— Несите паразита! — приказал командир Меридиан.

В тот же момент к парню подошёл другой маг с маленькой коробочкой в руках. Ну а дальше случилось то, в чём я буду винить себя ещё долгое время. Это был мой выбор: остановить происходящее или ничего не делать. И только я несу ответственность за своё действие или бездействие.

Когда паразит наконец попал в мозг, мужчина крикнул:

— Говори, ты чувствуешь, где сейчас находится Лич?!

Пришло время проверить, насколько верна моя теория.

— Я чувствую нечто тёмное и пугающее! — поведал нам бедолага.

Его глаза как будто бы смотрели сквозь нас.

— Ты ощущаешь, в каком направлении находится Лич? — спокойным и жёстким голосом спросил командир Меридиан. — Где нам его искать?

— Я чувствую связь с ним, однако не знаю, в каком направлении он находится.

И тогда я встрял в этот допрос:

— Если он может видеть через твои глаза, то и ты способен делать то же самое. Попробуй пойти по этой связи и почувствовать то, что ощущает Лич, — предложил я.

Я надеялся, что этот экспромт сработает. И вот наконец подопытный воскликнул:

— Я ощущаю!

— Что ты ощущаешь? Говори, — немного повысив голос, потребовал Мерот.

— Тут ничего не видно, кругом лишь темнота. Однако я чувствую противный запах.

— И что это за запах?

— Это противный, тухлый запах, — сморщился провинившийся маг.

— Может это запах серы? — сделал я предположение.

— Да, точно. Это сера! — воскликнул бедолага.

— Я полагаю, что Лич находится в пещере около одного из месторождений серы, — предположил я.

— Таких месторождений не так много… — задумчиво произнёс командир Меридиан, — практически все они известны. Они находятся в горах, так что придётся проверять все пещеры вокруг них. А это означает, что область поиска сильно сократилась. Теперь мы точно найдём лича, — хитро улыбнулся он, — думаю, не пройдёт и года, как эта тварь вернётся туда, откуда появилась. Мы проверим все пещеры в горах, каждый камень!

Повернувшись ко мне, Мерот Арнийский пожал руку, сказав при этом:

— Аспия и весь Алондар никогда не забудут твоей помощи. Твой метод оказался до ужаса простым и в то же время гениальным. Странно, что раньше об этом никто не догадался.

— Но целый год — это очень много. За это время Лич станет гораздо сильнее, — я не был готов смириться с тем, что не убью лича в ближайшее время.

— Не переживай. За год вряд ли он сможет набрать силу. Это слишком малый срок. Само по себе то, что мы можем его найти, уже огромный результат. И мы его рано или поздно найдём!

— Он нашёл меня! Он ощутил моё присутствие! — вдруг завопил закреплённый на кресле парень.

И неожиданно его голова взорвалась, как когда–то это произошло с головой девушки–вурдалака. Кровавые ошмётки полетели в разные стороны. Я понял, что способы уничтожения негодной нежити не отличались у Лича разнообразием.

— Соберите несколько отрядов. Пока не прибудет помощь, мы начнём искать сами. Достаньте все карты и отметьте на них все известные месторождения серы в королевстве, — отдавал тем временем приказы командир Меридиан.

— Я смогу ещё сузить поиски, — уверенно заявил я, сжав кулаки, — мы найдём его гораздо быстрее.

— Рагнар, ты и так сделал невероятно многое. Успокойся. Отдохни. Расслабься. Теперь мы справимся и сами, — поведал мне начальник корпуса.

— Нет, так не пойдёт. Я придумаю, как найти лича в кратчайшие сроки. Я что–нибудь обязательно придумаю! — заявил полным решимости голосом и, дав это обещание и не ожидая ответа от Мерота Арнийского, быстро покинул зал, в котором мне вдруг внезапно стало тяжело дышать. За дверями меня встретил расторопный слуга, проводивший во двор, где уже ждала карета. Вскоре меня уже везли в столицу Аспии. Всего через несколько часов вновь оказался в своей комнате, где сразу уселся за книги. Я обязан был найти выход из ситуации любой ценой. Обязан!

* * *

Ласиэль Алнийский, король Анаераса, эльф из одного из самых старых родов в Алондаре, сидел за резным столом из белого дерева. На его изысканной белой мантии не было ни единого пятнышка. Вдоль ткани мантии струилось множество витиеватых узоров, в которые были вплетены защитные руны, известные только ограниченному кругу эльфов, владеющих высшей рунной магией. Волосы короля были цвета парного молока, из–под них выглядывали острые уши, символ расы эльфов. Лицо, как и у большинства высших эльфийских аристократов, было неестественно прекрасным. Только эльфы знали, что прекрасная внешность и утончённые манеры скрывали за собой жёсткий и даже, можно сказать, жестокий по отношению к врагам эльфов характер. Без этих качеств ни один король любой расы Алондара не смог бы долго усидеть на своём троне.

Комната, в которой находился Ласиэль, благоухала от запахов природы. Ведь окна были распахнуты настежь, а за ними находился бескрайний древний лес. Хоть правитель и любил его больше всего на свете, был готов отдать жизнь за каждую травинку этого древнего леса, но сейчас его мысли были заняты другими вещами.

Взяв в руки переговорный артефакт, Ласиэль начал прослушивать сообщение. В нём говорились невероятные вещи. Тот самый Ирос Валленштайн, который не хочет, чтобы все узнали о его происхождении, вдруг отправляется на борьбу с личом, при том, что он всего лишь Ученик. А дальше начинают происходить ещё более безумные вещи. Парень создаёт плетение школы света, которое имеет фиолетовый оттенок свечения и гораздо эффективнее в борьбе со скверной, чем другие похожие заклинания. Это уму непостижимо! Ласиэлю уже давно сообщили, что Ирос — внук Валнара Валленштайна. Того самого Сильнейшего из Меридиан, который двести лет назад взбудоражил весь Алондар. Он, как и Ирос, был способен создавать принципиально новые плетения. Однако не в четырнадцать же лет!

Правитель понимал, что обязан получить свиток с плетением «фиолетового света». Он должен это сделать любой ценой. Однако мальчишка попался довольно упрямый. Хотя у короля эльфов были рычаги давления на этого парня. Ведь благодаря проверке магического искусства стало понятно, что тот имеет искусство с аномально низкой скоростью развития. Осознав это, становится понятно, почему Ирос Валленштайн ещё долго будет оставаться Учеником. Также Ласиэлю было известно, что Первобытный Мельтас обеспечил своего последователя набором зелий для повышения могущества до ступени Адепта. В таком случае Иросу нужно подобрать набор зелий для повышения могущества до Продвинутой ступени. Ведь недаром эльфов Анаераса считают сильнейшими алхимиками во всём Алондаре.

Не стоит также забывать о том, что Ирос догадался, как подсадить паразита к человеку. На самом деле многие эльфы Анаераса знали об этом способе и как его осуществить. Однако суть была в том, что личи всегда выбирают тёмные места для своего логова. Так что очень редко этот способ может привести к положительному исходу. Так что, чтобы все маги не начали массово подсаживать паразитов, в совете родов Анаераса было принято решение скрыть эту информацию от большинства магов Алондара. Однако парнишка удивил. Догадаться о таком самостоятельно не каждый сможет.