в одиночку, ни других учеников, отправившихся за ним, никого не предупредив. Но сейчас на лицах обоих мастеров застыло суровое выражение, и Баркли мысленно приготовился к худшему.

Но Сирил лишь сообщил:

– Шази, Хасу, Сесили, мы уезжаем.

– Что? – Сесили отвлеклась от накладывания себе в плошку горы сладостей. – Прямо сейчас? Но вечеринка в самом разгаре!

– И Морю всё ещё нужна помощь, – добавила Хасу. – Нам стоит…

– Я оповестил Верховного чудолога о случившемся, и он беспокоится, что Одриан Киз даже после неудачи с Лохмордрой не остановится, а значит, он продолжает представлять опасность. У нас есть все причины полагать, что он нападёт снова. Пока мы займёмся его поисками, вы будете тренироваться в Горах.

Ребята с сожалением переглянулись. Несмотря на всё их соперничество, споры и ссоры, они успели стать хорошими друзьями.

– Право, Сирил… – начала Орла.

– Мы уезжаем немедленно, – отрезал мастер. – Так что прощайтесь.

После того как они вчера едва не погибли, Баркли не очень понимал причины такой спешки. Разве что это было как-то связано с тем, как Сирил с явным дискомфортом поглядывал на Руну, когда она смотрела в другую сторону.

Три ученицы повернулись к Баркли, Тэджу и Виоле, но и рта открыть не успели, как Сирил вклинился между ними и демонстративно кашлянул:

– Виола? Можно тебя на минутку?

– Меня? – переспросила она, напрягшись, и с тревогой покосилась на Руну.

– Это ненадолго, – не отступил Сирил.

Руна положила руку на плечо Виолы, выражая свою поддержку, и сказала мастеру:

– Ладно, но тебе стоит как следует подобрать слова. В конце концов, у тебя было полгода, чтобы их обдумать.

Пока они говорили о чём-то в укромном уголке, Хасу обняла сначала Баркли, затем Тэджа:

– Я буду по вам скучать!

Шази, которой подобное проявление эмоций было явно не по нутру, протянула Тэджу руку и с такой силой сжала его ладонь, что у него кожа побелела.

– В нашем следующем матче я тебя жалеть не стану.

Тэдж фыркнул:

– Это я тебя жалел.

Саиф и Корень тоже по-своему попрощались, очень медленно и аккуратно понюхав зады друг друга. Тень Уди пощекотала Баркли под мышкой.

– Битти расстроится, что всё проспала, – вздохнула Хасу. Крошечное чудище у неё на носу затрепетало крыльями. Должно быть, ей снилось что-то приятное.

– О! Чуть не забыла! – воскликнула Сесили. – Мне же, по идее, стоит вам всё это вернуть.

Она сбросила с плеч рюкзак и начала доставать оттуда разные предметы, которых было так много, что Баркли поразился вместимости небольшой на вид сумки. А затем поразился ещё раз, когда им с Тэджем в руки посыпались знакомые вещи: одинокий носок, горстка золотых значков Виолы, кожаный браслет Тэджа, пуговица с одной из рубашек Баркли, куча всякой снеди. Отдельно стоило отметить гигантский мешок с письмами от поклонников Конли Мёрдока, упавший на пол с ощутимым «бух».

Баркли с раздражением перебрал свои новообретённые вещи, вспоминая, сколько времени убил на поиски этого носка.

– Ты что, все эти недели у нас воровала?

Сесили лукаво улыбнулась:

– Нужно же мне было практиковаться! Хотя обчищать вас было слишком легко, чтобы засчитать это за тренировку.

– Как думаете, мы ещё увидимся? – спросила Хасу.

– Как минимум на экзамене на получение лицензии, – хмуро ответила Шази. До него были ещё долгие годы. Затем она вызывающе улыбнулась: – Смотрите не расслабляйтесь, потому что я не собираюсь торчать в учениках дольше необходимого минимума.

– Мы будем готовы ещё раньше тебя, – заверил Тэдж, хотя Баркли посчитал это пустой бравадой. Не считая Сесили, ученицы Сирила тренировались на целый год дольше, чем они.

С другой стороны, Баркли долгое время был уверен, что никогда не нагонит друзей, выросших в мире магии и чудологов. Но именно он спас Лохмордру. Он видел Гравальдора. Какие бы экзамены и приключения ни ожидали его в будущем, ему пора было поверить в себя. Поверить, что он со всем справится.

Виола вернулась как раз вовремя, чтобы успеть попрощаться с ученицами Сирила. У неё на шее висела гирлянда из разноцветных водорослей – Баркли заметил на другом конце зала счастливого чудолога, раздающего их всем подряд. Даже Мёрф щеголял в одной, вдобавок кто-то выкрасил его длинные усы в ярко-розовый цвет.

– Я рада была с вами повидаться, – обратилась Виола к девочкам. – И мне жаль, что вы уже уезжаете.

– Мне тоже, – сказала Хасу. – Но я довольна уже тем, что ты теперь счастливее. Руна – замечательный учитель.

– Это верно, – согласилась Шази. – Так что тренируйся как следует, потому что тебя я тоже жалеть не буду.

Три девочки с неохотой собрали вещи и пошли к выходу.

Сирил пожал руку Орле:

– Утром я получил драконьей почтой письмо от Леопольда. Он просит передать, что крайне доволен тем, как эта ситуация разрешилась.

– Ну ещё бы, – сухо сказала Орла. – Ему же не придётся ни за что платить. А вы берегите себя. Не давай девочкам садиться себе на шею.

Он усмехнулся.

– О, если бы на это была хоть какая-то надежда… – Он повернулся к Руне. – Всё это время, что мы провели с Эдвином… ты хоть раз заподозрила, кто он на самом деле?

– Может, разок… мне почудилось сходство, но я была уверена, что Одриан мёртв, – ответила Руна. – А ты?

– Нет, – тихо ответил Сирил. Затем, так и не попросив прощения, не предложив руки для пожатия и даже не улыбнувшись, он сообщил: – Леопольд скоро с тобой свяжется.

– Не сомневаюсь, – холодно бросила Руна.

Баркли наклонился и зашептал на ухо Виоле:

– Если Руна не убивала Киза, разве они не должны простить друг друга? У их разногласий даже повода больше нет!

– Не думаю, что это так просто, – отозвалась она.

После недолгой паузы Баркли полюбопытствовал, глядя на машущих на прощание Сирила и его учениц:

– Что Сирил тебе сказал?

– Извинился, что опустил со мной руки. Сказал, что, будь он лучшим учителем, он бы понял, что мне нужна была помощь, а он вместо этого меня наказывал. И ещё он сказал, что рад моему прогрессу.

– Как неожиданно любезно с его стороны, – прокомментировала Руна. Заметив смущение Виолы, она добавила: – Прости, я не специально подслушивала.

– Нет, всё нормально. И я тут подумала… Пожалуй, я напишу отцу. Я теперь понимаю, что он беспокоился из-за этой истории с Кизом. Но я хочу, чтобы он знал, что у меня всё хорошо. Даже очень хорошо.

Руна кивнула:

– Для Леопольда это самое главное.

– Но если они возвращаются в Горы, куда отправимся мы? – спросил Баркли.

– В ближайшее время никуда. Хасу права: столько островов разрушено, Море нуждается в помощи. И у вас будет достаточно времени, чтобы потренироваться, благо в Дикоземье вам не придётся скрываться.

– Мы остаёмся? – разочарованно спросила Виола. –