Пользуясь подобным инструментом, не нужно создавать плетения. Достаточно просто влить магическую энергию. Так что навыки магов при использовании данных вещей сильно отстают от навыков тех, кто артефактами не пользуется.

Достав нужные мне два шлема с трубкой между ними, я выбрался из пространственного кольца и отправился искать лгуна. У проходящей мимо женщины я спросил, где могу его найти. Селянка ответила, что Алан сейчас находится в таверне. Ничего себе… Тут и таверна была, оказывается… домов–то всего нечего. Так что туда я и направился. И был приятно удивлён размерами питейного заведения. Огромное двухэтажное здание. Странно, что я его не заметил в первый раз, судя по всему, из–за того, что оно находилось на противоположной стороне деревни. По–моему, в него могло вместиться всё мужское население поселения.

Последние слова я произнёс вслух, и проходивший мимо пожилой мужчина, рассмеявшись, объяснил, что в этой таверне часто останавливаются проезжающие мимо торговцы. Населённый пункт удобно расположен и пользуется большой популярностью у торгового народа. Вот тебе и заштатная деревня. Внутри таверна не разочаровала. Добротная мебель и на удивление чисто. И похоже, сегодня тут действительно присутствовала половина населения деревни. Хотя их можно было понять. Пережитый после нападения стресс требовалось чем–то залить…

Алана я нашёл в углу. И с ним сидела та самая наглая девчонка… Мари, по–моему. Опустившись за стол напротив парня и девчонки, я протянул ему шлем, сказав при этом:

— Надевай.

— Алан. Ты не должен ничего доказывать этому проходимцу, — явно переживая за друга, сказала Мари, вновь подарив мне неприязненный взгляд. Я просто проигнорировал его.

— Он спас нашу деревню, и, к тому же, я не люблю, когда меня считают лжецом, — улыбнулся краем рта парень.

Сказав это, он нацепил шлем на голову. Я сделал то же самое. Ну что же. Сейчас мы и убедимся, что ты, Алан, врёшь.

Зло улыбнувшись, я отправился во внутренний сад мага, сидевшего перед мной. И через мгновение появился в небольшом сером пространстве. Это точно был внутренний сад Алана. Даже его размеры соответствовали ступени Ученика. Однако здесь не было начального искусства. Здесь не было вообще ничего.

— Какого Мелека! — выругался я, находясь в шоке.

— Вот, теперь ты знаешь, что я тебе не врал.

Рядом со мной появилось воплощение Алана. Этот парень смог воссоздать свою внешность во внутреннем саде. Лишь его одежда отличалась. Вместо сельского рванья на нём был дорогой костюм. Ещё раз убедился, что никакого магического искусства нет, и посмотрел на силуэт мага. Сейчас я осознал, что передо мной сейчас стоит невероятный гений. Мой талант даже выеденного яйца не стоит по сравнению с этим монстром. Если дать ему платиновое магическое искусство и направить на путь мага, то в будущем он станет сильнейшим магом Алондара. У него вполне хватало таланта, чтобы стать Истинным магом двенадцатой ступени.

Больше всего меня смешило, что этот пугающий талант родился именно в этой Мельтасом забытой деревне. Любое могущественное королевство или империя мечтало бы заполучить такой талант. Однако нет, он родился в Мелековой Аспии, как говорится, в заднице мира. Все эти мысли промчались в моей голове одна за другой. И меня мучал вопрос. Что делать? Помочь ему на тропе развития могущества? Я вполне мог дать платиновое искусство и научить парочке плетений. В таком случае, возможно, в будущем я получу могущественного союзника.

Однако запомнит ли он мою благосклонность? Вернёт ли однажды то, что я ему дам сегодня? Я не знал этого. Хотя, с другой стороны, Алан показался мне простым и честным юношей. Ладно, что делать, решу позже.

Пока я размышлял о своём, ко мне подошла, судя по всему, местная трактирщица, женщина лет сорока в белом, на удивление чистом переднике.

— Господин маг, что желаете заказать из напитков? Может эля? Он у нас замечательный.

— Воды, дайте просто воды, — ответил я.

Затем посмотрел на все ещё сидящего Алана и сказал:

— Прости, что не верил тебе. Однако и ты пойми мою реакцию. То, что ты сделал, прорвался на ступень Ученика без магического искусства, просто невероятно.

— Надо же, — пожал плечами Алан. — Я даже не подозревал, что делаю что–то особенное.

— А я всегда знала, что Алан лучший, — не унималась девчонка.

Чуть погодя парень нахмурился и добавил:

— Однако дальше двигаться в развитии становится всё труднее. Так что я решил, что отправлюсь в академию Меридиан. Там я получу магическое искусство, научусь плетениям и стану развивать свою силу. На самом деле я давно мечтал о поступлении в неё. Слышал, что последние несколько лет они проводят набор среди простолюдинов. Так что осталось полтора месяца, — с воодушевлением поведал мне он.

Услышав это, мне захотелось рассмеяться. Один из самых талантливых магов этого поколения, в чём я не сомневался, мечтает о какой–то посредственной академии. Это действительно было забавно. Однако я понимал его. Где он, без денег, вообще сможет найти даже слабое магическое искусство.

— А ты не хотел бы пойти вместе со мной в академию? Ты очень сильный маг, тебя точно туда возьмут, — предложил мне маг земли.

— Нет, не интересует, — хмыкнул я. — Там мне точно делать нечего.

И вдруг неожиданно снаружи раздались человеческие крики.

Когда это произошло, мы вместе с Аланом и Мари тут же выбежали из таверны. И увидели, как со стороны леса медленно плетëтся толпа монстров. Толстое грубое туловище, напоминающее ствол дерева. Длинные и разлапистые руки–ветви. Уродливые вытянутые морды, покрытые ребристой коркой грязного тёмно–зелёного цвета, как и всё их тело. Маленькие красные глазки. Я узнал этих тварей.

Если верить Бестиарию, передо мной болотники. Половина из них находилась на Начальной ступени, а другая половина на ступени Ученика. Однако самым невероятным было то, что эти твари никогда не покидают место своего обитания. Из–за этого их не считают опасными. Но эти монстры как будто наплевали на все правила и законы этого мира. То же самое было с Хроппами, которые, по идее, должны быть трусливыми, а не лезть на вилы, не боясь смерти. Всё это меня насторожило. Ведь если подобная странность случается один раз, это можно списать на совпадение. Но два раза — это уже закономерность. Однако сейчас не было времени размышлять, ведь несколько болотников уже добрались до селян и начали плеваться кислотой. Несколько крестьян рухнули на землю, вопя от боли…

Следом за этим в них полетели камни, метаемые Аланом. Но, в отличие от Хроппов, они оказались не столь эффективными. Максимум, чего он добился — это несколько сломанных рук–ветвей.

Что ж, если эти создания деревянные в прямом смысле этого слова, то их может остановить огонь. Вот самое эффективное средство. Кстати, болотники словно почувствовали, кто является для них главной угрозой, и ко мне направилось аж четверо монстров. Я поспешно поставил щит Инеаля и создал плетение «огненного взрыва». Мой удар превратил двоих из приближавшихся врагов в костры. Ещё двое начали обстрел своими кислотными плевками. Но щит справлялся с атакой, и я сплëл ещё одно заклинание. В результате вспыхнуло ещё два костра.