Шана тоже понесло в дебри. Он размечтался о собственных исследованиях и устроил самое настоящее анкетирование. Какова была плотность крови? А свежесть? Это была курица или петух, старая цыпа или молодой цыпленок? Птичку убили или аккуратно сцедили пару унций из гребешка? Откуда я могла знать? Все вопросы к владельцу лавки. Я выклянчила у Шана флакончик антидемонического спрея на основе лошадиной крови и положила склянку в рюкзак. Перцовый баллончик, впрочем, убирать не стала. У нас и без демонов представителей низшего мира хватает. 

Я собиралась наведаться в родной город после третьей пары, но меня неожиданно вызвала к себе мадам Пруфф. Когда я явилась в ее каморку, кастелянша читала какой-то документ. Увидев меня, она сдвинула очки на нос и протянула мне бумагу.

— Вот. Очень странно. Впервые с таким сталкиваюсь. Ах да, это на деловом руническом. Давай переведу. Тут сказано, что для тебя нашли дом. Нужно подписать несколько документов, и он сразу перейдет в твою собственность.

— Сейчас? — изумилась я. — Не после окончания учебы?

— Сама в шоке. Вот, черным по белому. Здание, средней ветхости, площадь  почти две тысячи квадратных футов, плюс земельный участок, четыре тысячи квадратных футов.

— Это много?

— Прилично.

— Средней ветхости. Что это значит?

— Там давно некто не живет, но дом признан годным к заселению. Есть проблемы с электричеством, но канализация и водопровод работают.

— Вау, — прошептала я.

— Однако имеется один нюанс, — мадам Пруфф сняла очки и прикусила дужку. — Дом расположен в несвед-мире.

— Простите, что?

Даже я, с моим небольшим опытом передвижения между мирами, понимала, что это какое-то недоразумение. В несвед-мире селились или совсем уж младокровки, первое поколение магов в семье, зачастую люди, имеющие больше связей в немагических реалиях, или колдуны и колдовки.

— Знаю не больше твоего, — озабоченно заметила мадам Пруфф. — Посмотрим, кто подписал документ. Ага, профессор Элия Морфеус, мастер Лиций Кловель и Инга Аровская. В любом случае, документ еще не заверен ректором. Думаю, скоро все выяснится. Скорее всего, ошибка в адресе. На моей памяти студентов-старокровок никогда не селили в несвед-мире. Чушь какая-то! И есть еще кое-что, чего я не понимаю. Ты ведь  дочь без пяти минут премьер-министра, Александра Громова? И молчала, негодница! Проблемы в семье? Тогда все понятно. Не думай ни о чем, сосредоточься на учебе. Не волнуйся, никто не выселит тебя из общежития. Юридически вот это, — кастелянша и по совместительству эксперт почти по всем бытовым проблемам потрясла листком с подписями, — билет в новую жизнь за пределами Академии. Только странный билет.

На перемене я подошла в кабинет Элии Морфеус, преподавателя по метаморфозам.

— Ах, Адочка, — всплеснула руками профессор. — Я не знаю, чья это была инициатива, с домом.  Но это так прелестно! Ты будешь жить в удаленном от шумного города поселке, в месте, которое издавна пользуется у жителей недоброй славой. А что это означает? Помнишь наше занятие в первую неделю февраля? Магические наложения. Вспомнила? Правильно! Это место Силы!

Профессор сияла от радости.

— Да, действительно прелестно, — выдавила я.

Магистра Серениуса и мистресс Аровской в Академии не было, они уехал в город, чтобы получить разрешение на проведение ежегодного зимнего бала и пригласить на него гостей. Я решила последовать совету мадам Пруфф: выкинуть из головы странный «подарок» попечительского совета и направить все внимание на учебу.

Сессия была в самом разгаре. К счастью, Бертолий Либериус допустил меня к зачету без лишних телодвижений. Впрочем, мне показалось, что он строил мне глазки даже во время моего контрольного полета по полигону. Я еще помнила его откровения под воздействием зелья Шана. И почему магистр терпит Либериуса в Академии? Уверена, такой человек, как наш ректор, наверняка нашел бы способ избавиться от шпиона… если бы захотел.

Я третий день ждала повестки в отдел магических расследований, но обо мне, кажется, забыли. Или плюнули, если это «висяк», потенциально нераскрываемое дело. Интересно, отцу уже рассказали?

Мои мысли волей-неволей протаптывали дорожку в новом направлении. Бал на Имболк. Все больше напоминаний о главном событии начала марта мелькало вокруг. Во вторник по Академии начали порхать магические пригласительные. До меня не долетело ни одного. Я наивно ждала приглашения, потому что поняла: на бал должны пойти ВСЕ. Это не просто красивое мероприятие, это традиционное событие. Оно показывает и доказывает, что мы едины: разные расы, светлые и темные маги в этих стенах все еще поддерживают Равновесие.

В какой-то момент до меня дошло: кто ж пригласит на бал Аду Бартеньеву, если всем известно, что она девушка Юджина Сальди. Значит, придется идти с Юдом. На нас опять будут глазеть. И вот тут на моих глазах рождается новая проблема, и имя ей – дресс-код.

Единство и Равновесие – это, конечно, замечательно, но что же делать с платьем? Мой практичный заказ в лавке портного ничего подобного не включал. Тем временем Велемира, с которой мы из-за занятости почти не общались (еще, как мне кажется, подруга злилась на меня из-за Юда – я ничего ей не сообщила и без предупреждения провернула «помолвку»), упомянула за ланчем, что ее родители раскошелились на шикарный наряд. Мол, Имболк на первом курсе – самый важный бал за все время учебы. От озвученной суммы у меня вытянулось лицо. Заметив это, подруга смутилась. Эльфийка Ора покачала головой и сказала, что предпочтет что-нибудь подешевле. Для меня же и «подешевле» было не по карману.

Аппетит пропал. Я выскользнула из-за стола и ушла. Меня ждали Минни и Джеймс.

— А ты что тут делаешь? — воскликнула я, чуть не врезавшись в Юджина Сальди.

Шла я, честно говоря, глубоко задумавшись. И, вместо того, чтобы пройти по людной улице, по привычке свернула на тропинку через парк с бронзовым всадником. Дорожка была плохо утоптана, зато вилась между заснеженными елочками. В воздухе пахло весной, влажноватый снег скрипел под ногами. Красиво, но страшно. День стал длиннее, но не настолько, чтобы не вздрагивать от хлопанья вороньих крыльев.

— Гуляю, — заявил демон. — Прекрасная погода, не так ли?

Я с подозрением вглядывалась в невозмутимое лицо Юда. Что ж, если кому-то захотелось прогуляться вечером по парку, это его личное дело.

— У меня с собой шокер и антидемоническое зелье, — на всякий случай пробурчала я.

— Замечательно, — кратко сообщил Юд. — Но напомню, что на меня это не действует.

— Ха-ха-ха. Смешно.

— Если честно, то не очень. Тебя хотели убить, а ты бродишь по безлюдным местам.

— Снаряд два раза в одну воронку не падает. Каков шанс, что на меня еще раз выпрыгнет низший демон?

— В точку, детка. В следующий раз это может быть что-то другое.