Дверь одной из комнат коридора была открыта, Крюк заглянул в нее: на полу лежал человек с простреленной головой, рядом – винтовка с оптическим прицелом, именно из нее стрелял по Крюку снайпер. Эсвэдэшка, почти новая, блестела в тусклых фиолетовых лучах, проникающих сквозь открытое окно. Крюк поднял винтовку, осмотрел магазин – не хватало всего трех «маслят», а рядом с телом снайпера обнаружилось целых две коробки с патронами и полтора десятка стреляных гильз. В углу пустой комнаты валялась куча грязного тряпья вперемешку с вонючими экскрементами. Не зря контроллер побежал именно сюда, контроллеры, они, как дети, любят знакомые места, где они чувствовали себя надежно и уютно. Вот оно лежбище.

СВД Крюк решил прихватить с собой, пригодится. Обойдя остальные комнаты, Крюк пришел к выводу, что всего снайперов было четверо, они с окон четвертого этажа помогали группе зачистки мощным прицельным огнем, когда в этом была необходимость. Но трое из них во время образования контура получили такую мощную дозу пси-удара, что покинули этот мир насовсем, не став даже зомбяками. Снайпер, что продырявил Монгола, был единственным, кто пережил этот катаклизм.

Выглянув в окно, Крюк убедился, что с этой позиции вся площадь была как на ладони, в прицел он прекрасно разглядел около плит тело Долла, дважды спасавшего жизнь своим товарищам. Надо будет его похоронить по-человечески.

Птицы и Дана отсюда видно не было, но если они не поторопятся, то шансы Монгола и Мэг станут еще ничтожнее. Теперь, когда вопрос с контроллером был решен, Крюк мог помочь этим доходягам добраться до кристалла.

Сначала он решил осмотреться. В конце коридора было окно, выходившее как раз на ту сторону, где расположен кристалл, туда Крюк и направился. А картинка перед ним предстала неожиданная и интересная.

До кристалла Птице и Дану оставалось преодолеть всего-то тридцать с небольшим метров, они лежали на ближней стороне железнодорожной насыпи и о чем-то отчаянно спорили. В мощный прицел Крюк видел даже выражение их лиц и, если бы умел читать по губам, знал бы, о чем они говорят. Кончилось все тем, что Дан махнул на Птицу рукой и, поднявшись в полный рост, пошел к кристаллу. А дальше стало совсем интересно. Птица бросился на Дана сзади, пытаясь свалить его с ног, но тот неожиданно ловко увернулся и ударил его прикладом автомата в живот. Птица упал на землю, хватая ртом воздух, а Дан навис над ним высокой скалой, он вдруг преобразился, за одно мгновение стал будто выше ростом и шире в плечах, показывая военную выправку и ловкость. Крюк приник к окуляру, пытаясь понять суть разгорающегося конфликта, но Дан стоял к нему боком, так что его слова прочитать было невозможно, а Птица из-за боли в животе говорил куда-то в землю.

Странный он какой-то, этот Дан, вдруг подумал Крюк. Странным он показался ему с самого начала – зеленый до мозга костей, трясся от каждого ветерка, но с какой-то маниакальной ловкостью цеплялся за Серого. Будто заранее знал, что тот идет за большим кушем. Пошел за ним в центр Зоны, не имея ни достаточного опыта, ни должного снаряжения, и подозрительно быстро освоился в Зоне. Когда запахло жареным в Чернобыле, довольно ловко разрядил обстановку, хотя делал при этом все вроде бы неуклюже и неверно. И что-то еще очень важное ускользало от мыслей Крюка, что-то, что пролило бы свет на все, что происходит сейчас там внизу. Можно было, конечно, спуститься вниз и разобраться на месте, в чем там дело, но что-то подсказывало Крюку, что при таком раскладе он не успеет вмешаться в ситуацию.

В конце концов, Дан развернулся и пошел к колышущемуся на стебле артефакту. Птица снова поднялся и попытался его остановить. Наконец-то ситуация начала проясняться – Птица не хочет трогать кристалл, а Дан с его решением не согласен. Вот только Дан неожиданно легко справляется с умником, несмотря на всю свою неуклюжесть. Птица, конечно, «ботаник», и руки у него тонкие, и ноги косолапые, но Дан тоже не тянет на борца, такой же дохляк, однако в рукопашной смотрится гораздо лучше. И удары что-то слишком хорошо поставлены.

Из разбитого носа Птицы кровь ручьем стекала на комбинезон, окровавленный рот что-то кричал, и Крюк впервые смог разобрать слова: «Не дам!». Дан довольно легко ушел от летящего на него умника и подсечкой отправил его на камни, легко и непринужденно, как на тренировке. Вот! Тренировка! Крюк вдруг понял, что это не просто удавшийся прием, это хорошо поставленный и отрепетированный удар, которым Дан пользовался уже не раз.

В голове Крюка разом всплыло несколько картинок. Вот Дан валит контроллера в Чернобыле – вроде бы случайно! А вот он точно кладет шесть пуль из пистолета в голову скачущего прыгуна – вроде как со страху! Вот первоход Дан раньше Макса отходит от выброса на свалке. А вот он, как мишени в тире, кладет одного за другим зомбяков! Интересно, много ли в Зону приходит сосунков, умеющих стрелять из автомата?

Дан уже склонился над кристаллом, Крюк перевел ствол винтовки и поймал его левую часть груди в перекрестье прицела, хотя сам не понимал, почему он должен это сделать. Здравый смысл подсказывал, что стрелять нет причин, а что-то в голове упорно советовало сделать наоборот.

«Передай своему проводнику, чтобы, когда он не будет знать, стрелять или нет, поступал вопреки здравому смыслу», – вспомнил Крюк слова Доктора и плавно спустил курок.

Птица не услышал звука выстрела, сказалось сотрясение, но Дан вдруг повалился вперед, его тело упало на кристалл, а артефакт плавно откатился в сторону, пропуская его вниз. Мерцание кристалла нисколько не изменилось, сбить его со стебля не так-то просто, значит, еще не все потеряно, надо только добраться до своих. В тридцати метрах показалась фигура зомби, шагающего по направлению к Птице. Если стрелял он, то почему в его руках нет оружия? Птица подполз к телу Дана, в груди которого зияла дыра размером с кулак, подхватил автомат и на всякий случай оттащил тело подальше от артефакта. Зомби приближался, по виду военный, одет в легкий камуфляж, а вот оружия нет, должно быть, где-то потерял, пока искал пристанище под управлением зомбированного мозга.

Птица поднял автомат, проделать с зомби то, что проделал Дан, у него явно не получится, значит, придется стрелять. А может, лучше убежать? Пока Птица раздумывал, зомби подобрался к нему на расстояние трех метров. Умник попятился, так и не приняв решения, стрелять или бежать. Выстрел! Всего один, и зомби опрокинулся на спину, дергая судорожно руками и ногами, Птица отшатнулся назад и завертел головой во все стороны. Наконец он сообразил, откуда стреляли, позади возвышалось здание, в котором прятался контроллер, только теперь оно было к нему торцом. Именно туда ушел Крюк, чтобы разобраться с псиоником, и теперь из окна четвертого этажа выглядывала фигура с винтовкой в руках.

Птица пришел с себя и бросился бежать к зданию, но успел сделать только пять шагов, земля перед ним вспорхнула, маленькая железная оса со свистом впилась в грунт. Птица отпрянул и посмотрел на окно, в котором Крюк старательно изображал очки, приставив округленные пальцы к глазам. Птица посмотрел вперед и в пяти метрах разглядел слабое мерцание – трава в этом месте как-то подозрительно топорщилась. И что-то шипело.