звёзды никогда не раскроют секрета»! Подводные реки ведут к Роану только во время полнолуния!

– В ночь, когда мы его нашли, было полнолуние, – кивнул Тэдж.

Улик просиял:

– Вот видите? Ну и кому сдались эти ваши учёные? Мы, моряки, и сами прекрасно разбираемся в Море.

– Да-да, ну всё, хватит с тебя. Отдыхай, – приказала Орла и, положив руки на плечи Шази и Тэджа, повела учеников к лестнице.

Остальные стражи ждали их на первом этаже отделения Гильдии. Прекращение атак Лохмордры отмечали шумно и от всей души: играла музыка, бесчисленные стаканы и кружки стучали о столы, пищали, каркали, трубили и шипели чудища.

Лишь Руна и Сирил не присоединились ко всеобщему веселью. Прошлой ночью, когда Тэдж, Виола и Баркли верхом на Мар-Маре вернулись на Манси, они рассказали двум мастерам и главному чудологу обо всём. Что Эдвина Ласка на самом деле звали Одриан Киз. Что он скрывал свою каменную магию и с её помощью тревожил гидротермальные источники, чтобы нагреть воду и заставить плакучую волну цвести. Что он всё это время выманивал Лохмордру из логова в надежде стать ему партнёром.

После всех их бесконечных споров смотреть на Руну и Сирила, лишённых дара речи, было немного странно. Руна даже никого не стала наказывать, ни Тэджа, улизнувшего