— Ты вызывал меня, жрец? — в помутневшем шаре появилось нечёткое изображение Ласиэля Алнийского, короля Анаераса.

— Да, ваше величество, — поклонился Сиегил, — по поводу вашего поручения об отъезде Ироса Валленштайна в королевство эльфов.

— Он согласился?

— Да… но я разговаривал с Мельтасом.

— Что? Что–то не так? — улыбка, скользнувшая было по невозмутимому лицу короля, растаяла.

— Первобытный сообщил мне, что данная поездка возможна только при достижении Иросом ступени Мастера.

— Почему? — монарх выглядел удивлённым.

Сиегил много общался с эльфами и сразу понял, что это лёгкое удивление на лице Ласиэля на самом деле свидетельствует о глубоком изумлении короля сообщённой новостью.

— Он не объяснил, ваше величество, — признался жрец.

— Очень странно, — задумчиво произнёс правитель, возвращая на лицо привычное невозмутимое выражение, — я попробую выяснить причину… Но раз так, то нам остаётся только ждать этого события. Надеюсь, что не очень долго. Я подумаю над тем, как помочь мальчику.

— Да, ваше величество.

— Тогда прощай, Сиегил. Удача с тобой.

— Удача с вами, ваше величество.

Переговорный артефакт погас. А жрец тяжело вздохнул и решил, не откладывая в долгий ящик, навестить Ироса и сообщить ему, что путешествие к эльфам откладывается.

* * *

Признаться, я был удивлён. Едва я, перекусив в зале таверны, поднялся в свою комнату и уже думал приступить к медитации, — и так с этими путешествиями потерял много времени, — как ко мне в комнату буквально влетел Сиегил. Странно, вроде несколько часов назад разговаривали… Чего это он? Вид у жреца был возбуждённый. Ну понятно, что просто так он ко мне бы не ворвался.

— Что случилось? — поинтересовался у него.

— Со мной только что говорил Мельтас! — взволнованно произнёс он.

— Я рад за тебя, — сообщил ему, — и почему ты так прилетел?

— Наш разговор касался тебя.

— Интересно. И в чём он заключался?

— Тебе пока нельзя к эльфам, Рагнар!

— Почему? Ты же сам… — я с удивлением уставился на него.

— Мельтас сказал, что ты должен достигнуть ступени Мастера. Только после этого ты можешь отправиться в Анаерас.

— Мельтас…

Честно сказать, я вообще не понимал причины, почему мне надо было достичь ступени Мастера. Это могло занять не один год. И для меня было крайне важно попасть к эльфам. Та безумно медленная скорость развития, которая была у меня из–за данного дедом искусства, меня не устраивала. А эльфы Анаераса, как известно, самые лучшие алхимики в Алондаре. К тому же, я уверен, что в Анаерасе в любом случае есть мощные источники, которые смогли бы ещё больше ускорить моё развитие. И, размышляя об этом, я ощущал, как меня накрывает злость. Ну что же. Видимо, пора пойти к Первобытному и поговорить с ним.

Добрался я к храму Мельтаса за каких–то десять минут и, зайдя внутрь сооружения, приготовился вновь услышать голос в своей голове.

— Ирос Валленштайн. С какой целью ты пришёл ко мне? — обратился ко мне Первобытный.

— Я хотел поговорить насчёт поездки к эльфам. Почему вы запретили мне отправиться в Анаерас? — резким голосом спросил я.

— Тебе ещё рано знать об этом, — Первобытный ушёл от ответа.

— Нет уж. Мне как раз–таки нужно знать об этом. Эльфы могут помочь мне стать намного сильнее. А мне очень нужна сила, если я хочу найти и спасти брата с сестрой. Меня не устраивает такой ответ.

— С каких пор я, Первобытный Мельтас, должен отчитываться перед кем–либо? — возмутился голос. — Ты забываешь, с кем разговариваешь, мальчишка!

Услышав нотки угрозы, я сбавил обороты. Несмотря на непонимание с моей стороны и злость, я осознавал, что с Первобытными не общаются в подобном тоне. Одного слова Мельтаса хватит, чтобы моё существование стёрли с лица Алондара. Так что, глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Как оказалось, Мельтас попытался успокоиться так же, как и я.

— Ирос Валленштайн, я же не просто так запретил тебе идти к эльфам, пока ты не достиг ступени Мастера. Это для твоего же блага. Придёт время, и ты узнаешь причину моего запрета.

— Хорошо. Я вас понял, — нахмурился я.

— Теперь ты можешь идти, — последний раз прозвучал голос Первобытного в моей голове, и я пошёл в сторону выхода из храма.

* * *

В общем, после уничтожения лича и возвращения в столицу время неспешно текло вперёд. Всё вошло в своё русло и стало как–то обыденно. Я продолжал пить по зелью раз в месяц, которое ускоряло моё развитие, не забывая упорно тренировать магическое искусство и охотиться на монстров.

Так незаметно прошло три месяца. Весна сменилась летом, хотя в Аспии времена года не сильно отличались друг от друга. Снега по крайней мере я не видел, хотя дед мне рассказывал о нём. В июле мне исполнилось пятнадцать лет. За три месяца, наверное, из–за постоянных занятий магией я чувствовал, что повзрослел. Да и внешний вид, если верить зеркалу в моей комнате в таверне, изменился. Теперь я выглядел как статный худой юноша с приятными чертами лица.

С Гильдией Охотников всё складывалось нормально. Я брал по два задания в месяц, стараясь выбирать не особо сложные, чтобы можно было выполнить одному и это тоже приносило деньги, ну и, конечно, помогало развитию. Тем более, в гильдии ко мне все уже привыкли, и больше никто не задавал глупых вопросов, в том числе и администратор.

В общем, так и пролетело время. Кстати, Айзека Тоширана я так больше и ни разу не видел. Жрец сказал, что он вернулся в империю Кельтон.

И вот, через неделю после этого я понял, что наконец вплотную подобрался к границе ступени Ученика. Пришло время принять ещё одно зелье, подаренное мне Мельтасом.

Традиционно устроившись в своей комнате в таверне, — её хозяин, наверное, уже считал меня членом своей семьи, поскольку, насколько я понимаю, никто ещё не жил у него такое количество времени, — я откупорил зелье и залпом выпил жидкость синего цвета. После чего почувствовал эйфорию и тепло в теле. Затем сел в позу лотоса и погрузился в свой внутренний сад. Многоцветное пространство вибрировало от переполнения энергией.

Я начал работать над своим искусством, готовясь совершить последний скачок. Накладывая символы и образы на своё искусство, я почувствовал, как пятиконечная звезда завибрировала, и неожиданно внутренний сад увеличился в размере в полтора раза. Я ощущал, как меня переполняет энергия. Это чувство окрыляло. Особенно порадовался, когда увидел размер своего магического резерва. Он повысился. Его объëм увеличился почти в два раза.

Вернувшись в реальный мир, я медленно поднялся, аккуратно восстанавливая дыхание. Это был момент истины. Момент, когда Ирос Валленштайн наконец прорвался на ступень Адепта. Я так долго стремился к это цели и наконец достиг её. Успокоившись, я отправился внутрь пространственного кольца и вновь оказался среди множества книг. Однако в этом месте меня в данный момент интересовало другое. Пройдя вглубь библиотеки из другого мира, я добрался до стеллажей с множеством свитков. Здесь было большое количество высокоранговых магических искусств и плетений.