Прибывшие целители корпуса Меридиан начали привязывать полуживых поражённых скверной людей к лошадям. Эти ребята и так постоянно стонали от боли, но когда их начали привязывать… крики стали настолько дикими и пугающими, что мне стало по–настоящему страшно. Бедняги. Только недавно они были живыми людьми, полными надежд, пусть и слишком гордыми, на мой взгляд, по отношению к другим, а теперь их участи не позавидует даже… Хм-м, моя фантазия недостаточно развита, чтобы придумать судьбу хуже этой. Однако мне действительно было их безумно жаль. Эти ребята сражались со мной плечом к плечу. Они защищали меня, не жалея своих жизней. Да, они относились ко мне немного презрительно, но это было оправдано! Абсолютно оправдано. Ведь я тот ещё слабак. Так что, твёрдо решив отомстить личу за содеянное, я оседлал лошадь и уже было хотел отправится в столицу, когда неожиданно передо мной появился Сиегил.

Посмотрев на меня со скепсисом, он спросил:

— Рагнар, ты ничего не забыл?

— Да нет, вроде… — признался я.

— А кольцо кто отдавать будет?

— Так я думал, это подарок, — нагло предположил я.

— Какой подарок? Не заслужил ты таких подарков. Это ценнейший артефакт. Если я его не верну в целости и сохранности, то меня четвертуют, — возмутился жрец.

— Да кто же посмеет это сделать? — невольно улыбнулся я. — Вы же главный жрец Храма. Если только сам Мельтас во плоти возродится.

— Хватит богохульствовать, — нахмурился Сиегил, — ты должен вернуть кольцо.

Мелек его дери, как же обидно расставаться с такой великолепной вещичкой. Конечно, это на меня не похоже, но я был готов на многое, только бы оставить его себе. Но что я мог предложить взамен? Что я мог сделать? На самом деле мне невероятно сложно смириться с тем, что никогда больше не увижу это колечко.

Но, всё же переборов своего внутреннего скрягу, я снял кольцо с пальца и передал его Сиегилу. Причём сделал это с недовольной миной, на что жрец ответил мне ехидной улыбкой. Вот же пакостник. Назло же мне делает.

Распрощавшись с артефактом, я отправился в сторону столицы. Путь был долгим, и через пару дней я наконец выпил очередное зелье, от чего моё могущество сделало ещё один шажок вперёд.

Но вот наконец я въехал в столицу и сразу отправился в таверну. Её хозяин встретил меня неприветливо. Еще бы, постоялец исчезает на две недели, никому ничего не говоря. Но, как всегда, деньги быстро помогли изменить отношение хозяина ко мне, и он стал сама любезность. В результате я занял свою старую комнату и, улёгшись на кровать, достал из пространственного кольца книгу по медицине. Мне нужно было больше узнать о бактериях. Открыв книгу, я начал читать и вскоре не заметил, как добрался до половины. И неожиданно меня кое–что привлекло. Казалось бы, незначительная деталь, но она вдруг родила в моей голове догадку, которая привела меня в состояние эйфории.

— Десятеро вас всех дери! Какой же я дурак. Скверна, нет… Бактерии работают иначе, чем я предполагал. А это означает, что пришло время для Мелековых научных идей.

Я предполагал, что скверна передаёт информацию от лича к нежити, с помощью чего тот управляет своими созданиями. Однако это идиотская идея. Бактерии не могут передавать информацию. Я понятия не имел, откуда в моей голове мог взяться этот бред. Однако на повестке дня оставался вопрос: благодаря чему Лич управляет своей нежитью? И тогда мне в голову неожиданно пришла очередная идея. А что если в мозгу у нежити сидит паразит? Решено. Мне стоит пойти к Сиегилу.

Бодро шагая по брусчатке, вскоре подошёл к храму Мельтаса. Зайдя внутрь великолепного строения, увидел мужчину, стоящего у массивного камня со знаком Мельтаса. Жрец, узнав меня, кивнул. Подойдя ближе к нему, я решил завести разговор.

— Как там пострадавшие маги?

— Плохо. Очень плохо. К нам прибыли зелья для лечения отравления скверной. Но, к сожалению, современная алхимия не способна помочь в таких случаях.

И тут я призадумался. В моей библиотеке есть масса книг по фармакологии и медицине. Если в них хорошенько разобраться, а также заручиться помощью могущественного алхимика, то я вполне смогу создать лекарство, способное излечивать заражённых скверной. Да, это будет очень сложно сделать. Но разве я когда–то искал лёгких путей? Совмещая науку и магию, я способен сделать гораздо больше, чем если бы просто был могущественным магом.

Также мне пришла идея создать зелье, которое будет уничтожать скверну намного эффективнее ультрафиолетового излучения. В общем, на будущее у меня было много планов. Впереди целая жизнь, и смогу ли я оставить свой след в истории, зависит только от меня.

Однако что–то я замечтался. Пришло время поговорить с Сиегилом о важном.

— Слушай, у меня есть предположение. Что если личи управляют своей нежитью с помощью паразита у тех в мозгу?

Когда я это сказал, жрец Мельтаса посмотрел на меня взглядом, в котором были странные эмоции. Точнее, я всегда мог определить эмоции человека по его взгляду, однако этот был для меня нечитаем. Как мне кажется, скоро он скажет что–то из ряда вон.

И он сказал. Сказал то, что вызвало ярость и гнев в моём сердце.

— Рагнар, всё так и есть. В мозгу нежити имеются паразиты, через которые происходит управление со стороны лича. Ты говоришь так, как будто сам это придумал. Ты странный.

И тут меня накрыло. Я странный? Этот кретин не рассказал мне принципиально важную информацию. Из–за чего я потерял кучу времени впустую. Да я голову себе сломал за это время!

Так что я не выдержал. В течение десяти минут высказывал Сиегилу, что думаю о нём и обо всём корпусе Меридиан. А тот в это время смотрел на меня нахмуренным взглядом и молчал. Когда я закончил, жрец наконец решился высказаться:

— Не кипятись, Рагнар. Откуда я мог знать, что ты понятия об этой информации не имеешь? Ты мне казался крайне образованным юношей.

Казался крайне образованным юношей? Он что, ещё и издевается? Ладно, не буду устраивать разборки. Надоело уже.

— Ладно, проехали. Но ты же понимаешь, что если паразит связан с личом, то мы сможем по нему вычислить его местонахождение? — предположил я.

— Рагнар, множество магов пытались это сделать, но у них ничего не вышло. С чего ты взял, что именно у тебя получится? Да, ты придумал совершенно новое и очень эффективное плетение по борьбе с нежитью. Однако тут перед тобой стоит задача совершенно другого уровня. То, что ты задумал, по определению невозможно.

— А я всё равно попробую! — рявкнул я. — Уж извини, но у меня нет привычки опускать руки даже в самой безвыходной ситуации.

После моих слов выражение лица Сиегила стало печальным.

— Попробуй, если хочешь. Но я не верю в успех. Уж прости меня за это.

— Да как хочешь. От того, веришь ты в меня или нет, по факту ничего не меняется. Так с какой стати мне об этом волноваться? — возмущëнно заметил я, не понимая пессимизма жреца. — В этой жизни надо всегда верить в себя!