Владелец «Хатки» неодобрительно покосился на человека в плаще, но ничего не сказал. Тот невозмутимо кивнул в ответ, словно подтвердил: я имею право здесь находиться.

Юджин же обратился к «гостю» напрямую:

— Девушка почти всю жизнь провела в несвед-мире, — негромко напомнил он.

— Я знаю, — прошелестел человек в плаще. — Госпожа Громова. Нас оповестили.

Быстро же они. Я вяло дёрнула плечом. Плевать.

— Меня зовут Феликс Родеб, — сообщил мужчина с блокнотом. — Я следователь по делам, связанным с нарушением Пределов Глубины Мне нужно поговорить с госпожой Громовой наедине.

Эрвин и Юд неохотно вышли.

— Нарушение Пределов Глубины? — удивлённо переспросила я.

— Да, — откликнулся Родеб.

Верхняя страница блокнота тут же покрылась вязью рун. Что он там записал? Что я старательно изображаю несведа?

— Я нарушила Запретную Глубину?

— Вы? — удивился следак.

— Ну да, — пролепетала я. — Тот человек... он упал и умер.

— Человек? — ещё больше напрягся Родеб. — На месте преступления присутствовал ещё кто-то?

— Но этот… который рассыпался?

Поняв, что я полностью дезориентирована, следователь попросил рассказать все с начала. Выслушав меня все с тем же невозмутимым видом, он объяснил, что произошло на самом деле.

Напавший на меня тип с рожками имел к роду человеческому такое же отношение, как сосиски в наших несвед-супермаркетах к мясу. Меня атаковал низший демон или, другими словами, глубинный бес, бестия, существо аморфное, лишенное формы и полуразумное. Эти создания обитают почти у самого дна потоков и питаются всякой гадостью, вроде отголосков человеческой похоти и жадности. Низшие демоны не переносят лошадиную и куриную кровь, она их сжигает, так что мне крупно повезло.

Возникал закономерный вопрос: кто вытащил бесенка из Глубины, задал ему программу и придал относительно материальную форму? На подобные манипуляции потребовалось море магической энергии. Кто у нас такой щедрый?

Цели злодейства также были Родебу не совсем понятны. Убить меня? Зачем тогда устраивать пляски с плащом? Утянуть за собой на Глубину и там сожрать? Перекусить горло на месте гораздо проще и надёжнее. Похитить? Это был чей-то заказ? Зачем рисковать и посылать тупого беса, который может не удержаться и слопать объект похищения прямо во время доставки? Редкий низший демон устоит перед искушением напиться человеческой крови, да ещё вот так, напрямую, а не через пентаграмму.

От услышанного меня слегка... повело. Родеб несколько минут с любопытством наблюдал, как я постепенно приобретаю все более выраженный зеленоватый оттенок, но потом все же сотворил быстрый пасс. В нос мне ударил запах нашатыря, в голове сразу посветлело. Действенное все-таки средство, даже в магической подаче.

Недоброжелатели? Месть? Из врагов я вспомнила лишь Светку. Да, ее знакомства предполагали широкий доступ к магии. У меня тоже напрашивался вопрос сугубо личного характера: нафига?

— Можно вопрос? — решилась я. — Откуда вам стало известно, что я дочь Громова? В документах у меня другая фамилия.

— Ваши данные имеются в базе данных Магистеррениума, — равнодушно отозвался следователь, опустив взгляд на записи, — к которой у нас, разумеется, есть доступ. В последнее время не замечали повышенного внимания? Слежки?

Чего я только в последнее время не замечала. По моим ощущениям я вообще в центре крайне повышенного внимания.

Задав несколько вопросов, показав с дюжину фотографий незнакомых, хищномордых личностей, снятых на фоне ростовой шкалы с табличками в руках, Родеб удалился. Меня предупредили, что придет повестка в отдел для дачи показаний.

Бригада магов соскребла с ледовой корки последние хлопья пепла и исчезла в порталах. Юджин пересказал вывод экспертов: улики настолько очевидны, что у отдела нет причин сомневаться в несанкционированном проникновении низшего демона в мир людей и нападении на человека. Мое объяснение по поводу куриной крови вроде бы тоже было принято.

Камень с души, конечно. Интересно, чего это сотрудники отдела так откровенничали с Юдом?

Брей приготовил мне чашку чая и заметил:

— Всегда говорил, что боевым пассам нужно обучать на первом курсе.

— Не, мы только резерв пока учимся контролировать, — покачала головой я.

— Я тебя научу, — заявил Юд. — Пассам.

— Я могу Арчи и Шана попро…

— Я. Научу. Я, — повторил демон слегка раздраженно.

Еще один педагог мне на голову. Добро пожаловать в клуб. Встаньте в очередь, пожалуйста.

… В понедельник я передвигалась по Академии исключительно короткими перебежками. Когда отец узнает об этом недоубийстве-недопохищении… Хм, а что, собственно, тогда случится? Такое ли я ценное приобретение, чтобы обо мне волноваться, или это все притворство и политические игры?

Пару раз видела Аровскую в облике мегеры. Хорошо, что наши совместные с сиреной эксперименты закончились: мне катастрофически не хватало времени. Каждую свободную минутку я пыталась посвятить общению с Малышом. Магистр Серениус рекомендовал постоянно с ним разговаривать – оттачивать ментальную речь.

Ректор высказал надежду, что однажды  Малыш с легкостью откроет в себе столь же прекрасный дар неограниченного путешествия по мирам Магистеррениума. Еще один прекрасный дар? Мне, по-моему, хватит и ментальной речи. Одни возмущения кота по поводу вкусовых достоинств слабительного (за неимением куриной крови, пришлось пройтись по комнатам соседей и выпросить немного послабляющего отвара) чего стоили. То, что Малыш научился говорить, не сделало его более послушным. Лакать лекарство из миски он категорически отказывался («Невкусно!»), мои крики «Да не вертись ты, я сейчас все пролью! Плохой кот, кусачий!» попросту фильтровал.

Мастер Дебрис прислал магическое послание. Со вторника я возвращалась на подработку в дом Даркроузов. Я совсем забыла о мультиварке и кухонном процессоре. За ними нужно было идти в несвед-мир. Без спецтехники на кухне мы с Минни и Джеймсом не обойдемся.

Тенет и Крофф сказали, что я безнадежно глупа, раз надеюсь, что буду в безопасности в родном городе. По их словам, низшие демоны способны проникать повсюду. Поэтому люди до сих пор изображают их на страницах книг. Уж сколько веков прошло с тех пор, как донные ведьмы массово запускали в несвед-мир этих злобных тварей, а память о бестиях жива. Да и сейчас нет-нет, а мелькнет в прессе история о страшном кровавом ритуале с пентаграммой. Дело рук психов? Не всегда. Тенет воодушевился и пустился в дебри различных теорий заговоров. Пришел к выводу, что по приказу донницы Светки на меня открыл охоту весь нижний мир.

У меня в несвед-мире были свои дела, и сопровождающие мне не требовались. Хорошо, что Шан рассказал о зельях на основе лошадиной крови, отпугивающих глубинных низших демонов, наземных злых духов и всякую мелкую нечисть. Об антидемонических свойствах куриной крови магам-зельеведам было известно всегда. Однако лошадиная кровь считалась более эффективной.