— О нет! Нет. Как раз наоборот. Вы им очень нравитесь, — улыбка на лице Дебриса стала еще шире, — особенно Джеймсу. А Минни… что ж, ей всегда требуется чуть больше времени, чтобы выйти из раковины. Мы с детьми уедем на несколько дней. Я хочу показать Минни одному… врачу.

Я заметила заминку. Врачу ли?

— Минни больна?

— У нее есть некоторые проблемы… со здоровьем, да. Ничего страшного, но в этом возрасте нужно держать ухо востро. Сложно быть детям и другом, и отцом, и мамой, и опекуном, — декан сделал жест, словно вытирал пот со лба. — Впрочем, Минни и Джеймс знают, что я никогда не претендовал на роль их родителей... Да, кстати, Ада, ваше еженедельное жалование сохранится. И спасибо, что приготовили для детей еду. Вы, должно быть, заметили, что я неохотно пускаю в дом незнакомцев. Особенно с тех пор, как одна из нянь разболтала прессе, в какой семье работает. Та история… вы ведь уже в курсе?... да, об этом писали в газетах.

— Мне рассказал магистр Серениус.

— Это хорошо. Не читайте о гибели родителей Минни и Джеймса в газетах, очень вас прошу. Там двадцать процентов правды и восемьдесят – лжи. Так вот, няня дала интервью журналистам… и нам пришлось в очередной раз переехать. С тех пор мы очень осторожно относимся к работающему у нас персоналу, особенно Круфус, старик крайне подозрителен. Магическая доставка еды не лучший выход из ситуации, но иного решения нет.

— Это дорого?

— Не дешево, — признал Дебрис.

— Вот что, — задумчиво проговорила я. — Повысьте мне зарплату… скажем, на двадцать серебряных «змей» в неделю, и выдавайте деньги на продукты. Я буду готовить детям на несколько дней. Заодно немного научу их кашеварить. У Минни уже неплохо получаются бутерброды.

Дебрис просиял. Конечно, по сравнению с его нынешними расходами, я запросила всего ничего. А я счет деньгам знаю. И вполне соображаю во всяких там «купить по акции» и «получить личную скидку». В магическом мире это тоже практикуется, еще как – лавочники всерьез воюют за постоянных покупателей.

Возле дома Даркроузов отлично развитая инфраструктура: тут тебе и недорогие пекарни с вечерними  скидками на дневную выпечку, и овощная лавка с простым и недорогим ассортиментом. Ну скажите, зачем детям трюфели в мятом и переваренном овощном рагу? Разумеется, чтобы поднять цену на доставленное (хорошо, если вовремя) блюдо. Большой пирог с мясом и капустой даст этому «здоровому и разнообразному» меню сто очков вперед.

Мы быстро договорились с деканом насчет нового пункта в графе «услуги», и в мой жетон перекочевали двести «змей», на продукты.

— А вообще-то, — заявила я, не на шутку разойдясь, — в несвед-мире куча разных приспособлений для готовки. Вы ведь пользуетесь преобразователями магической энергии в обычное электричество? Давайте купим мультиварку. В ней даже ребенок готовить научится.

Еще двести пятьдесят золотых «гнезд» на счет. Кому-то придется отправиться домой и пройтись по магазинам бытовой техники. Обожаю! Дебрис обещал поставить на кухне специальную розетку.

— Я слышал, вы теперь помолвлены, — встрепенулся декан, когда мы обо всем договорились и уже прощались.

Я подняла к потолку мученический взгляд. Авар Дебрис понял мое выражение лица по-своему.

— Юджин Сальди – весьма достойный молодой человек, — сказал он со всей серьезностью. — На прежнем месте учебы он обучался у моего коллеги. Очень достойные отзывы!

Как же всем нравится Юд Сальди! Только и слышно: «Юджин то», «Юджин сё»!

И все же, шагая по коридору и наслаждаясь тем, что взгляды окружающих из любопытных и алчных стали просто любопытными, я раздумывала о том, каким будет наше следующее «свидание». Юд сказал, что не обязательно липнуть друг к другу. Достаточно время от времени напоминать обществу, что мы вместе. Громко напоминать, а то не заметят. Высший демон Сальди не любит, когда его не замечают, это я уже усвоила.

… — Я – сила! Я самый сильный! Посмотрите на мои клыки! Взгляните на мой хвост! Сколько грации и мощи! Мя-я-я-я-я….!!!!

— Что происходит? Что? — я подпрыгнула и села в кровати, ошалело тряся головой.

Что за звук?! Да я сейчас оглохну! Это что, у меня в голове?!

— Хозяйка! Посмотри на меня! Как мощны мои лапы! Как великолепен силуэт в лунном свете!

— Малыш? — недоверчиво проговорила я вслух.

— Я меховой комок энергии! Я прекрасен! Мой хвост – великолепен! У-мя-я-яр!!!

— Малыш, ты… ты разговариваешь?!!!

Я вылетела на балкон. Там, взрывая снег, носился взад-вперед мой кот. Его распирало от ликования. Он наконец-то получил свой скилл!

Мне не стоило больших трудов догадаться: дебордер проявился. Его уникальным талантом оказалась способность транслировать в разум хозяина свои мысли и ощущения, облекая их в более-менее понятную человеку форму ментальных сообщений. 

За каких-то десять минут Малыш вывалил на меня все новости и переживания: на чердаке живут летучие мыши, одна прилетает, чтобы пошпионить… зачем летучим мышам подглядывать в окна почтенных визардов?... еда вчера была невкусной… на лапе болячка, чешется… пантера по соседству – высокомерная дура, только и умеет, что корчить из себя высшую расу…

Разумеется, новость невероятно меня взволновала. Не то слово – окрылила! Мне достался не просто фамильяр – а существо, способное со мной ГОВОРИТЬ! Кто из хозяев котов и кошек не мечтал бы о таком?!

Я долго не могла заснуть, прислушиваясь к мыслям кота в голове. И уже засыпая, услышала шорох в лотке и бормотание:

— Хозяйка, ты под надежной защитой. Враги не пройдут, нет-нет. Пусть только кто-то попробует обидеть хозяйку Малыша. Мои зубы остры, а лапы когтисты, мои глаза зорки, мой слух… Хозяйка! Я не могу покакать!!!

… Ничего я не планировала, вообще никаких фиктивных свиданий! Сидела спокойненько в общаге: выспалась, выучила потоковые векторы, краем уха прислушиваясь к бормотанию Малыша. Хорошо, что у нас почему-то случился сокращенный день. Иначе после бессонной ночи я бы заснула прямо на занятиях.

Блок в сознании, который показали мне Тенет и Крофф, очень помогал. Рассуждения Малыша о людях и мышах звучали как белый шум.

Когда я рассказала парням о ночных "диалогах" с пробудившимся дебордером (Арчи и Шан ещё перед первой парой заметили, что я похожа на переваренную брокколи), они долго ржали и научили меня ставить защиту от ментального проникновения. А также контролировать ее «плотность».

— Этому на втором курсе боёвки учат, — объяснил Шан. — На Глубине куча всяких существ захочет с тобой пообщаться, и, поверь, это будет намного неприятнее милого лепета фамильяров.

— Почему у вас с Арчи нет фамильяров? — поинтересовалась я. Давно хотела задать этот вопрос.

— Почему нет? — как всегда флегматично отозвался Тенет. — У Шана есть. Его тараканы в голове. Такие... общительные.