Но на этот раз все остальные болотники устремились ко мне. И их оказалось очень много. Я успел сжечь ещё четверых и вынужден был отступить, так как их гибкие руки, которые украшали впечатляющих размеров когти, пытались достать меня. Стало понятно, что против подобного физического урона щит вряд ли долго продержится. Так я и отступал, постоянно атакуя тварей огненными плетениями. Когда я уже почти выдохся, монстры наконец закончились.

Тяжело вздохнув, я направился к столпившимся в метрах двадцати от меня жителям. Ко мне подошёл Алан и молча последовал рядом. Я, кстати, только сейчас заметил, что уже начало темнеть. Из толпы появился староста.

— Господин маг, оставайтесь на ночь. Куда вы сейчас пойдёте на ночь глядя. А утром спокойно отправитесь в путь!

Отказываться от подобного приглашения было глупо. Конечно, я согласился. И вскоре оказался в том самом доме, в котором отправлялся в транспортное кольцо. Туда же мне принесли ужин. Когда я утолил свой голод и растянулся на кровати, то понял, как сегодня устал. Ещё бы, после такого расхода энергии мне не хотелось даже медитацией заниматься. Сейчас нужен был здоровый сон.

Лёжа на кровати, я размышлял о странностях, связанных с сегодняшними монстрами. Почему столь трусливые создания вдруг поменяли своё поведение?.. У меня в голове крутилась одна мысль, как всё это можно объяснить, однако всё равно для полноты картины чего–то не хватало. Пока размышлял об этом, не заметил, как заснул.

* * *

Закрыв глаза, я в очередной раз оказался во временах моего беззаботного детства. Дед сидел на кресле–качалке, а у него на коленях находился четырёхлетний Алек, мой брат. Надув свои пухлые щёчки, мальчик смотрел на меня своими большими выразительными глазами.

— Ирос. Сегодня мы с тобой обсудим одну из рас, населяющих Алондар. Что ты знаешь об оборотнях?

— Они могут принимать другую физическую форму, боятся серебра и способны управлять монстрами.

— Именно. Однако способность управлять монстрами — это на самом деле намного более сильное оружие, чем принятие боевой формы. Могущественные оборотни сыграли очень важную роль во время Великой войны за господство. Именно благодаря им фракция оккультистов подчиняла себе толпы монстров. Как только оборотень получает своё первое магическое искусство, ему даруется возможность управлять монстрами.

— Но что если оборотень так и не получил искусство? — спросил двенадцатилетний я.

— Хороший вопрос, — кивнул дед, — тогда способность управлять монстрами выходит из–под контроля, и оборотень, сам того не понимая, начинает привлекать их к себе.

* * *

После этих слов я тут же проснулся. Поднявшись с кровати, выглянул в окно, убедившись, что наступило утро. Последнее время стал замечать, что мои сновидения становятся связаны с тем, что происходит в реальности. Почему мне приснился именно тот сон, где дед рассказывает про оборотней, которые не получили наследие, из–за чего их сила управлять монстрами вышла из под контроля. Является ли этот сон подсказкой? Может быть именно такой оборотень сейчас находится в деревне?

По ауре местных жителей можно понять, что все они, кроме Алана, не являются магами. Так может действительно среди них затесался оборотень? Либо это Алан. Хотя бред, конечно. Если бы всё было так, я бы понял это, оказавшись в его внутреннем саде. Но в любом случае, всё это нужно проверить. И сделать это можно очень просто. Оборотни тяжело переносят контакт с серебром. Так что стоило просто взять кусок этого металла из пространственного кольца. Приложить к коже каждого жителя деревни и пронаблюдать за реакцией. Однако я не хотел, чтобы всё это делалось на людях. Ничего хорошего не будет, если крестьяне вдруг неожиданно узнают, что у них в деревне живёт оборотень… Всё надо делать тихо и аккуратно.

Выйдя из спальни, увидел, что на столе меня уже ждёт скромный завтрак, накрытый полотенцем. Быстро перекусив, отправился к старосте.

Когда я дошёл до его дома, то даже не успел постучать, как дверь распахнулась, и я увидел хозяина собственной персоной. Он уважительным тоном спросил:

— Вы что–то хотели, господин маг?

— Мне нужно, чтобы вы собрали всех жителей деревни перед домом, где я остановился. Пусть каждый заходит туда по одному.

— Могу ли я узнать причину подобного? — спросил староста, уставившись на меня с удивлением.

— Нет, не можете, — я постарался, чтобы мой голос звучал холодно и сурово, и, судя по реакции собеседника, это у меня получилось.

— Конечно, господин маг, всё сделаем как скажете… — поспешно заверил он меня.

Я же вернулся в свой дом, и вскоре возле него уже начала собираться толпа селян. Подождав, когда она станет достаточно большой, я обратился ко всем ним.

— Заходите по одному. Я проведу стандартную проверку. Прошу не задавать вопросов и довериться мне.

После моих слов по толпе пробежались удивлённые шепотки, но никто, как ни странно, не возразил. Никто, кроме Мари. Эта девчонка вновь вылезла вперёд.

— Ты чего там удумал? С чего мы вообще должны тебя слушать? — возмутилась девушка.

— Просто доверьтесь мне. Я хочу понять, почему монстры нападают на вашу деревню.

— А мы–то здесь при чём? — огрызнулась Мари.

— Мари, если Рагнар может понять, из–за чего на нашу деревню нападают монстры, то нам стоит ему довериться, — встрял в наш разговор Алан.

— Ладно, — опустила взгляд девушка.

Ого. А парень–то был для неё авторитетом…

— Алан, первым зайдёшь ко мне ты.

Сказав это, зашёл внутрь дома вместе с ним. Я закрыл дверь и подошёл к кровати, на которой лежал серебряный амулет, который был заранее вынут из пространственного кольца.

— И что ты будешь делать? — задал вопрос маг земли.

Я же взял амулет, сказав при этом:

— Тебе нужно всего лишь взять эту вещь в руки.

Смерив меня удивлённым взглядом, но не став задавать вопросы, он кивнул. Я затаил дыхание, когда амулет оказался в его руках. Ничего не произошло. Собственно, как и рассчитывал. Ведь мне уже довелось побывать во внутреннем саде Алана, и там я не заметил никакого следа силы оборотней.

— Хорошо. Можешь позвать следующего человека, — кивнул я головой.

Алан нахмурился, однако не стал со мной спорить.

Вскоре после его ухода вереница из селян выстроилась к двери моего дома. Каждый по моей просьбе брал в руки амулет, однако никто из местных жителей так и не оказался оборотнем. Когда очередь подошла к Мари, та, только зайдя в комнату, сразу пренебрежительно заявила:

— Ну давай уже мне свою безделушку. Не хочу на тебя много своего времени тратить.

Да уж. Теперь вся деревня знает, что ненормальный маг сует всем какие–то амулеты.