Через старательскую сеть военные объявили, что не тронут тех, кто выступит против «братства», и толпы охотников за удачей пошли на Припять. Закрепиться на территории завода сектанты не смогли, спустя три часа после взрыва военные при поддержке старателей вытеснили их с «поляны». Как и год назад, «братству» пришлось отступить с тем, чтобы удержать город и подступы к ЧАЭС, но засевших под землей старателей это уже не касалось. О событиях наверху они следили по сообщениям с ПКДА, сеть взбесилась, вести сыпались с такой скоростью, что Серый не успевал их читать, но главное стало понятным – наверху «свои».

А когда было принято решение подниматься, удивил Санитар. Он попросил не торопиться и скинул письмо Доктору, еще через десять минут пришло ответное послание с четкими указаниями, куда, когда и как выбираться. Док оказался неплохим штурманом, группа, повинуясь плану, легко скользила вдали от самых жарких баталий и через час вышла к границе Рыжего леса, где Доктор встретил старателей собственной персоной.

Макс оглянулся лишь раз, когда выбрался из подземелья через наполненный радиоизотопами лаз. Недалеко от того места, где на ПКДА значилось «поле артефактов», шла ожесточенная перестрелка. Добравшись до цели, вольные бродяги устроили выяснение отношений, так всегда бывает, когда светит большой куш. Скорее всего, они просто перестреляют друг друга, те, кто выживет, падут под пулями вновь прибывших, и в этой сказке ни для кого не будет счастливого конца. В итоге, клад отберут либо военные, либо «братство», либо тот, кто победит всех и установит на территории свои порядки.

Доктор довел пятерых старателей до Изумрудного какими-то одному ему известными тропами, ни разу на пути не встало непроходимой преграды, ни разу в поле зрения не возник воинственно настроенный мутант. Зона дала гостям Доктора зеленый коридор.

Мэг, Птица и Серый вернулись к своим, в лагерь. Санитар тоже отправился с ними. Поблагодарив за все Доктора, он решил, что прятаться не будет. Возвращаться домой втихаря, чтобы навсегда оказаться в подполье, – это не для него. На берегу с Доктором остался только Макс.

– Интересно, куда же девался Крюк? – Доктор с интересом выслушал Макса, ни разу не перебил и ни разу ничего не уточнил, будто знал заранее все, что слетит с его губ. Вопрос о Крюке был первым.

– Вот. – Макс добыл из кармана небольшой лист бумаги. На нем печатным текстом было набито послание. – Он это в рюкзак Птице подбросил, прилепил к старому ПКДА с заряженным таймером. Примерно через час после взрыва у Птицы рюкзак запищал, он туда сунулся и нашел детектор с запиской.

Доктор взял в руки листок и начал читать:

«Мэг, Птица, Серый, Санитар, Макс. У меня никогда не было в Зоне друзей, я привык пользоваться людьми по своему усмотрению, но Монгол, Долл и вы научили меня поступать иначе. Мне впервые пришлось переживать за тех, кто рядом. И мне впервые стало стыдно за себя. Я ухожу искать Исполнитель Желаний. Я никогда не был к нему так близко, как сейчас, и за мной есть один должок. Теперь самое время его отдать. Вас с собой не зову, это слишком личное. Прощайте!

P. S. В рюкзаке Птицы лежит „диск“. Он стоит очень дорого, считайте, что это мой прощальный подарок!»

– Он набил это на компьютере, пока мы готовились к прорыву, – сказал Макс. – Потом отпечатал на принтере и сунул в рюкзак Птицы. Я думаю, он, когда по файлам лазил, случайно нашел тот самый ход, о котором говорил профессор с Изумрудного.

– Не случайно, а специально нашел, – возразил Док. – Ты же видишь, он тебе ясно пишет: за мной должок. Когда стало ясно, что существует ход к Исполнителю Желаний, Крюк стал его искать. Видимо, из вентиляции можно было добраться и туда.

– Он что, задолжал «желание»?

Доктор неуверенно пожал плечами. Максу до боли в горле захотелось спросить: а есть ли он вообще, этот Исполнитель? Док знал, сто процентов знал, но было ясно, что он не ответит, и Макс не спросил.

– А с «диском» что? – сменил тему «призрак».

– У меня пока остался. Птица и Мэг артефакт не опознали, поэтому мы решили, что пока тащить его в лагерь нет смысла. Пусть сначала узнают, что это за вещица, потом уж и продадим.

– Дашь взглянуть?

Макс открыл нужный контейнер, позволил Доктору достать добычу. Тот рассматривал артефакт с минуту, хотя и было ясно, что артефакт опознан с первой секунды.

– Ну и что? – не выдержал Макс.

– «Диск», – заключил Доктор. – Не ошибся Крюк. Артефакт «черной дыры», помнишь, ты говорил, вы в ангаре видели.

– Так они «мертвые» были.

– Ну, – Доктор развел руками, – значит, он давно лежал, просто трудно в этом куске железа артефакт разглядеть. Вот солдаты мимо и проходили.

– Дорогой? – поинтересовался Макс.

– Несколько миллионов. Три, может быть, четыре. Такой штукой можно вечно небольшой город электроэнергией обеспечивать.

Старатель довольно упаковал трофей в свой контейнер. Значит, не с пустыми руками пришли!

– Ладно, отдохнул? – Доктор поднялся с травы. – Идем? Нам еще надо твои проблемы с кланом решать. Я вот что думаю…

Спустя два года в Зону вошел человек, когда-то окрещенный Санитаром. Но это уже совсем другая история…