Следом за этим наш враг превратился в пепел.

Мы стояли, растерянно глядя на обугленное тело, которое минуту назад было Лансом Сарендаром.

Путь с холмов прошёл в молчании. Мы вместе с Сиегилом и Айзеком попрощались с Меридианами и отправились в столицу втроём. С нами путешествовала и телега с погибшим Лансом, который был заморожен специальным заклинанием, чтобы сохранить тело. Как сообщил нам командир Меридиан, через неделю за телом прибудет кто–нибудь из рода Сарендар, чтобы доставить его в замок. Этот самый замок, подаренный роду королём Аспии, находился недалеко от восточной границы королевства.

Маги же ещё оставались на несколько дней для изучения пещеры. Обратный путь вышел невесёлым. После гибели Ланса Айзек совсем похмурел. Разговорчивый радостный юноша вдруг стал мрачным и замкнутым. Смерть друга, как видно, очень сильно подействовала на него. Да что здесь говорить, подействовала она и на меня.

Чего скрывать, надо было признать, что вместо Ланса умереть должен был я. Однако моей вины в его погибели нет. Если я буду каждую смерть вешать на себя, то вскоре упаду наземь из–за тяжкого груза на своих плечах.

Когда мы въехали в город, наши пути разошлись. Сиегил вместе с Айзеком остались ждать у повозки, пока за телом Лансом не приедут. Я же, попрощавшись со своими спутниками, отправился в уже знакомую таверну. Что–то слишком много событий обрушилось на меня. Но по пути заехал в Лазарет, где всё ещё лежали те ребята, с которыми мы уничтожали филактерию.

На этот раз у самого входа я наткнулся на ту же самую голубоглазую девушку, которая на этот раз встретила меня совершенно по–другому.

— Это вы, — в голосе её слышались нотки искреннего восхищения.

— Я, — кивнул в ответ. — Хотел узнать по поводу тех магов Меридиан.

— К сожалению, выжил лишь один. Видимо, ему досталось этой мерзости меньше, чем другим. Его тело изуродовано, — нахмурилась девушка, — но теперь жизни ничего не угрожает. Скорее всего через неделю мы отпустим его обратно в корпус Меридиан. Там уже его будут долечивать целители. Вы хотите его увидеть?! — утвердительно спросила она.

— Да, — кивнул я, — надеюсь, мои новости его обрадуют.

— Пойдёмте со мной.

Мы вновь вошли в уже знакомый мне большой зал, на этот раз девушка провела меня практически в его угол, где за огороженной ширмой разместилась койка с магом Меридиан. Выглядел тот, если можно так сказать лучше, чем тогда, когда я видел магов, поражённых скверной, в первый раз. Бинтов на нём стало меньше, да и язвы на лице начали уже сходить. Он с любопытством уставился на меня, и по его глазам я понял, что меня узнали.

— Рагнар, так ведь? — немного хрипловатым голосом спросил он.

— Да, — коротко ответил я.

— Ты выжил, это хорошо… а я, как видишь, единственный, кому тоже посчастливилось выкарабкаться.

— Лич мёртв, мы уничтожили его, — произнёс я, встретившись с его взглядом, и увидел в нём мстительный восторг.

— Ты сделал это, парень! — воскликнул тот.

* * *

Следующий мой визит был в Храм Мельтаса. У меня было важное дело к Сиегилу, так как для себя я решение уже принял. Действительно, эльфы были лучшим вариантом. Жрец изрядно удивился, увидев меня. Он, кстати, оказался в зале один.

— Послушай… тут подумал, по поводу эльфов, — вздохнул я.

— Да?

— В общем, я согласен.

— Что так неожиданно? — удивился мужчина, но по его лицу было видно, что он явно обрадован моим решением.

— Взвесил все за и против, подумал и принял решение, — ответил ему.

— Я рад, что ты оказался здравомыслящим человеком. Конечно, я всё передам королю Анаераса. И сразу сообщу тебе…

— Отлично. Тогда буду ждать известий.

На этом мы с ним расстались, и я наконец отправился в таверну, ставшую моим временным домом.

* * *

Сиегил задумчиво смотрел на стационарный переговорный артефакт, стоявший перед ним. Это был небольшой шар, в котором появлялось изображение того, с кем ты хотел поговорить, если, конечно, тот имел подобный артефакт и были соблюдены определённые ритуалы.

Он был готов к вызову короля эльфов и сейчас прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Уж больно тот оказался насыщенным, и Сиегил до сих пор не мог привести свои мысли в порядок. Пять часов назад Ирос неожиданно сам заглянул в Храм и заявил, что он согласен отправиться к эльфам. Окрылённый подобным решением жрец хотел уже связаться с Ласиэлем, но внезапно почувствовал зов Мельтаса.

Он шустро вбежал в центральный зал и едва успел добраться до алтаря, как в его голове зазвучал голос:

— Я звал тебя, жрец. Разговор пойдёт о Иросе Валленштайне. Я слышал о вашем желании отправить его к эльфам. Этого хочет Ласиэль. Но запомни, — голос Первобытного стал строгим, — пока мальчик не достигнет ступени Мастера, он не сможет обучаться в Анаерасе.

— Почему? — вырвался у мужчины вопрос.

— Тебе этого пока не надо знать. Достаточно моих слов.

— Да, Великий.

— Хорошо…

И голос Мельтаса исчез из его головы.

Сейчас, в ожидании связи с королём эльфов, он погрузился в размышления. С чего это бог вдруг наложил подобный запрет? Он подумал о причине нынешней головной боли. Ирос Валленштайн… Неожиданно свалившийся на голову Сиегилу и Мельтасу мальчишка, который за столь короткое время умудрился наделать дел. Начав со спасения королевских отпрысков и закончив поисками и убийством лича. Чего уж тут говорить про плетение «фиолетового света». Самое важное изобретение за последние несколько десятков лет.

Когда король эльфов узнал о роли парня в убийстве лича и желании того убрать именно Ироса, жрец понял, что монарх немного напрягся. Он вообще редко видел невозмутимого эльфа выражающим какие бы то ни было эмоции, но в этот раз тот, видимо, каким–то чудом не сдержался.

Сиегилу было сказано, чтобы он внимательно смотрел за Иросом. Чтобы тот больше не влезал в подобные авантюры, так как он нужен Алондару. Также он должен был со всевозможной старательностью вкладывать в голову парню мысль о том, что в Анаерасе ему будет хорошо и он сможет ускорить своё развитие. Жрец, конечно, кивал и соглашался, с королём Анаераса особо не поспоришь.

Ему на самом деле сразу понравился пацан. Был в нём какой–то стержень, что ли. Да и вряд ли Мельтас дал своё наследие какому–то заурядному магу. Правда, сначала он был разочарован реакцией парнишки на предложение короля эльфов. За подобный шанс схватился бы любой маг Аспии, а Ирос, видите ли, отвечал, что подумает. Но когда сам Первобытный поведал жрецу, что сейчас не время для этого, он успокоился. В который раз Сиегил убедился в мудрости бога. И в который раз понял, что правильно выбрал своё призвание. Он служил Мельтасу, и его повелитель никогда не ошибается.