— Дома, сейчас иду, — отозвался хозяин и воткнул в чурбак топор.

У калитки стояла Зинаида Корхина, товаровед местного хозяйственного магазина, где работала Кира.

— Ты не видел Киру? Она сегодня на работу не пришла, хотя сегодня должна была выйти. По вчерашний день включительно без сохранения брала, а самой нет, — сердито выговаривала Зина, хотя и понимала, что Сергей тут ни при чём, просто уж очень она была сердита на Киру, — Ни дома нет, нигде!

— Здравствуй, Зина. Нет, я Киру не встречал. Как из отпуска вернулся, её ни разу не видел. И Женя к ней заглядывала, говорит замок на двери висит. Кто-то дочке сказал, только я не помню уже кто, из соседей кто-то что ли, что Кира куда-то собиралась уехать. Может, не успела вовремя вернуться? С билетами что-то, или дела задержали…

— Работу прогуливать разве можно?! Вот приедет, устрою я ей! — сердито сверкнула глазами Зина, — Без премии останется! Ладно, мне на работу надо бежать. Если вдруг объявится гулёна, скажи ей — пусть бегом бежит на работу, а иначе — выговор получит!

— Хорошо, обязательно передам! — ответил Сергей.

Облокотившись на резной штакетник забора, он задумчиво смотрел вслед Зине. Не такой человек Кира, чтобы работу прогуливать. Неспокойно стало на душе, он понимал, что скорее всего с Кирой что-то случилось. Подняв глаза, он увидел, как зло прищурив глаза на него смотрит со своего двора Антонина. Увидев, что Сергей заприметил её взгляд, Антонина подошла к своей калитке и крикнула ему:

— Что, сосед, когда с молодухой то тебя поздравить можно будет? Или ты загордился, с соседями не якшаешься больше? Чай не простую бабу в жены берешь, а учительницу!

— Тонь, я тебя чем обидел? — зло бросил Сергей, не смог сдержать злости, потому что беспокоился за Киру и не хотел говорить с этой сплетницей, — Или ты на всех злишься, потому что метлу отобрали и на шабаш лететь не на чем?!

— Ах ты, паршивец! Да я почитай на сколько тебя старше, а ты так со мной разговариваешь!

И тут Антонина разразилась потоком ругательств, но Сергей не стал их слушать. Накинув куртку, он отправился к родителям, чтобы спросить Меланью Фёдоровну, может быть ей что-то известно о Кире.

— Нет, не видела её давненько, — ответила на вопрос Сергея Меланья Фёдоровна, — Я к вам каждый день наведывалась, когда вы в отъезде были, так она дома была, здоровалась со мной, несколько раз заходила, сидели с ней во дворе. Грустная была, да. Это помню. Я её спросила, может что случилось, а она сказала всё хорошо, приболела мол.

— Знаешь что, ты тут посиди, — сказала Меланья зятю, — Нехорошо будет, если ты расспрашивать пойдёшь, а я сама сейчас до Коневых схожу. Клавдия, сестра Кирина, дома сегодня, я её видела в огороде. Вот и спрошу — уж она-то точно знает, где сестра.

Но от Коневых Меланья Фёдоровна вернулась озадаченной и сказала, что Клава сама беспокоится за сестру, не понимая куда она пропала. К ней уже с Кириной работы приходили, справлялись…

— Клавдия говорит, забежала к ней на днях, так Кира и в дом не позвала, торопилась куда-то. Во дворе быстро переговорили, но Кира ничего не говорила сестре про то, что собирается куда-то уехать. Клава на дежурство торопилась, побежала скорее, а Кира куда пошла тогда, она и не видела. Как я поняла, это как раз в тот день было, когда вы приехали с отпуска.

— Странно это всё, не похоже на неё. А в день приезда Женя к Кире после обеда, ближе к вечеру, заходила. Её уже не было дома, — сказал Сергей и они с Меланьей озадаченно переглянулись.

Глава 72

Кира нашлась через несколько дней. Но никто тому не обрадовался — тело женщины нашли в лесополосе, совсем недалеко от посёлка. Село гудело, словно улей. Участковый с помощниками обходили дворы, опрашивали всех, кто мог иметь хоть какое-то представление о том, как могла молодая женщина оказаться в лесу.

По селу начали ходить слухи о происшествии, один страшнее и невероятнее другого. Говорили что-то о якобы сбежавших из какой-то колонии преступниках, скрывающихся в местных лесах. Кто-то утверждал, что это дело рук серийного маньяка, орудовавшего когда-то в городе, и вот теперь добравшегося и до окраин.

Как бы там ни было, а всё это были лишь слухи, но родители наказывали детям не уходить гулять со двора, некоторые провожали и встречали детей из школы, особенно молодых девушек.

Меланья Фёдоровна, встретив по пути из магазина Клавдию Коневу, расспрашивать о сестре ничего не стала — на женщине и так не было лица. Потому проявлять любопытство Меланья посчитала неуместным.

— Бабушка, как же это, кто мог такое сотворить?! — плакала Женька, — Ведь Кира была такая добрая, никого никогда не обижала! Даже когда на неё тетя Тоня ругалась, она никогда не отвечала, просто уходила.

Не знала Меланья, что ответить внучке, как успокоить девчоночье сердечко, у самой бабушки душа дрожала за внучку. В последний раз подобного рода происшествие случалось в окрестностях очень давно. Но и там было всё понятно — после распития спиртного мужики подрались, и один в пьяном угаре зарезал другого…. А здесь, страшно и ничего не понятно — кто, а главное — за что?

И никто не заметил за собственными переживаниями и страхами одной незаметной и, казалось, незначительной детали — в то время как село гудело, подобно встревоженным пчелам, одна из главных любителей пообсуждать разного рода происшествия — Антонина Андреева — сохраняла стоическое молчание.

Даже оказавшись в обычной своей компании кумушек, возле отделения почты, бурно выдвигающих свои версии произошедшего, Антонина молчала, что было удивительно. Слушала то, что говорят другие, особенно отмечая мнение Тамары Политовой, Антонина только улыбалась. А когда её спрашивали о чем-то напрямую, только пожимала плечами:

— Да мне-то откуда знать? Ну и что, что рядом живу! Не особенно общительной была покойница, Царствие ей Небесное, в гости меня редко приглашала. Да и мне было некогда, я ведь всё сама, сколько с матерью лежачей намучилась.

— А ты слыхала, говорят, ведь задушили Киру то? — Тамаре же хотелось поспорить со своей давней соперницей.

— Нет, говорят, что утопили в пруде, — тихо шептала бабка Терёхина, — Кто-то в пруд затащил, и держал под водой голову, пока не захлебнулась, а уж после возле пруда и бросил! Там никто и не ходит, пока и нашли её…. И то потому нашли, что лесничий