— В какой-такой следующий раз? Не надо меня пугать! Я и так от всех кошек шарахаюсь, кроме Малыша, конечно. А я, вообще-то, люблю котиков!

Горгульи сказали, что прежде чем напасть на меня, низший демон скорее всего прятался в теле кошки. Не зря древние египтяне поклонялись кисам, эти хвостатые очаровашки полны сюрпризов. Тем не менее, кто-то же обеспечил беса энергией, чтобы он хоть какое-то время смог пробыть в образе человека. 

— Шарахаться нужно от всего, — заверил меня Юджин.

— Ты что-то знаешь?

— Нет, — демон вздохнул, — просто давно живу и многое повидал.

Я слегка запаниковала. Сейчас как окажется, что Юджину лет… триста! Как я над ним тогда подтрунивать буду?

— Давно – это сколько?

— Двадцать годков, от звонка до звонка. И поверь, жизнь у меня всегда была насыщенной.

Ничего он не знает, всего лишь выпендривается. Я фыркнула и потопала дальше. Юд пристроился рядом.

— Идешь к Дебрису?

— Угу.

— Присматриваешь за его детьми?

— Угу.

— Не знал, что у него есть дети.

— Угу. Юд, если тебе нечего добавить по поводу снарядов в одну яму и котиков, давай разойдемся по своим делам: ты гулять, а я на работу. Тропинка узкая, неудобно.

— Угу, — передразнил меня демон, явно не собираясь никуда сворачивать. — На бал в честь Имболка идешь?

— Вроде как. На официальную часть точно, а на танцы вряд ли останусь.

— Почему?

Демон обогнал меня и пошел задом наперед, при этом умудряясь не врезаться в елочки.

— Ну как тебе объяснить? — я начала немного раздражаться. — Девочки ходят на балы красиво наряженными, в платьях за сто золотых «гнезд», это я сейчас о самом скромном варианте. А я вот хожу и подрабатываю няней у препода, хотя сейчас могла бы нежиться в кроватке с книжкой о неразделенной любви. У меня студенческий кредит с процентами. Выводы умеешь делать?

— Умею, — задумчиво произнес Юд.

— Я, конечно, понимаю, что мы типа вместе и все такое. Мне бы очень хотелось поддержать нашу легенду, но не в этот раз. Думаю, ты найдешь, с кем потанцевать на балу. Скажешь, к примеру, что я захворала. Прости… если что.

— Прощаю. Не проблема.

Сальди пошел рядом. Я искоса на него поглядывала. Нравится мне все-таки эта местная мода – длинные мужские пальто с меховым воротником. Парни в них статные и красивые. Например, Тенет, Крофф и… признаюсь, Сальди тоже.

— Я буду тебя провожать, на работу и с работы, — бросил вдруг Юд. Небрежно так – перед фактом поставил. — Не спорь! Иначе никто не поверит, что мы вместе, особенно если не будем на балу парой. Я тебя бросил на пару минут у трактира, и что вышло? Если мою девушку укокошат, буду выглядеть по крайней мере глупо.

— Ладно, — пробормотала я.

Страх, поселившийся в душе со дня нападения беса, почти пропал.

— Во сколько заканчиваешь?

— В восемь.

— Я приеду.

Демон довел меня до забора дома Даркроузов и ушел по своим делам.

В круглой ручке на двери появилось лицо Круфуса.

— А, донница, — брюзгливо протянул он.

— Я просила так меня не называть.

— И что? Можешь доказать, что ты не шпионка?

— Зачем мне это?

— Значит, не можешь. Почему мастер Дебрис так доверчив? Я пытался убедить его гнать тебя прочь, но он… — домовой грустно покачал головой, — только рассердился. Мол, и дети к тебе привыкли, и готовить для них собираешься. Вранье. Втираешься в доверие.

— Тут вообще-то холодно, — напомнила я, — и время идет. Мне-то ничего, мне оно опла…

Дверь распахнулась. Круфус стоял в прихожей и имел невероятно кислый вид. Я вызывающе медленно сняла накидку и протянула его дворецкому.

— От тебя воняет демонами, — скривился домовой, поведя над накидкой крупным носом. — Чем не доказательство, что ты донница?

— Как? —  всполошилась я. — А ну-ка дайте назад! Как воняет? Почему? Этот Сальди меня пометил?! Как кот?!

Накидка пахла моими старыми духами. Их на мое двенадцатилетие подарила мне мама.

— Сальди? — нахмурился Круфус. — Те самые Сальди? Да нет же, дурочка, Сальди – высшие демоны.

— Не он?! Может, это кот? Точно! Это Малыш! Вот же… а еще дебордер!

— Да нет же! — рыкнул домовой. — Тебя пометил низший демон! Наверное, сделал метку, чтобы не потерять хозяйку-донницу или... Постой-ка. Дебордер. У тебя есть кот-дебордер?

— Ну да. Малыш.

На мгновение Круфус словно окаменел. Я вздохнула и вытащила телефон из рюкзачка. Показала дворецкому фотку с Малышом. Нас фотографировал Шан. На фото Малыш грыз мой палец, а я смеялась.

— Вот. Мой киса. Большой стал. Вы бы его видели всего три месяца наз…

— Ты не донница, — прошептал домовой. — Дебордеры не выбирают колдовок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Это я и пытаюсь вам объяснить. Никакая я не колдовка.

Круфус отмер и сказал:

— Идем на старую кухню. Поговорим.

— А дети?

— Все еще сидят над домашней работой. Подождут.

Круфус провел меня коридорами куда-то вниз, в подвал.

— Вот, — сказал он, заведя меня в темное помещение с большой печью и закопченным потолком, — тут и поговорим. Дом намного старше, чем можно представить. Кухня прежних хозяев. Мне здесь будет удобнее.

— Чудесные сковородки, — я похвалила чугунных монстров над столом. — Если что, я на вас не в обиде. Мастер Авар при первой встрече тоже принял меня за колдовку. Просил погадать. Потом понял, что я глубоко не погружаюсь, с бесами не общаюсь – все сама, из разрешенных потоков.

Я важно кивнула. Дворецкий-домовой только раздраженно дернул плечом. Он раздумывал. Наконец, сказал:

— Галада обладает даром точного Предвидения, она видит далекое будущее… в подробностях… так говорят.

— Как обычная темная визарда? — удивилась я.