— Чай готов! Бабушка сказала — быстро домой, не то дедушка достанет ремень, — хихикнула в дверях девчоночья голова, — А я бы хотела посмотреть, как таких взрослых и ремнём…. Так что посидите еще немного!

— Ремень — это уже крайняя мера, — усмехнулся Сергей, — Но мы лучше пойдем, а то и вправду как-то стыдно будет получить нагоняй!

Он поднялся со ступеньки, подал руку Ульяне, и они отправились в дом, где уже накрыт был стол к вечернему чаю.

Вскоре уставшая за день Женька отправилась спать, предвкушая завтрашнюю поездку в столицу, и всё думала, как бы ей не забыть свой маленький список, который она написала, чтобы не забыть купить всем домашним небольшие подарки — бабушке Меланье и деду Николаю, Маше и Кире.

Взрослые еще сидели за столом за тихими разговорами, когда у забора раздался громкий нетрезвый голос:

— Эй, хозяева, кто есть дома? Не спите еще?

Тишина повисла за столом, потому что все, кроме Сергея, узнали этот голос, пробравший всех троих — Ульяну, Елизавету Петровну и Михаила Иннокентьевича — до самого сердца. Это был голос из далёкого и почти позабытого прошлого — это был голос Антона.

Глава 69

— Я ему сейчас устрою! — взорвался Михаил Иннокентьевич, — Посметь заявиться сюда, после всего?! Как только в голову такое пришло!

— Миша! Не трогай его только! Не отмоемся после! — испуганно вскрикнула Елизавета Петровна, — Он еще похоже пьяный! Мать его недавно жаловалась у магазина, спился совсем Антон, с работы выгнали! Не бей его, этого только они и хотят — нас привлечь!

— Что случилось? — спросил ничего не понимающий Сергей, глядя в потемневшее лицо Ульяны.

— Да ничего особенного, — ответила девушка, — Явился человек из прошлого.

Михаил Иннокентьевич вышел на крыльцо и молча смотрел, как нетрезвый человек с третьей попытки откинул задвижку на невысокой калитке и ввалился во двор.

— Тебе чего тут надо? А ну, проваливай, да побыстрее, пока я ружьё не достал! — процедил сквозь зубы хозяин дома.

— Дядь Миш, ну ты чего! — развязно хихикнула шатающаяся фигура, — Я же по-хорошему… слыхал, что Ульянка приехала, вот, хотел её увидеть.

— Пошёл отсюда, говорю, пока я за тебя не взялся! — сказал Михаил Иннокентьевич, — Я тебе покажу «Ульянку»!

— Да я же хочу у неё прощения попросить, — со слезой в голосе воскликнул Антон и рванул на вороте свою рубашку, — Мне, может, без этого жизни нет! Ничего не складывается, не клеится, это она меня прокляла на всю жизнь! Пусть простит меня, молодой был, зеленый! Испугался, не понимал, что делал! Что же мне, всю жизнь страдать за ошибки молодости?

— Ульяна, Ульяна, выйди поговорить! — с завыванием запричитал Антон громким хрипловатым голосом, — Прости меня, я так не могу больше, каждый день про тебя думаю!

Михаил Иннокентьевич двинулся было с крыльца, чтобы выпинать со своего двора это полуживое туловище, но позади него показалась высокая фигура крепкого мужчины. Антон от неожиданности даже завывать перестал и попытался сфокусировать взгляд на вышедшем из дома незнакомце.

Сергей, опередив Михаила Иннокентьевича, сбежал по ступенькам с высокого крылечка и подошел к шатающемуся из стороны в сторону Антону:

— Ступай отсюда, проспись. Не позорься!

— Да ты вообще кто такой?! Я не к тебе пришёл, отойди! — Антон узрел, что на крылечке возле отца появилась Ульяна, и попытался подойти к ней, отодвинув Сергея в сторону, — Ульяна, я к тебе… к тебе поговорить…

— Не о чем тебе с ней говорить, — сурово проговорил Михаил Иннокентьевич, — Не поздновато ли ты за прощением явился?

Сергей вопросительно взглянул на Ульяну, она молча смотрела на шатающуюся фигуру человека, одетого по последней моде. Она подумала, как вообще ей могло когда-то казаться, что Антон симпатичный и привлекательный человек…

— Уходи, не о чем говорить! — негромко и твёрдо сказала она Антону и скрылась в доме.

Девушка думала о том, почему же именно сейчас, когда в её жизни появился Сергей, всплыло и её прошлое в виде нетрезвого мужика в модной ветровке, она больно сжала руки, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания и страх, непонятный и пустой, который так прочно селился в её душе до встречи с Сергеем. Страх перед жизнью…

Ульяна ушла в дальнюю комнату и уже не видела, как Сергей твёрдой рукой взял за шиворот модной куртки незваного гостя, который отчаянно выворачивался и что-то бормотал. Но то ли разница весовых категорий, то ли природная трусоватость не позволили Антону отбиться от выдворения за калитку. Оказавшись на улице, Антон наконец вырвался из хвата крепкой руки и в ярости повернулся к обидчику:

— Ты еще кто такой? Да я тебя закопаю!

— Домой иди. И сюда больше не приходи, в следующий раз я не посмотрю, что ты алкаш местный юродивый, получишь по полной. И за прошлое, и за настоящее!

— Да я тебя! Да ты на кого прёшь!

Антон вдруг осмелел, где-то в глубине души отыскал какую-то храбрость и ринулся на обидчика, который повернулся уже к нему спиной, намереваясь уйти обратно во двор и закрыть калитку. Сергей этого ожидал и отклонил корпус в сторону, немного выставив вперед ногу, об которую благополучно зацепилась летящая на него нетрезвая ярость. Со всего разбега врезавшись головой в забор, Антон потерял ориентацию в пространстве, отшатнулся в сторону и с размаху плюхнулся в небольшую лужу возле забора.

— Вот и отлично, полежишь, остынешь немного, подумаешь. Там тебе самое место! — усмехнулся Сергей.

— Пaдлa! — заругался, отплёвывая весеннюю грязь Антон, — Куртку испортил, пaдлa!

Антон уселся посреди лужи и заплакал пьяными слезами, но никто уже не видел концерта одинокого актёра — Сергей вернулся во двор, и Михаил Иннокентьевич захлопнул дверь дома.

Елизавета Петровна осторожно заглянула в комнату, где спала Женя, чтобы проверить, не испугал ли девочку этот неожиданный визит. Но уставшая за день Женька крепко спала, чему-то улыбаясь во сне. Елизавета осторожно поправила одеяло и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь:

— Спит, даже не проснулась, — прошептала она Сергею, и он, кивнув в ответ, отправился в комнату Ульяны.

Она поднялась ему навстречу, и Сергей прижал её к себе, стараясь успокоить, защитить её от плохих воспоминаний, от всех неприятностей этого мира.

Глава 70

По приезде вернувшаяся домой, счастливая и радостная Женька побежала первым делом к бабушке Меланье и деду Николаю, чтобы рассказать радостные новости. Во-первых, что Ульяна согласилась выйти замуж за папу, во-вторых, что Елизавета Петровна и Михаил Иннокентьевич передали для них подарок, который Женька теперь осторожно несла в