— Ой, тоже, посмотрите люди добрые! Семья у неё! — Антонина оправилась от неожиданности и упёрла руки в бока, — Да какая у тебя семья?! Ты радуйся, что за убивца замуж не успела выскочить! Хотя, не знаю, может это, наоборот, хуже — кому ты теперь нужна-то будешь…

— Я сказала, закрой рот! — Ульяна спокойно смотрела в глаза Антонине.

— Или думаешь, не вижу я, что ты от этого душегуба затяжелела? Молись на меня, чтоб я про это в школе не рассказала, да не выкинули тебя с работы за аморалку! — прошипела Тоня, наклонившись, прямо в лицо девушке.

Никто не ожидал такого от хрупкой девушки, даже сама Ульяна этого от себя не ожидала — крепок и груб оказался её удар, щелкнула челюсть расплывшейся в ухмылке Антонины.

— Зуб сломала! Ах ты… — Антонина взвыла на всю округу, поспешно отскочила от Ульяны, заносившей руку для второго удара, и грязно ругаясь бросилась опрометью в свой двор.

Ульяна повернулась к Женьке и внимательно оглядела девочку, взяв за подбородок:

— Она не обидела тебя? Вот же, змея, с ребенком воевать! Ух, я руку ушибла об эту толстую ряху! Как еще не сломала!

— Ну… Ну ты даешь! — восхищенно глядела на Ульяну Женька, — Как ей врезала! Я не знала, что ты драться умеешь! Да и ругаться тоже, если честно…

— Я всё умею! — нервно рассмеялась Ульяна, и поморщилась, потирая ушибленную руку, — Только ты никому про это не говори, ладно? Вообще это всё нехорошо, не нужно нам было с ней связываться! Гнилой человек, эта Антонина…

— Да мы с ней и не связывались, — нахмурила брови Женька, — Она сама ко всем лезет! Поделом ей попало, и мало еще!

Обнявшись, они направились в свой двор, обсуждая случившееся. Антонина же, спрятавшись за давно не стиранной шторкой, смотрела на них из окна, потирая лицо и злобно что-то шепча.

Спустя некоторое время, такое непростое для этой семьи, Николай Николаевич поднялся спозаранку, и быстро позавтракав, отправился к остановке автобуса. Меланья Фёдоровна, которая уже неплохо себя чувствовала, провожала мужа у калитки. Николай отправился в город, к старому своему другу, который имел знакомства в определенных профессиональных кругах.

Он намеревался узнать, что же вообще происходит вокруг Сергея, потому что им самим почти ничего не говорили, сколько бы они ни приезжали в городское отделение милиции. «Идет разбирательство, пока ничего не можем разглашать!» — таков был неизменный ответ людей в погонах.

Вечером того же дня Ульяна и Женька сидели за столом в доме Меланьи Фёдоровны и Николая Николаевича, ожидая приезда последнего. Чтобы скоротать время, как-то хоть себя занять и отвлечь от грустных мыслей, они все вместе лепили вареники.

Последний автобус из города вернулся уже минут двадцать назад, в кастрюле на плите давно вскипела вода в ожидании возвращения хозяина дома, чтобы можно было начать готовить ужин. Женщины тихо разговаривали и прислушивались, не стукнет ли калитка во дворе, Женька же вовсе прилипла носом к оконному стеклу. Но прошёл уже почти час, а деда Николая не было…

— Пойду я, пройдусь до остановки, — сказала Ульяна, — Может задержался, заговорил по пути с кем-то…

— Нет, не ходи, — сказала Меланья, — Ни к чему это, придёт, если приехал.

Майский вечер был уже по летнему душным, послезавтра уже начиналось лето… Не таким представлялся всем им июнь, который должен был стать абсолютно счастливым.

Меланья и Ульяна вышли во двор, присев на скамейку у палисадника. Женька тоже притихла рядом, притулившись к бабушке и не спуская глаз с калитки. У ног девочки, чуть повертевшись, улеглась и любопытная Лапка, которая своим собачьим чутьём прекрасно понимала — её люди от чего-то волнуются, и всей преданной душой жалела их.

Возле забора замаячила женская фигура, было видно, что кто-то колеблется, не решаясь войти во двор. Душа Меланьи Фёдоровны замерла в страхе за мужа, она подошла к калитке сама, и узнала стоявшую там Клавдию Коневу.

— Здравствуй, Клавдия! Проходи во двор, проходи, — пригласила хозяйка.

— Здравствуйте, Меланья Фёдоровна. Нет, я во двор не пойду, мне в ночную сегодня, вот, я перед сменой к вам решила зайти… Я хочу сказать — никто из нас не думает, что…что это сделал Сергей! Это ошибка, чудовищная ошибка, и я уверена, скоро во всём разберутся! А вы, берегите себя… тяжело это…

— Спасибо, Клавдия, — сердечно ответила Меланья, — Спасибо…

— Я хочу вам еще сказать, уже скоро сорок дней… приходите все помянуть мою сестру, приходите, — Клавдия прижала руку ко рту, из глаз потекли слёзы, — Ну, я побежала!

Клавдия быстрым шагом направилась по переулку, а к дому подъехала машина, из которой показался и Николай Николаевич, с Егоркой на руках, и Ляля с Вадимом.

Меланья Фёдоровна не смогла сдержать громкого облегчённого вздоха, следом за ней так же выдохнули свой страх за деда и Ульяна с Женей, которые сидели на скамейке, обняв друг друга.

Глава 76

— А кто это к нам тут приехал! — Меланья Фёдоровна приняла улыбающегося внука из рук немного усталого деда, — А мы будто знали, что вы приедете — вареников налепили!

Вадим загнал машину во двор, приехавшие умылись, переоделись и семья уселась вокруг большого стола, принявшись за ужин.

Ульяна украдкой всматривалась в лицо Николая Николаевича, пытаясь определить, какие же новости он привёз из города, но ничего не увидела. Ляля сидела рядом с подругой и тоже поглядывала на отца и маму, параллельно угощая Егорку кашей с маленькой ложечки.

— Ляля, давай, я Егорку возьму, он уже наелся, только по щекам кашу размазывает, — сказала Женька, — А ты сама покушай спокойно!

Девочка прекрасно понимала, что взрослым нужно поговорить, и возможно, даже без неё и Егорки. Она не сомневалась, что Ульяна и Ляля, или же бабушка с дедом после ей всё важное расскажут. А сейчас ей было жалко Лялю, которая так любит вареники с творогом.

— Я сейчас у тебя его возьму, — сказал девочке Вадим, — Немного поиграйте, ему всё равно спать пора.

— Хорошо, не спешите, кушайте, — сказала Женька и унесла братишку в другую комнату.

— Ну, дед, рассказывай, как съездил, — Меланья Фёдоровна принесла с кухни пыхтящий чайник, а Ульяна уже поставила на стол чашки и сахарницу.

— Нет у меня для вас хороших вестей, — вздохнул дед Николай, — Не очень хорошо всё складывается для Сергея… кто-то якобы видел его во дворе Киры в тот день…

— Этого не может быть, — выдохнула Ульяна, и Ляля взяла за руку побледневшую подругу.

— Да я и сам знаю, что всё так, как нам