Вдобавок ко всему дождь начал усиливаться – временами косые стрелы кололи лицо и слепили глаза, и уворачиваться становилось все сложнее и сложнее.

Перед высоким валуном Аня нерешительно остановилась, потом повернулась назад и в отчаянии крикнула:

– Я не знаю, как сюда подниматься! Дороги уже не видно, что делать? Тут не пройти!

Она была права – действительно, без дополнительного снаряжения вскарабкаться на такую скалу не представлялось возможным.

Конечно, я могла бы попытаться взобраться наверх – за некоторые уступы можно было зацепиться, траекторию пути я себе представляла. Но вряд ли остальные смогут повторить мои действия – Аня, к примеру, точно не решится на такое, да и я ей не позволю, а Андрей слишком тяжел, и под ним неустойчивые валуны могут обвалиться.

Неожиданно Роман, который шел за мной, громко проговорил, стараясь перекричать ветер и дождь:

– У меня есть веревка! Если нам действительно надо наверх, я могу попробовать вскарабкаться и зацепить ее за что-нибудь! У меня имеется небольшой опыт альпинизма, поэтому, если есть возможность подняться, я попытаюсь!

– Не рискуй! – отрезала я. – Оно того не стоит. Лучше нам всем вернуться в лагерь – неизвестно, что там дальше.

– Поэтому я и предлагаю такой вариант! – возразил Роман, скидывая рюкзак.

Иван попятился назад, остальные тоже отошли, насколько это было возможно.

– Если я поднимусь, то закреплю веревку, – продолжал он. – И остальным подняться будет проще. За меня не бойтесь – я напрасно рисковать не собираюсь, мне моя жизнь еще не надоела. Я вам честно говорю – здесь подняться можно. Остальным – если, конечно, я окажусь прав и смогу это сделать, – будет намного проще. Надо будет только крепко держаться за веревку и карабкаться вверх, а там уже я вас вытяну!

– Давайте попробуем! – неожиданно заявила Аня. – У нас все равно нет других вариантов – мы не можем вернуться в лагерь, не найдя дороги назад. Даже если не поднимемся на вершину, то сможем вызвать спасателей – скажем, что у нас группа и мы не можем вернуться в Тюлюк! Хотя бы позвоним, правда!

Иван и Андрей с Павлом с ней согласились.

Роман кивнул и вытащил из рюкзака темно-бордовую веревку, которую обвязал вокруг пояса.

Иван с удивлением спросил:

– Как ты догадался взять с собой веревку? По-моему, никто больше не прихватил – мы же в пеший поход шли…

– Я всегда беру ее для страховки, – пожал плечами тот. – На всякий случай. Вот этот случай и наступил – пригодилась же. Рюкзак я вам оставлю, мне неудобно с ним карабкаться, он может перевесить назад, и я сорвусь. Женя, возьми, пожалуйста, если я найду, за что зафиксировать веревку, то подожду остальных, а потом вы подержите веревку, и я спущусь за рюкзаком.

– Зачем? – удивилась я. – Твой рюкзак больше моего, я могу сложить свой и положить в твой, так не придется совершать лишнюю работу. Если все будет в порядке, я пойду следующей, за мной – Аня, Иван и ребята. Идет?

– Идет, – кивнул Роман и громко объявил: – Все, пошел!

И с этими словами он ловко ухватился за небольшой выступ на скале, проверил, прочный ли он, а потом быстро подтянулся на руках.

Несмотря на вполне обычное телосложение парня, Роман оказался на редкость сильным и спортивным, по валунам он карабкался легко и, я бы сказала, красиво.

Я не удивилась, когда он оказался на вершине и скрылся за курумом.

Аня завороженно смотрела на скалу.

Прошло несколько минут, и вскоре на валуне появилась фигура Романа. До нас донесся его голос:

– Порядок, ребята! Тут плато есть, и возможно, нам удастся забраться еще выше! Кидаю веревку! Женя, ты готова?

– Готова! – крикнула я.

Конец веревки опустился рядом со мной, я крепко ухватилась за нее и, повторяя траекторию Романа, быстро вскарабкалась вверх. Для меня это не составило особого труда – я вполне могла бы подняться и без веревки, та служила мне страховкой.

Вскоре я поравнялась с Романом, тот протянул мне руку.

Я хотела было самостоятельно подтянуться на руках и оказаться наверху, но вовремя вспомнила, что я – не телохранитель с превосходными физическими навыками, а всего лишь Анина подружка, обычная девушка, любящая походы. Я схватила ладонь Романа, и тот втянул меня на валун.

Мы оказались на небольшой площадке, от которой наверх вела такая же узкая тропа, по которой мы поднимались раньше. Роман обвязал веревку вокруг узкого, но высокого валуна, который выглядел устойчиво и не собирался падать под тяжестью людей.

Я не успела толком оглядеться – надо было проконтролировать, чтобы остальные поднялись так же успешно, как и мы с Романом. Тем более следующей карабкалась Аня.

– Готова? – крикнула я, для надежности придерживая веревку рукой.

Я подошла к самому краю валуна, чтобы наблюдать за девушкой. Вскоре до меня донесся ее голос – не такой уверенный, как раньше:

– Да. Там очень сложно?

– Главное – крепко держи руками веревку! И ступай там же, где наступала я! Ты смотрела, как мы поднимаемся?

– Смотрела! – ответила та. – Но я подниматься буду очень медленно, никогда раньше этого не делала…

Мы с Романом вместе держали веревку, а Аня очень осторожно карабкалась наверх, временами дергая веревку и вскрикивая от ужаса.

Я не могла ей помочь – единственное, что было в моих силах, – так это держать веревку, все остальное зависело от девушки.

Если здесь будет ловить сеть, единственное, что мы можем сделать, – так это вызвать спасателей, потому как идти дальше наверх не было смысла. Другое дело – если и здесь связи нет, тогда…

Но лучше не думать об этом, главное сейчас – чтобы все смогли взобраться на плато.

Когда Аня наконец-то достигла валуна, на котором мы стояли с Романом, я схватила ее за руку и втащила наверх.

Девушка в изнеможении рухнула рядом со мной, переводя дыхание.

Следующим поднимался Иван. Он хоть и не был скалолазом, как Роман, но все же поднялся быстро.

Я бы сказала – очень быстро, и