— Не вини себя. — Райан, для которого мои эмоции теперь были как открытая книга, с нежностью провел рукой по моим волосам.

— Не могу, — я вздохнула. — Ведь я действительно могла предотвратить нападение, если бы вовремя сопоставила все факты. Тем более, Филания сама рассказывала мне, что боевым навыкам ее обучил бывший военный еще в детстве.

— А подробнее? — тут же уцепился за новую информацию тайный советник.

Я нахмурилась, припоминая детали, а затем рассказала все, что знала.

— Интере-есно, — пробормотал лорд Тарион, спешно делая пометки у себя в папке. — Обязательно выясню, что это за воин.

— Было бы неплохо и по другим невестам проверить подобные связи, — предложил Дамиан. — Особенно по тем трем, которые погибли раньше.

— Разумеется, — согласился советник. — Отправлю людей сегодня же. А сейчас, если позволите, мне необходимо проследить за подготовкой и обеспечением безопасности к завтрашней церемонии.

Принц кивнул, после чего советник поднялся и, попрощавшись, покинул кабинет.

Мы с Райаном тоже задерживаться не стали. Мне требовался отдых, а будущего императора снова ждали дела. Надо было заверить немало документов в связи с произошедшим. Поэтому предупредив Дамиана, что он скоро придет, Райан повел меня в новые покои.

Да, теперь мне полагались комнаты в императорском крыле, и к этому тоже надо было привыкать. Только сейчас, проходя по полупустым, богато украшенным коридорам, я в полной мере осознала, что теперь буду жить здесь. Это мой новый дом.

— Сегодня отдохнешь в покоях рядом с комнатами моей матери, если не против, — подходя к резным белоснежным дверям, сообщил Райан. — А завтра уже подготовят наши.

Против я не была, о чем и сообщила. Сейчас я вообще была готова согласиться на любое помещение, где есть еда и кровать. А к предоставленным мне апартаментам — нескольким просторным комнатам в бело-золотых и кремовых тонах и вовсе нельзя было придраться.

Кроме прочего здесь обнаружился и сюрприз: горничной, которая меня ожидала, оказалась Невара.

На мое невысказанное вслух удивление Райан ответил сам:

— У других твоих горничных в эту часть дворца доступа нет. А из тех, кто имеет сюда доступ, Невара показалась самым лучшим вариантом, поскольку вы уже знакомы. Остальную прислугу тебе подберут к завтрашнему дню, а потом и сама выберешь, кого посчитаешь нужным. Сегодня отдыхай и меня не жди. Дел еще полно.

Он поморщился.

— Понимаю, — откликнулась я. — Но ты тоже постарайся хоть немного отдохнуть.

— Тут уж как получится.

Райан развел руками, одарил меня легким поцелуем и оставил наедине с боевым магом. Хотя сейчас я против не была. Дополнительная защита в моем случае не лишняя.

— Рада видеть вас вновь, леди Ариана. Будут какие-то распоряжения? — с дежурной улыбкой поинтересовалась горничная. Так, словно и не настаивала я когда-то на ее замене.

— Ужин, — устало попросила я. А когда девушка поклонилась и двинулась к выходу, сама не знаю отчего добавила: — Я рада, что ты здесь, Невара. Твоих талантов в последние дни очень не хватало.

Невара запнулась, а до меня дошли отголоски ее удивления и неожиданной симпатии.

— Не беспокойтесь, ваша светлость, — произнесла она. — Меня приставили отвечать за вашу безопасность, а свою работу я делаю хорошо. Лорд Тарион воспитывал меня с детства, так что я безусловно предана императорской семье.

Что ж, если ее и впрямь обучал тайный советник, то мне, пожалуй, и впрямь можно не переживать.

Ужинала я, стараясь не вспоминать о произошедшем и просто наслаждаться дарованной пусть и ненадолго передышкой. А еще подбадривала себя мыслями о предстоящей свадьбе. Пусть быстрой, пусть спонтанной и во время смуты. Пусть!

И не важно, что ждет нас дальше. Главное, что теперь со мной всегда будет тот, кого я люблю.

Невысокий худощавый мужчина сидел в крохотной комнатушке одного из грязных домишек на столичной окраине и взглядом, полным ненависти, смотрел на экран, по которому один за одним шли выпуски новостей.

Эту каморку он купил довольно давно, еще несколько лет назад, на крайний случай. Не то, чтобы в действительности верил, что этот самый крайний случай настанет. Нет. Просто Ра-шахха всегда предпочитал перестраховываться. Только благодаря предельной осторожности и врожденному чутью на неприятности он много раз выбирался из самых невероятных передряг.

Так случилось и на этот раз. По какому-то наитию перед началом свадебной церемонии принца Дамиана и графини Ра-шахха привел в чувство человеческого клерка, а сам в срочном порядке покинул дипломатический корпус.

Изначально здесь, в каморке, он планировал переждать первую волну нападения. Ках-эрра, конечно, был бы не сильно доволен тем, что керад не появляется на связи, но эту неприятность Ра-шахха пережить мог. А вот попадание в гущу боевых действий грозило смертью.

Однако все оказалось куда хуже, чем Ра-шахха ожидал. И это при том, что их с Ках-эрра план сработал как надо. Убийца смогла достать графиню, иллюзии императрицы и даже императора спали, подтверждая самые смелые мечты о том, что те мертвы. Но затем…

Затем архимаг и Ариана закрыли Межмировые Врата!

На срочной пресс-конференции новоявленный император Райан Индарийский обратился к подданным и заверил, что подобного больше не повторится. Более того, пообещал, что Врата для Нашварии будут закрыты на очень долгий срок.

Для Ра-шахха это означало конец. Доживать свой век придется в этом мирке под мерзкой личиной тощего человечка, находясь в постоянном страхе, что его отыщут. А в том, что его будут искать, нашварец не сомневался.

Большую часть памяти и воспоминаний Санира Тариуса, чью личину он носил, ментальные маги нашварцев выжгли и заблокировали. Однако при желании докопаться до истины все же было можно.

И когда это произойдет? Сколько времени ему отпущено?

Ра-шахха в бессильной злости впился когтями в старый диван. Умирать загнанным зверем нашварец не хотел. Но что он мог сделать?

— …и уже завтра его высочество Райан Индарийский и ее светлость Ариана де Арден сочетаются законным браком в главном храме столицы. Сразу после этого пройдет официальная церемония коронации, и подданные смогут приветствовать новых императора и императрицу…

Слова дикторши вернули Ра-шахха в реальность. Пару мгновений он смотрел в экран, осознавая сказанное, а потом хрипло, каркающе рассмеялся.

Невероятным образом, но герцогиня де Арден все-таки стала императрицей. А, значит, он сможет хотя бы отомстить!

Небольшая передышка закончилась рано утром, когда меня подняли готовиться к церемонии свадьбы и одновременно коронации. Даже позавтракать толком не дали, в такой спешке все происходило. Одевали и украшали меня кроме Невары еще аж пять горничных под руководством чопорной пожилой статс-дамы, которая отрекомендовалась как Сатия де Галлен и сообщила, что уже много лет возглавляла фрейлин при императрице Анне.