Умник ощупывал пояс, пытаясь найти оружие, потом, когда понял, что «Беретты» нет, принялся судорожно искать ее под ногами. Дан усмехнулся.

– Ты что-то ищешь? – спросил он.

Птица поднял глаза и все понял.

– Я тебя убью! Клянусь, я тебя убью! – Он пошел на Дана, угрожающе сжав кулаки. Взъерошенный и грязный, он походил на зомби, с той лишь разницей, что у него была настоящая цель, большая и человеческая.

– Ага, руки коротки.

Птица по-детски занес над головой кулак, Дан легко отбил его и встретил умника двойкой в солнечное сплетение и лицо. Затем подошел к обмякшему телу и подсечкой повалил его на землю.

– Ну, что? Будешь кристалл срывать? – спросил он с издевкой. – Мне, между прочим, дядя премию обещал, если мы кристалл сохраним. Да и глупо. Контур я все равно уничтожу, а ты такой ценный рабочий материал потеряешь.

– Не дам! – заорал Птица, пятясь к кристаллу. Кровь из разбитого носа текла на подбородок, заливая шею и комбинезон.

Дан лишь усмехнулся, его хищные глаза сверлили умника. Птица попытался подняться на ноги и сделать еще одну попытку, но контратаковать у него уже не было сил, голова кружилась от полученных ударов, ноги не слушались. На этот раз Дан даже не стал его бить, просто оттолкнул и зацепил ногу. Птица, уже не сознавая боли, упал на спину. Теперь кристалл был всего лишь в трех метрах позади него, он уже ощущал его теплый трепет.

– Не надо, пожалуйста, – еле слышно проговорил он. – Мы можем все исправить.

Дан качнул головой и, обойдя обессилевшего Птицу, пошел к кристаллу.

Птица сжал кулак, пальцы нащупали камень, небольшой острый камень, слишком легкий, чтобы им можно было воспользоваться, как оружием. Дан медленно, будто боясь обжечься, протянул руку к кристаллу, до него оставалось около пятнадцати сантиметров. Мимо пролетел камень, задев Дана за плечо, последняя попытка Птицы тоже закончилась неудачей.

Крюк остановился, прислушиваясь, но вокруг стояла мертвая тишина, сверху не доносилось ни звука. Контроллер спрятался где-то там, в дальнем углу, определить точное расстояние до мутанта не получалось, только примерное направление, а в здании с множеством перекрытий и закоулков искажения достигли максимума. Все оказалось не так просто. Мутант затаился, слился с камнями, пытаясь запутать неведомую силу, скрытую в артефакте «глаз химеры».

Крюк сделал несколько шагов вверх по ступенькам и зашатался: сначала перед глазами возникла мелкая болезненная рябь, потом поплыли предметы и стены, ускользая от взгляда, сливаясь в одно темное бесцветное полотнище. На секунду старатель замер в оцепенении, но «глаз химеры» быстро выправил ситуацию – атака контроллера захлебнулась, во второй раз за день.

Крюк прижался к стене. Атака была слишком сильной, для этого тварь должна подойти близко – на расстояние в десяток метров. Значит, чувствует свою слабость – решил рискнуть, думал сломать Крюка, но надорвался. Это было и хорошо и плохо одновременно. Контроллер истратил на атаку последние силы и теперь почти безопасен, зато «глаз химеры» окончательно потерял его из вида. Крюк сделал еще один шаг вверх. Где ж ты есть?

И вдруг контроллер себя выдал: с верхней лестницы прямо на Крюка выбежал зомби в белом халате. Толстый и неуклюжий, разбросав руки в стороны, он бросился на человека, пытаясь захватить его в свои объятия. Учитывая, что в отличие от ума сила у зомби только прибавляется и зомбяк мог бы легко прижать Крюка к полу, пока хозяин будет промывать жертве мозги, к атаке Крюк отнесся вполне серьезно, отскочил в сторону от линии бега полутрупа, дал ему пролететь мимо и в упор всадил в его голову шесть пуль.

А потом, даже сквозь заложенные после стрельбы уши, он услышал шлепанье босых ног по бетонному полу наверху. Наконец-то Крюк определил направление, в котором следует искать контроллера, – тот убегал вверх по лестнице. Крюк побежал следом за ним, важно было определить, на каком этаже тот попробует спрятаться, и в то же время нельзя было слишком приближаться к нему, чтобы не давать ему шанс на новую контратаку.

Контроллер бежал до последнего, четвертого этажа, на площадке обернулся и скорее почувствовал, чем увидел, что сзади приближается старатель. Крюк был на площадке этажом ниже, их разделяла только бетонная плита между этажами.

Крюк ощутил очередную попытку контроллера проникнуть в его мозг и подчинить своей воле человеческое сознание, но на этот раз он был готов к подобного рода фокусам и легко подавил приступ навалившегося головокружения.

Легко отогнав морок, Крюк приготовил автомат, достал из подсумка гранату и выдернул чеку, почувствовав, что дело пахнет керосином, контроллер громко и протяжно зарычал, заполняя пространство леденящим жилы воем. Это была последняя попытка достать старателя, и, поняв, что она в очередной раз провалилась, мутант рванул в коридор четвертого этажа.

Чеку пришлось вставить назад, но далеко убирать гранату Крюк не стал. Готовый в любой момент открыть огонь, старатель пошел вверх по лестнице, где-то там на этаже его поджидало одно из самых мерзких порождений Зоны. Площадка, на которой минутой раньше стоял контроллер, была действительно пуста: мутант решил, что спрятаться во внутренних помещениях будет для него безопасней, хотя, скорее всего, он устроил засаду прямо в коридоре и ждет, когда человек выглянет из-за угла, чтобы поймать его взгляд и перемешать в голове все мозги. Преодолевая последний лестничный пролет, Крюк все время ощущал легкое покалывание в голове: псионик оставил попытки взять человека под контроль, теперь он просто снимал с его головы мысли, чтобы использовать эту информацию в своих целях. Однако Крюк, уже имевший опыт общения с контроллерами, решил направить оружие псионика против него самого.

Он потянулся к гранате и мысленно представил, что снимает с нее чеку и кидает в левую ветвь коридора, происходит взрыв, ломающий все на своем пути, а осколки входят в тело человекоподного мутанта. Контроллеру ход его мыслей не понравился, и он тут же завыл, выдавая свое местоположение. Теперь Крюк точно знал, что контроллер стоит слева, скорее всего, в дальнем углу коридора.

«Тебе конец!» – обращаясь к контроллеру, подумал Крюк, за что тут же получил очередную порцию ментальной энергии. Загнанный в угол мутант, собрав в один мощный кулак всю силу своего гипертрофированного мозга, пошел на последний штурм, но Крюк легко отвел удар. Не обращая внимания на бешенство жертвы, он подошел к проходу, затем вынул из гранаты чеку, теперь уже по-настоящему, и, не высовываясь за край стены, бросил «Ф-1» прямо под ноги ревущему псионику. Предсмертная агония контроллера совпала с грохотом взрыва, раскатившаяся взрывная волна вместе с ударами осколков заставила стены содрогнуться, на Крюка посыпались пыль и крошки извести, в очередной раз заложило уши.

Крюк аккуратно выглянул, чтобы посмотреть на результаты своей работы. Контроллер лежал на полу, из изуродованного тела медленно вытекала на пол фиолетовая жидкость, воняла она похлеще, чем протухшая речка на свалке за армейскими складами. В мертвые глаза контроллера заглянуть не удалось, крупный осколок размозжил лицо твари до неузнаваемости, а вот скрюченные пальцы сжимали толстую ученическую тетрадь в кожаной обложке. Крюк извлек ее из-под тела, отпихнув тяжелым каблуком руку мутанта. Внутри мелким почерком было исписано две трети страниц, часть записей расплылась от попавшей на листы влаги и крови контроллера. Полистав добычу, старатель сунул ее в карман подсумка до лучших времен.