– Аня, можно тебя на пять секунд? Кое-что надо сказать.

– Ладно. – Девушка недоумевающе посмотрела на меня, а потом обратилась к Ивану: – Без нас не уходите, ладно? – и отошла вслед за мной.

– В чем дело? – спросила Аня.

Я вздохнула, потом проговорила:

– Аня, я хочу, чтобы мы тоже остались. Не подумай ничего дурного, просто Лена права. Иван не продумал этой части маршрута, и я настоятельно тебе советую – не рискуй! Сейчас подниматься на гору очень опасно, сама видишь, какая погода. Вспомни, как мы шли по перешейку – Наташа едва не погибла, я чудом успела ее вытащить! Но если существует возможность не подвергать свою жизнь неоправданному риску – пожалуйста, не строй из себя героиню! Ты уже вызвалась идти с остальными – этого достаточно! Если боишься, что Иван криво будет на тебя смотреть – сошлись на меня, можешь сказать, что я испугалась и попросила тебя остаться!

– Вот еще! – фыркнула Аня. – Не собираюсь я ничего говорить! Хочешь ты этого или нет, а я пойду с остальными! И мне плевать, ясно? Сказала – пойду, значит, пойду! Или ты подстрелишь мне ногу, чтобы я осталась? Думаешь, я не знаю, что у тебя с собой оружие?

– Надо же, разглядела, – улыбнулась я, проверяя, надежно ли спрятан мой револьвер.

Аня хмыкнула.

– Не беспокойся, я это сказала, потому что знаю, кто ты на самом деле. Ни разу не видела, не знаю, где ты прячешь пистолеты. Но я пойду, и точка! Хочешь – стреляй, только как ты объяснишь папе мое ранение?

– Объясню, что так я сохранила тебе жизнь, – пожала я плечами. – Если уж на то пошло. Хотя это ты придумала, калечить клиентов не в моих правилах. Но остановить тебя я должна, и ты тут ничего поделать не сможешь.

– Женя, ну пожалуйста! – взмолилась девушка. – Прошу тебя, пойдем с ребятами! Я обещаю, что, если будет опасно, я никуда не пойду! Но я не хочу оставаться с Ленкой, она меня раздражает! И не нужно говорить, что она права! Я не согласна!

– Я и не говорю, что она во всем права, – покачала я головой. – Но зачем ты хочешь подниматься на этот Малый Иремель? Тебе недостаточно было Большого Иремеля и сегодняшнего перехода по опасной тропе? Еще хочется адреналина?

– Представь себе! – взвилась Аня и, резко развернувшись, подбежала к Ивану.

Я бросилась за ней.

– Идем? – с вызовом спросила она Маратаева.

Тот посмотрел на нее, как на ненормальную, и пожал плечами.

– Если хочешь с нами – то да.

Признаюсь честно, я злилась на себя. Я никогда не позволяю клиенту вить из меня веревки, а тут не смогла уговорить Аню остаться в безопасности вместе с другими девчонками. Но что сказать – я все-таки была уверена, что со мной девчонка защищена не только от возможного преступника (в существовании которого я уже сомневалась, хотя таблетки, которые оказались в пузырьке, заставляли думать иначе), но и от возможных опасностей в горах. И конечно же, я была твердо убеждена, что как телохранитель я безупречна, могу контролировать любую ситуацию и абсолютно ничто неспособно привести нас к катастрофе.

Однако от меня не могло укрыться, что девушка очень устала. Как бы она ни храбрилась, как бы резво ни шагала вслед за Иваном и Романом, было видно, что идет она на одной силе воли, не более. Ее походка была истеричной и быстрой, словно девушка боялась сбавлять скорость, и я опасалась, что она вот-вот может рухнуть в обморок или потерять сознание.

Однако мои страхи пока не оправдывались. Иван говорил, что собирается обогнуть плато, тянущееся вдоль горы, – возможно, на той стороне и есть тропа. Пока же подняться на Малый Иремель не представлялось возможным – скалы, формирующие гору, были отвесными и неприступными, и подняться туда можно было лишь со специальным оборудованием скалолазов.

Шли мы уже долго, а никакой тропы и в помине не было. По моим подсчетам, с момента нашего ухода прошло полтора часа, и если мы в ближайшее время не найдем дороги, придется возвращаться в лагерь, чтоб не бродить вдоль Малого Иремеля по темноте.

Дождь не заканчивался, но и не становился сильнее. Этакий унылый, тоскливый осенний дождь, который монотонно лился и лился, и не было ни малейшего намека ни на ясное небо, ни на сильную грозу. Казалось, будто мы попали из лета в хмурый, безрадостный октябрь.

Двигались мы молча – даже Павел с Андреем не переговаривались, было видно, что оба устали и идут потому, что не хотят оставлять Ивана и нас одних.

Аня упорно прибавляла скорость и едва не влетела в Маратаева, который внезапно резко остановился.

– В чем дело? – подошла я к нему.

Тот кивнул в сторону неприступной горы.

– Посмотрите, мне кажется или между теми огромными курумами виднеется нечто вроде тропы? Может, мне уже мерещится, но предлагаю подойти ближе и проверить.

Роман прищурился и задумчиво проговорил:

– Похоже, ты прав – мне тоже кажется, что там тропа. Пойдемте посмотрим!

Мы быстро приблизились к валунам, и Аня победно вскрикнула:

– Смотрите, дорожка! По ней ведь можно подняться наверх! Пойдемте, чего мы ждем?

– Аня, стой! – резко одернула я ее. – Подожди остальных, там может быть опасно…

Но девчонка упрямо подбежала к тропинке, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать за ней.

Мы резво вскарабкались по узенькой тропке, остальные поспешили за нами.

Как ни странно, дорожка и впрямь вела наверх – казалось, что она вполне безопасна и по ней можно пройти.

Вскоре нас догнали Иван и Роман, Андрей с Павлом замыкали наше шествие.

К моему облегчению, Аня вскоре стала подниматься по тропе медленнее, и я могла контролировать ситуацию. К сожалению, идти рядом не получалось – слишком узкой была тропа, – но в случае чего я могла запросто подхватить Аню, если та оступится или поскользнется.

Однако вскоре подниматься стало не так легко, как раньше: курумы становились все отвеснее и тропа кое-где шла почти вертикально.