Крофф снисходительно улыбнулся:

— Мы с Арчи – дисторсики.

— Кто?!

О дистрофиках я знала, о дисторсиках слышала впервые.

— У нас такая наследственная магия, — продолжил Арчи. — С искажением ментальной матрицы. Редкая патология. Случается и у светлых, и у темных. Ничего страшного дисторсия не несет, наоборот, имеет кучу приятных побочных эффектов, но не позволяет заводить фамильяров. А жаль, — Тенет, как всегда облюбовавший мой диван, погладил Малыша. Кот устроился у него на животе. — Мурчит. Что он говорит?

— Что ты чудесный людь, — перевела я, сохранив все «особенности» речи кота. — Он, правда, пока точно не определился, кто из вас чудесней: ты или Шан.

Надо же, Тенет и Крофф даже патологии имеют одинаковые.

— О! — оживился Арчи. — Заключим пари. Побеждает тот, кого к концу года Малыш определит как самого чудесного лю́дя. Или людя́?

— Пари, — отозвался Шан, вглядываясь в движение живых шахмат. — Пари, враг мой. И пусть победит сильнейший.

Ну вот, теперь они начнут бороться за любовь кота. Ох уж эта мне скучающая аристократия. Кстати, то, о чем до сих пор гудела Академия – наша с Сальди помолвка – не вызвало у них никаких особых эмоций.

— Терпимый вполне выбор, — обронил Арчи, — поможет тебе сохранить независимость до конца учебы. О, конечно же, мы не поверили! За кого ты нас принимаешь? Хотя, не скрою… сомнения были. Но раз ты сейчас здесь, а не в объятьях демона, все это фикция. Надеюсь, ты предоставила Сальди свободу действий? Не дай Глубина, у вас создадутся… кхе-х-х… узы.

— Это что? — испугалась я.

— Большая и нерушимая связь. Демоны к такому, так сказать, склонны. Изучай традиции магических рас, ребенок.

Я только отмахнулась. В несвед-мире о чем-то подобном я читала лишь в романтических историях.  Хотя мне вот тоже на секунду стало интересно, на кого сейчас распространяет свою «свободу действия» Юджин Сальди. Только на секунду.

… В общем, я забыла об угрозах Юда закрепить в глазах общественности нашу помолвку. Демон нагрянул, когда уже стемнело.

— Ты не одета? Бегом! Шапка, варежки, перчатки!

Я попыталась придумать причину не идти, не придумала и пошла превращаться в многослойную капусту. По словам Юда, на улице было морозно.

К счастью, мы довольно быстро долетели до места назначения. Если Шан и Арчи водили меня в культурное кафе, то демон привел в самое колоритное место в городе, в трактир «Бобровая хатка». На мой взгляд, заведение мало подходило для публичной демонстрации романтических отношений.

Однако, похоже, Юджина тут знали все. Он провел меня в центр зала, кивая по сторонам. Я разглядела за столиками дюжину его соплеменников, высших демонов. И сама поняла, наконец, что «Бобровая хатка» – нечто вроде почтенного английского паба, где с удовольствием проводят время и обычные работяги, и знать. Юджин Сальди привел меня, чтобы показать «своим».

Перед нами поставили огромное блюдо с жареными в меду ребрышками и отварным картофелем. К ужину подавался уже знакомый мне сидр. За барной стойкой появился огромный как бык демон с… посеребренными рожками. Кажется, в них были инкрустированы драгоценные камни. Я ловила на себе его любопытный взгляд вскользь.

— На нас смотрит Эрвин Брей, владелец «Хатки», — почти шепотом произнес Юд. — А вот там, за столиком в углу, моя дальняя родственница, тетя Грида со своим очередным любовником. Завтра новость о моей помолвке будет уже не новостью. Ешь, — велел демон, — иначе никто не поверит, что ты моя невеста. 

— Вот это как раз запросто, — сказала я, пожав плечами. — Уж об этом можешь не волноваться.

… — И куда в тебя столько помещается? — с легким восхищением в голосе спросил Юд примерно через полчаса. — Ты нарушаешь законы физики.

— Мой секрет – хороший метаболизм, — лениво выговорила я, млея от сытости. — И еще я много учусь. Мозг забирает большую часть съеденного. Остальное тратится на тренировках.

Демон рассмеялся. Я добавила веселья, рассказав, как пробудился мой фамильяр. Пожаловалась, что кот страдает от проблем с пищеварением и что мне обязательно нужно купить куриной крови.

Когда блюдо с ребрышками почти опустело, к нам подошел владелец «Хатки». Вблизи я смогла разглядеть, что в рога Брея вставлены великолепные отполированные самоцветы.

— Десерт для дамы, — заявил Брей, — комплимент от повара. Он впечатлен вашим аппетитом.

— Все было та-а-к вкусно! — воскликнула я.

— Повар польщен. Для вас фирменный пирог с сушеными абрикосами и взбитыми сливками.

— Вау, — сказала я, потирая руки, алчно посматривая на самый аппетитный кусок. — То, что доктор прописал.

Сальди с улыбкой покачал головой. Наверное, радовался, что наша помолвка фиктивная и ему не придется на мне жениться – не прокормит ведь.

— Впервые у нас? — тем временем поинтересовался Брей.

— Моя невеста не из наших краев, — быстро проговорил Юд, не дав мне раскрыть рот. — Первым делом решил привести ее в «Хатку».

— Отличный выбор, — лучезарно улыбнулся Брей.

— Скажите, далеко ли отсюда до лавки зелий на Карминовой аллее? — спросила я. — Хочу купить лекарство для фамильяра.

— В одном квартале отсюда.

— Замечательно!

— Прогуляемся? — предложила я.

Метаболизм метаболизмом, а небольшая физическая нагрузка после сытного ужина не повредит. Юджин согласился. Как оказалось, «Бобровая хатка» действительно находилась в паре шагов от центра города, просто пряталась в узком переулке. Когда-то давно мама рассказывала мне о «настоящем чреве Парижа», крошечных семейных кафе «для своих» с незаметными вывесками, а то и без них. И у каждого негласный девиз: «праздношатающийся турист не пройдет».

Наверное, мама сама побывала в Париже. Я тоже мечтаю о путешествиях. Несвед-мир велик и разнообразен, а Магистеррениум – еще одна «вселенная». Жизни не хватит, чтобы изучить оба мира.

— Так что там с твоим фамильяром? — сыто зевнув, спросил по дороге Юд. — Что-то с желудком?

— У него запор, — радостно сообщила я демону. — Мастер Дебрис предупреждал, что это бывает из-за говядины. Теперь мне нужно купить Малышу куриную кровь.

— Хорошо, когда зверь может рассказать о своих проблемах, — позавидовал Юд. — В детстве у меня были собаки. Когда они болели, у них был такой жалобный взгляд.

Юджин рассказал, что у демонов не бывает фамильяров. Вообще. Сама магическая природа демона не позволяет создавать одно на двоих поле. Обычный хозяин-маг и его фамильяр со временем становятся одним целым. С демонами так не поиграешь.

— А как же эта ваша… связь с избранницами, большая и вечная? — ляпнула я.